143/161

第143部

望遠鏡でその様子を見ていた祐二は、予想していたかのように言った。

「慎吾くんに会えてよかったね」

しばらくの間、祐二は、彩世と種まきしたカワラナデシコの花の河原を見ていたが、呟くように、彩世に言云った。

「彩世さん、僕は命あるかぎり毎年この展望台へ来ます。そして、彩世さんが一人で居たら、堤防へ行き、彩世さんから見えない草木の隙間から、そっと、貴女の顔を見ます。もし、彩世さんの顔が悲しんでいたら、河原へ降りて行き、何気なく『愛する高梁川に逢いに来ました』と云います。そして、彩世さんの心が癒えるまで、お伽話を聞かせてあげます」

云うと、祐二は車に乗った。

祐二が展望台を出ようとしてとき、上から数代の車が下りてくるのが見えた。祐二は急停車し、車が通りすぎるのを待った。

通り過ぎる先頭車の助手に乗っていた、色白の美しい少女が、祐二に手を振ると同時に、

「兄さん、車を停めて！」

と叫ぶように云った。

少女は、二年前、祐二の観光案内をした、頭から手足の先まで真っ黒だった可愛い少女。高梁すみれが、美しく成長した姿だった。

「駄目だ」

「どうして」

　悲しそうにすみれが聞いた。

「ループ橋の道が狭いから、停車したら後続車に危険が及ぶからだ。よく後ろを見ろ」

すみれの目に数台の車が見えた。

「やっと会えたのに」

すみれが悲しげに言った。

「誰と？」

「私の自転車を治してくれた人よ」

「そのお礼に、観光案内をして上げたい人だな」

「そうよ」

「その時、その人に恋をしたのか？」

すみれは、顔を真っ赤にし、

「意地悪な兄さん」

「中学三年の初恋か」