15/51

夏祭り。

夏祭りに行けるカップルって、勝ち組だよな。畜生。畜生が。羨ましいよ。

ようこそ、南沢寺へ。

「なぁ、夏祭り行かぬ？」

俺はロフトの階段に座りながら、ふと思い立ったので、碧夜とかすみに尋ねてみた。

数秒の沈黙の後、

「ぬ？ぬ、ぬ、ぬ……」

ソファーで寝転び、スマホを弄っている同居人の碧夜。何やら考えるように、目付きの悪い目を更に細めた。

「……何？」

俺はわけが分からず、首を傾げた。

「ぬ、ぬ、ぬ……」

「どうしたの？」

「うるせぇよ、屑。消されてぇの？」

えぇ……そんなキレる？

理不尽極まりない罵倒を俺に浴びせてから、碧夜は「……あ」と何か思い付いたような顔をした。

「沼」

は？

「ま、ま、ま、ま……」

今度はソファーを背もたれにして床に座り、スマホを弄っているかすみが考え出した。

今度は何？

「真っ裸」

恥を知れ。

分かった。しりとりだ。

しかし、分からない。何故このタイミングで始めたのか……。

「いや、だから、そうじゃなくてさ……」

現在時刻、19時半。もう既に始まって、かなり賑わっているだろう。俺達の住む街、南沢寺には「沢寺」という寺がある。そこでは8月の上旬から「沢寺夏祭り」という祭りが2日間、開催される。寺に屋台が立ち並び、多くの人で賑わう。今日は、その初日なのだ。

尚も続ける、碧夜とかすみ。

「さ、さ、さ……刺身を食べたいが、貧乏だから回転寿司にも行けず、嘆き悲しむ糞みたいな塵人間、澄人」

塵人間は君の方だろ、碧夜！

「と、と、と……取り敢えず、真っ裸の澄人」

君は恥を知るんだよ、かすみ！

「何なんだよ、このいかれたしりとり。そんで何で毎回真っ裸なんだよ！」

「よ、よ、よ……ヨチヨチ歩きのす」

「もういいよ！！！夏祭りだよ！！！」

そんで俺はヨチヨチ歩きはしない！

少しの沈黙の後、碧夜は左手をヒラヒラと横に振った。

「……俺はいいや、面倒い、怠い、帰りたい」

安心して、碧夜。ここ、君の家だよ。

「かすみは？」

「私は、私は別に……」

何だかはっきりしない、かすみ。いつもなら「夏祭りとかキモいじゃん、澄人」と、無感情に罵倒してくる筈なのに。

チッ、と小さく舌打ちをする碧夜。

「俺は1人でいたいんだよ。出てけや、お前も」

珍しく、かすみにもきつい口調の碧夜。ってか、君達、スマホと会話してんの？一切スマホから視線外さないじゃん。

と思ったら突然、両者ともスマホから顔を上げ、黙って見つめ合う。両者の目付きの悪さ的に睨み合いの方が正しい？

かすみは碧夜と行きたかったのだろうか。碧夜は相変わらず、人を殺しそうな目で黙ってかすみを見ている。

何だか、悪い気がしてきた。

「そ、そんな嫌なら別に……」

「行くよ」

「え？」

かすみの死んだ目が俺を捉えた。

「行ってあげる……夏祭り」

やけにかすみの目に、瞬きが多いように感じた。

「早く帰って来んなよ。殺すからな」

そんな碧夜の優しい言葉に見送られ、俺とかすみは家を出た。

南沢寺の夜は切ない気持ちになる。住宅街からは殆ど人がいなくなる。全員、家の中か、賑わう南沢寺駅周辺か……あ、夏祭りか。

かすみはずっと隣で黙っていた。話しかけても無視される。そんなに碧夜と行きたかったのか。悪いことをしたな。

太鼓の音、店の灯り、混ざり合った食べ物の香り、賑わう人の声。

「沢寺」を見上げると、そんな夏祭りという雰囲気が俺の胸をワクワクさせた。この特別感が俺はずっと好きだった。

無言で階段を上がった。

オレンジ、赤、白、水色、濃紺色……どの色も夏祭り色に染まって見えた。

立ち並ぶ屋台を見て、俺は思わず頰を緩めた。かすみを見ると相分からず、不機嫌そうな顔をしている。

……はぁ、仕方ないな。

「かすみ、何か、食べたい物ある？」

まだ夕食は食べていない。夏祭りを楽しむにはちょうどいいお腹の空き具合だ。

かすみは無言で辺りを見回した。

「ちょっと、歩いてみるか」

俺はかすみと一緒に、人混みに入った。

に、しても、人が多いな。迷子になって、もっと不機嫌になられるのも嫌だし……。

「かすみ、離れないようにして……ほら、手」

俺は後ろにいるかすみの手首を掴んだ。

右手で掴んだかすみの左手首は、思ったより細かった。

急に、かすみが立ち止まった。

俺も思わず立ち止まり、振り返る。

かすみは何故か目を伏せながら、

「……かき氷、食べたい」

まだデザートには早いけど……ま、いっか。

すぐ隣に、かき氷の屋台があった。

1個、100円か。

「何味がいいの？」

「……苺」

俺はブルーハワイにしよう。

俺は屋台のおじさんに注文をしに行った。

「あの、苺とブルーハ」

「苺味、1つください」

かすみが俺の言葉に被せるように言った。

「え……は？」

「スプーンは、2つで」

「はいよ！」

と、おじさんはかき氷を作り始めた。

わけの分からぬまま、おじさんに100円を払い、苺味のかき氷を受け取った。

「ありがとねー！」

と、笑顔で手を振るおじさん。

苺味のかき氷を持って、「沢寺」の中にある木製のベンチに座った。

「ほい」

ストローの先を切って作ったスプーンを1本、かすみに渡す。

「……さんくす」

かすみはそれを受け取り、俺が持っているかき氷を食べ始めた。俺も食べる。

かすみは何故、かき氷を1つにしたのか。

まさか、まさかな……。

「……かすみ、別に100円ぐらい気にしなくてよかったんだよ」

かすみはこちらに目もくれず、黙々と食べながら、

「……別に」

どんだけ、碧夜と行きたかったんだよ。碧夜のことなんか無視して、俺の誘いなんて断ればよかったのに……。

「なぁ、かすみ」

俺はかき氷を食べる手を止めた。

乙女心も分からないし、そもそも、かすみにそんなものがあるのかすら怪しい。でも、今、かすみが不機嫌なのは、俺が誘ったからだろう。そう、原因は、俺なんだ。

「ごめんな。無理矢理、連れて来て。本当は、碧夜と行きたかったんでしょ？ほら、明日もここでお祭りあるしさ、明日は、碧夜と2人で……」

「気付けよ、馬鹿澄人」

え？

小さな声だけど、かすみが何か言った。

「鈍感、阿保、馬鹿」

こちらを見ているかすみの両目には、うっすら涙が溜まっていた。

「え……かすみ？」

「い、一緒に2人で来れて」

俺は夢でも見ているのだろうか。

「……嬉しかった」

かすみの頰が赤かった。

「嬉しかった、んだよ……馬鹿」

かすみが、可愛く見えるのは、気の所為だろうか。

溶けた苺味のかき氷が指を伝った。

「……あり、がと……馬鹿澄人」

その冷たさが、今の俺にはちょうどよかった。

ちなみに、湊の幼馴染の、滴と紗奈は、2人でこの祭りに行ったらしいです。畜生。畜生が。羨ましいよ。