脱出に向けて
意識が浮上する。
あの後、座り込んだまま気絶するように眠り込んでしまったようだ。
イドの急速な枯渇は、やはり心身ともに負担だ。
「謎は深まるばかりだけど、今はこれ以上はどうしようもない。脱出に役立ちそうな手掛かりもないし、いったん脇に置いておこう。」
俺は開いたままだった皮装の本を閉じるとリュックにしまう。
「……腹へったな。」
代わりに二層で取れた肉を取り出す。
一切れ、鉈で切り取り、そのまま食べる。
「そのままでも、うまいな。油が乗っていて、甘い。」
もう一切れ、食べる。
「ほぼ、貝の刺身だ。……醤油が欲しい。」
俺は残った肉をしまっておく。
「どれだけ脱出に時間がかかるかわからないから、節約しないと。何にしろダンジョン産のものは腐らないから助かる。」
俺は食べ物を食べ、少し気分が上向いた所で、本格的に部屋を漁ることにする。
「まずはこの部屋の出口を探しますか。」
そう呟きながら部屋を見回す。
大きさは八畳ぐらい。壁沿いに本棚らしきものと、朽ちたベッド。そして部屋の中心を向いて置かれた黒檀の机に、骸骨が座る椅子。
それが部屋にある全てだ。
とりあえず壁を調べていく。
軽く拳を握り、ノックするように叩いてみる。
重たい質感。鈍い反響。
「石かコンクリートか謎の硬い物質ってとこか。どちらにしても突き破るのは無理そう。厚みがかなりありそうだ。」
そのまま時計回りに手の届く範囲の壁を調べていく。
どこも変わらぬ質感。隙間すら見つからない。
「これで、手の届く範囲は全部か。」
俺は次に、皮装の本が置いてあった黒檀の机に向かう。
ごそごそと漁るが、しかし、もともと引き出しもないシンプルな作りの机だ。何も怪しい所は見つけられない。
「後はベッドと本棚か。ベッドは本当に残骸って感じだよな。」
俺は両方を見比べ、ベッドの残骸から調べることにする。
といっても残骸からは何も見つからないのは明白なので、残骸を軽くどかし、かつてベッドだった物の下、つまり床に何かないか見ていく。
(……何もない)
地下につながる扉などそれらしきものは一切ない。
(後は、本棚か。)
俺は本棚に近づく。
(作り付けになっているっぽいな。)
本棚は完全に床と壁に固定されていて動かない。
「壊してもいいけど……」
俺はしばし迷う。そもそも壊さなきゃ出れない所に出入口を作るとは考えにくい。本棚の破壊はいったん保留することにしておく。
(そういや、何で机の上の皮装の本は朽ちてないのに、本棚にあったものはこんなにぼろぼろなんだろう。ほとんど埃みたいになっている。)
俺は首をひねって、自らの浅い知識を掘り起こす。
(こういうとき、スマホが使えたらな……。まあ、仕方ない。確かインクが酸化して腐蝕していくんだっけ？ もしそうなら、表紙の部分は中身よりも残るはず。)
俺は改めて本棚を見回す。
特にカバーや表紙らしきものは残っていない。
(どういうことだろ。紙しかなかったってことか？ それは本だったのか。……もしかして。)
俺は思い付いたことがあり、本棚の棚の埃やら朽ちた紙らしき物体やらをどかし始める。
もうもうと、立ち上る埃とかつて紙くずだった何か。
俺は咳き込みながらも棚の掃除を続ける。
(俺の予想が正しければ、きっとここら辺にあるはず……)
「あった！」
上の段にあって、ちょうど目線から隠れるような場所に、それはあった。
黒檀の机で見つけた皮装の本を立てて置いたときに、地の部分がちょうど填まるぐらいの形の窪みが。
再度の記載となりますが、本文にナメクジ食を示唆する描写がございます。実際は大変危険な行為となります。フィクションとしてご覧頂けますよう、お願い申し上げます。
