転生したらドラゴンの卵だった～最強以外目指さねぇ～

94.とある猩々の留守番(side猩々)

　ボス、いなくなってから、五回ほど日が登って、同じ数だけ沈んだ。

　ボスの教えてくれた、壺づくり、上達した。

　ボスいないから、火起こすの、苦労した。

　火吹きガエル捕まえて、なんとか代用してる。よく扱いに失敗して、毛、燃やされる。

　ずっと前に見たことがあったニンゲンの持ってた、武器や防具、真似て作ってみた。

　重いから、仲間から不評。硬いし、強いのに。

　狩りのとき、オレだけつけてる。

　防具のせいで上手く動けなくて連携取れなくて、仲間に蹴られた。

　防具あるから、痛くなかった。アイツ、足押さえて泣いてた。防具、優秀。皆、つけるべき。

　狩りと土捏ね以外は、ずっと、ボス、捜している。

　洞穴を中心に、四体掛かりで動いてる。でも、まったく、手掛かり、ない。

　いつもあれほどボスを気に掛けていた、姉御が捜索に加わらない。

　姉御、きっと、何か知っている。そのはず。

　でも、教えてくれない。

　だいたい、一日中洞穴の隅で縮こまってる。

　たまに、毒壺の中に頭突っ込んで、足、ジタバタさせてる。

　空を見上げる。

　赤い、日が落ちてきた。

　もう、そろそろ、洞穴前に戻るか。

　今日も、収穫なし。

　オレは肩を落として、歩いて洞穴前に戻る。

　他の三体、オレより先に戻っていた。

　全員、浮かない顔をしてる。

「アオ？」

「アーオ」「アア」「アオアオ」

　オレが尋ねると、三体共、小さく首を振る。

　全員、成果なし。

　溜め息を吐きながら、洞穴の方を見る。

　ふと、気付く。

　ボスがいなくなってから洞穴に籠りきりだった、姉御の姿、ない。

　オレを見て他の三体も気付いたらしく、洞穴を見て、首を傾げる。

「キシ、キシィッ！」

　崖のある方向から、姉御が慌てたふうに走ってくる。

　こんなに慌てた姉御、ボス関係以外では、見たことない。

　よっぽど大変なことが起きたか、ボスが見つかったか。

　今、ボスが見つかったなら、もっと喜んでそう。

　何事かと姉御を見つめていると、姉御は、洞穴入り口の石像を睨む。

　ニンゲンの像の方だ。

　ひょっとして、ニンゲン、来る？

　姉御は肉を吊るしてある木に寄り、幹を引っ掻き始める。

　何をしてるのかと疑問に思えば、オレ達を見て「キシィッ！」と、声を上げる。

　手伝えって、ことか？

　オレは木から肉を外し洞穴に戻る。

　肉を壺の中に入れ、スコップ、四本取って洞穴前へ戻る。

　他の猩々にもスコップを配って、肉の木を切り倒す。

　姉御は満足そうにし、次にもう一本の木の根へと移動する。

　どっちも、切り倒してしまうのか？

　姉御の意図がわからず躊躇っていると、姉御が牙をチラつかせる。

　姉御の牙、毒ある。

　いつも止めてくれるボス、今、いない。

　噛まれかねない。

　オレはもう一本の木から肉を外し、洞穴へと戻る。

　また外に出てくるとき、他の三体が木を、切り倒した後だった。

　手分けして、切った木を洞穴の中に運んでいるのが二体。

　残りの一体、スコップで根を掘り返してる。

　ぼうっと見てたら、姉御に尻尾で軽く背を叩かれた。

　オレもスコップ持って、根を掘り返す。

　木の根も、洞穴の中に投げ入れる。

　掘った後も、土掛けて踏む。全部、姉御の指示。

　それからも、姉御の指示、続いた。

　石像も、洞穴の中に運び入れる。思ったより重くて、一旦落とした。

　壊れはしなかった。けど、ボスにバレたら怒られそう。

　洞穴床の毛皮も一部剥いで、土を掛けて汚す。

　これも、姉御の指示。

　ボスにバレたら、本気で怒られそう。

　途中で従うべきかどうか、悩んだ。

　ボス、噛まないけど吠える。

　姉御、吠えないけど噛む。

　とりあえずオレ、毛皮に土を掛けることにした。

　姉御の指示で、粘性の土で、汚した毛皮を洞穴入り口上部に固定する。

　潜って外に回ってから、ようやくわかった。

　外から見たら、汚れた毛皮が土の壁に見えて、入り口が分からない。

　これで、外敵入って来る心配ない。

　でも、オレ達は簡単に出入りできる。　

　多分、姉御、これでニンゲン撒くつもり。

　だから、肉干す木も、石像も中に隠した。

　姉御、賢い。怖いけど、頼りになる。

　中に入って、壺から出した肉を食べてると、ニンゲンらしき足音が近づいてくる。

　数は、四人ほどいる。

　まずは戸惑うような声がして、それに対して呆れたような声が聞こえてくる。

　ここに何かあると、見当をつけて来てたニンゲン、いるらしい。仲間から、詰られてるらしい。

　ニンゲンの声が、数分ほど続く。

　ひとり、またひとりと洞穴周辺から去って行って、ついに最後の一人が、他の三人を追って走って行った。

　気付かれなかったらしい。

　オレ、気になって入り口まで駆け寄って、毛皮を捲って外を見ようとした。

　けど、姉御に止められて、結局そのまま、寝ることにした。

　灯りにしてる光るキノコに毛皮を被せると、洞穴は一気に暗くなる。

　誰かがそれをしたら、明るくなるまで、誰も鳴き声を出さない。それが、ここのルール。

　朝。

　毛皮のせいで日が登ったのに気づけなくて、起きるの、いつもより大分遅れた。

　姉御の姿、なかった。

　オレ、慌てて他の三人起こして、洞穴の外、出た。

　姉御、洞穴の外で、ぼうっと立ってた。

　それからオレ達見て、「キシッ」と鳴いた。

　それでオレ、なんとなくわかった。

　姉御、ボス捜しに、遠くまで行く。きっと、そのつもり。

　お供しようと寄ったら、小さく首を振られた。

　ボスにも、代理ボスの姉御にも出て行かれたら、オレ達、困る。

　オレが頭を抱えていると、姉御、洞穴に顔を向け、「キシィッ」と鳴いた。

　いつか、ボス連れて帰ってくる。それまで、ここを守っておけ。

　オレには、そういうふうに聞こえた。

「アア！」「アオ！」「アァア！」

　姉御を説得しようとする他の三体より前に出て、オレは姉御に頭を下げる。

　オレの様子を見て、他の三体も鳴き声を止め、頭を下げた。

　オレ達を見て、姉御は安心したように小さく頷いて、それから静かに去って行った。

　姉御の姿が見えなくなってから、洞穴を振り返る。

　ボスと姉御の不在の間、オレが、洞穴守る。

　広げて、強化する。

　武器もいっぱい作る。

　他の群れと戦って配下にして、戦力も増やす。

　ボスと姉御が帰還したとき、喜ばれるよう、準備する。

　オレが武器作れば、他の猩々に後れを取らなくなるはず。