取引
俺が男に答えようとした時だった。
カランカランという音が、響く。
ばっと振り向く男。
その視線の先には、何故か俺たちの方へ近づいて来ていた冬蜻蛉の姿が。その手には、出刃包丁。
足元には、別の料理器具らしき物。
先の争いで乱れていた棚の商品だろう。冬蜻蛉がぶつかるか何かして、落としてしまったようだ。
──どうして出てきた、冬蜻蛉！
俺は歯がみする思いで冬蜻蛉を見る。
顔面蒼白でこちらを見ている冬蜻蛉。
その俺たちの様子を、口が裂けんばかりに嗤いながら蜘蛛のような男が声をかけてくる。
「お前さん、子供を助けたいんか。子供を守りながら、戦えるか、見ものだな」肩にかけていたハンマーを下ろし、ゆらりと冬蜻蛉の方へと歩き始める男。
「待てっ！ 取引の内容は？」俺は、とっさに男を呼び止める。頭にちらつくのは、先ほどの跳躍の時に垣間見た男の素早さ。
「ははっ。そうこなくっちゃねえ。なーに簡単さ。お前さんのスキル付きの武器、全部置いてきな。そしたらお前さんは見逃してやんよ」
「……ふう、流石にそれはふっかけ過ぎじゃないか？ えっと、あんたの名前は？ 俺は朽木だ」
俺は論外な男の要求に、とりあえず時間稼ぎをしてみる。ホッパーソードをしまい、両手を広げながら。
「はっ。やっぱりそれ、スキル付きなんだな！ しかも、複数個持ち！ 超ラッキーだぜ。冥土の土産に教えてやんよ。お前さんを殺すのは、この白蜘蛛様さっ」と叫びながら、こちらに突っ込んでくる白蜘蛛。
──くっ！ かまをかけられただけかっ。やられた。最初からこっちのこと殺すつもりってことか！
俺はホッパーソードを抜き放つ。
長い足で、急速に間合いを詰めてくる白蜘蛛。
再び、ゆっくりと流れ始める時間。
──少なくとも、冬蜻蛉からは離れたっ！
白蜘蛛は移動の速度を上乗せし、ハンマーを斜め下から振り上げるようにして叩きつけてくる。
俺は軽く後ろに跳びながら、ホッパーソードでそれを受ける。
衝撃。
俺の体が後方へとはじき飛ぶ。
しかし、それは狙い通り。
空中で、俺はカニさんミトンを白蜘蛛へ向けると、酸の泡を撃つ。
白蜘蛛はハンマーを振るった勢いのままに、回転しながら地面に這いつくばるように姿勢を落とす。両手足を床につき、俺の酸の泡をくぐるようにしてかわす白蜘蛛。まるで本当の蜘蛛のようだ。
その時だった。
耳をつんざく打撃音。周りにあったはずの棚が、俺に向かって迫りくる。
その数、二つ。
十字砲火のように俺へと迫りつつある棚。未だ空中にいる俺。商品が、その空飛ぶ棚から撒き散らされていく様子が、ゆっくりと俺の瞳に映る。
飛び散る商品の向こうに見えるのは、先ほど倒した巨大ゴブリンと同種とおぼしき個体。それが、二体。
──巨大ゴブリンっ、ボスじゃなくて量産タイプだったのか。時間稼ぎをしていたのは向こうの方だったか。しかも、まんまと十字砲火の交点に追い込まれた。完全にやられたっ。
俺は自嘲気味に笑ってしまう。そして、ここ暫く控えていた、全力を出すことを決意する。
書籍、本日発売となります！
こんな時期ですが、宜しくお願い致します！
