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第7９話

「あれほど強くても」

「強くないけど、僕は自分の心身を鍛えるための武術なので、試合はしません」

「そうだったの」

その時、堤防の上から、二人を揶揄するような声がした。

二人が振り向くと、祐二の車の横で見るからに悪そうな若者が三人、祐二と彩世を見下ろしてた。

祐二が彩世に関わるなと目で合図したので、彩世は聞こえないふりをした。

「なんとか返事をしろ」

三人が恐い顔をする。

それでも祐二が無視していると、我慢ならなくなった一人が、

「なめるな！」

と、叫ぶやいなや、堤防を駆け下り、祐二に殴りかかった。

祐二は相手の攻撃を避けず、相手の身体に手が触れた瞬間、男の身体は下の草の上に投げられていた。

「まだ、闘うか？警察に通報するぞ」

佑二が興奮もせずに云った。その落ち着きと底知れぬ強さを見せ付けられた男達たちは、先を競って逃げ出した。

「恐かったわ」

彩世が身を震わす。

「やっぱり、この場所へ来てはいけないね」

「はい、何時の間にか恐さを忘れてました」

彩世は祐二に逢いたい一心から恐れを忘れていたのだ。

その時、祐二の携帯電話が鳴った。

「はい、樫山、......そうか分かった」

と云って電話を切った。

「急用ですか？」

彩世が心配そうに尋ねた。

「友人が、会いたいと云っているんだ」

「すぐ行ってあげてください」

と彩世が気を効かした。

「彩世さんを残して帰れません。まだ、少し時間があるから、僕の車でドライブしませんか。と、云っても、桂川の周辺を少々ですが」

「ぜひ、お願いします」

祐二は、彩世の手を取ると、車に乗せ、すぐ発車させた。

（この暖かい手は、河原で握手した手、いえ、今、思い出したわ、この手は、助けてくれた時の手だわ）