たどり着いたのは
扉の先にあったのは、アスファルトで舗装された道路。
そっと顔を出し、左右を伺う。
モンスターの気配はない。
俺は数歩、ネカフェから踏み出す。
ぐるりと振りかえる。
「郊外型店舗のネカフェ、か」
道路に視線を戻す。
路肩に止められた無数の自動車。
自家用車からトラックまで様々な車種。
モンスターだけではなく、人の気配もない。
軽く近くの車を調べる。
「事故があって、車から離れたような雰囲気はないな。目立ったキズもないし。路肩に停めて離れただけ、みたいに見える」
まっすぐに続く道。幹線道路やバイパスのような作りだ。道にそって、ガソリンスタンドやファミレスのような飲食店が点々と見える。しかし、どこにも人の気配はない。
「地方都市っぽいな……」
その時だった、微かに声が聞こえる。
「──っ、江奈さん？！」
どうやら道沿い、ネカフェからみて左手の方から声がした。
俺は自分に重力軽減操作をかけ、歩道を走りはじめる。
──スキルが、普通に使える。ダンジョンの中にいるのと全く同じ感覚だ。
それはいくら移動しても変わらない。普通であればダンジョンの因子を持つモンスターなり、ダンジョンの領域なりは場所によって濃さのような物が出来る。この眼になってから、それは一層如実に感じられるようになっていた。
だからこそ感じる、違和感。
──まるで、ダンジョンの中にまだいるみたいだ。
そんなことを考えながらも走る動きは止めない。
声が再び聞こえる。
先程より、はっきりと。
──江奈さんじゃないっ！？
俺は足音を殺すようにして、急制動をかける。身を低くし、ゆっくりと進みはじめる。
風にのって、声はどうやら前方のガソリンスタンドから聞こえてくる。
──声は複数。会話しているのか？ 日本語じゃなさそうだ。
俺は歩道を外れ、車道に出る。放置されたままの自動車の隙間を縫うようにして、ガソリンスタンドに近づいていく。
ガソリンスタンドの中が見える位置に到着。
隠れている自動車の陰で、低くしていた姿勢を少し伸ばす。
自動車のガラス越しに、ガソリンスタンドの様子を伺う。
──あれは、人じゃない、な。っ、そんな。あのモンスターはまだ存在が確認されてないことで有名なのに……
俺の視線の先。
そこにはガソリンスタンドの中央で焚き火を囲む、ゴブリンにしか見えないモンスター達の姿があった。
