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第96話

彩世が泣きそうな顔をした。

「心配しなくてもいいよ」

「どうして？」

「河原にナデシコの種子を撒けば良いのです。想像してみてください、あの河原がカワラナデシコの花で飾られているのです。その美しさは、計り知れないと思いますよ」

「そうね、楽しみだわ」

「種まきするときは、彩世さんも手伝って下さいよ」

「喜んでお手伝いしますわ。きっと、ユリが喜ぶわ」

彩世は河原に広がる花を想像しその時を楽しみに思った。

「彩世さん、二人で祈りませんか」

突然祐二が云った。

「何をですか？」

「慎吾くんが探し出せるようにです」

彩世は今は慎吾のことを考えたくなかった。

「そんな、、厚かましいお願いはできないわ」

「出来ますよ」

「でも、誰にお祈りするの？」

「高梁川」

彩世は素直に頷いて祈った。

「所で、彩世さんの住まいは？」

「家は見えないけど、あの辺りよ」

彩世が花水木通り方面を示した。

「駅に近いですね」

「ええ、その向こうには、高梁市の観光名所が沢山ありますから、案内しますわ」

「残念だなあ、今日は、もう時間が無いので、次の時にします」

「そうね、じゃあ、できれば両親に会って欲しいんです」

　彩世が縋るように言った。

「今回は時間がないので、こんど、ナデシコの種蒔きに来る時には、必ず、お伺いしますと、伝えてください」

　祐二は、彩世の両親に会うと、初対面で無い事がばれ、見舞いにきたのが仕組まれたことだと彩世に察知され、彩世の病気が悪化する恐れがあると考えて断った。

「はい、残念ですが、そう伝えます」

彩世は残念そうな声で答え、祐二を車に乗せて備中高梁駅へ送っていった。

　祐二が改札口を入ってから振り向くと、彩世が、やつれた顔に、精一杯の笑顔を作っていた。そのいじらしい様に、祐二は、思わず、後戻りをしようとする自分の心に、鞭を打ち、電車に乗った。