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640.削り合いの達人

　幸先のいいスタートを切れた。

　これは案外、余裕を残した状態でヘカトンケイルを倒し切れるかもしれねぇ。

　ミーアの存在も大きいが、時間が経てば経つほどトレントの〖死神の種〗が響いていくはずだ。

　ヘカトンケイルは遅く、攻撃にも決定打を持たない。

　そのため相手をＭＰ切れまで追い込んで勝ち筋を潰し、撤退を強いる戦法を取っている。

　戦いが続いているだけで持続してＭＰを削り続けるトレントの〖死神の種〗は、完全にヘカトンケイル対策になっていた。

　以前戦ったときから、トレントの〖死神の種〗は使えると思っていた。

　だが、実際減少し続けていくヘカトンケイルのＭＰを確認し、これは予想以上の効果があるらしいと、俺はそう踏んでいた。

　仮にトレントが今の能力のまま伝説級であれば、単騎でヘカトンケイルを完封できていてもおかしくない相性差だ。

　おまけにヘカトンケイルは速度がないため、相手の攻撃を受けた上で、攻撃の際の隙を突いて殴り返すという戦い方が多い。

　しかし、ミーアの技量であれば、ヘカトンケイル相手に一方的に攻撃を通せる機会が多いはずだ。

　そもそもヘカトンケイルの性能自体、複数を相手取るには適していない。

　剣士の完成形ともいえるミーアの動きに対応しようとすれば、俺に対して大きな隙を晒すことになる。

　だが、俺に意識を割きながら、ミーアの動きに対応することもまた至難のはずだ。

　俺はヘカトンケイルの周囲を飛び回る。

　アロが狙いを定めて〖ダークスフィア〗を放つ。

　俺も奴の死角に入れば〖アイディアルウェポン〗の武器創造能力で出した、夢幻竜の大鎚〖オネイロスマレット〗の一撃を叩き込む。

【〖オネイロスマレット〗:価値Ｌ（伝説級）】

【〖攻撃力:+130〗】

【青紫に仄かに輝く大鎚。】

【夢の世界を司るとされる〖夢幻竜〗の骨を用いて作られた。】

【神の世界の楽器を打ち鳴らすために天使が使うと、そう言い伝えられている。】

【この武器の一撃は、対象の物理耐性、防御力を瞬間的に減少させる。】

　〖オネイロスマレット〗は、防御の高い相手にもダメージを通しやすい特異な効果を持っている。

　前回も検証したが、対ヘカトンケイルにはこれが一番だった。

　〖竜の鏡〗で前脚を手に変える必要があるので若干ＭＰは嵩むが、それでも〖オネイロスマレット〗を使う利点の方が大きく上回る。

　〖オネイロスマレット〗でぶん殴った直後、ヘカトンケイルが俺へと大剣を伸ばす。

　だが、上空へ逃げ、刃を寸前で躱すことができた。

　武器を使うのはリーチが取れるのでいい。

　それにヘカトンケイルも、ミーアの牽制を受け、こちらに対応しきれないでいるようだった。

　ヘカトンケイルからも、ミーアやハウグレー、ヴォルクのような、剣士を本分とするもの特有の、ステータスを抜きにした強さを感じることがある。

　しかし、ヘカトンケイルは素早さに欠け、また巨体である。

　ミーアはヘカトンケイルに比べればはるかに小さく、素早さでも大きく上回っている。

　そして、剣士としての力量も、恐らくはミーアの方が勝っている。

　それに、前回戦った感触として、記憶をなくし、自我さえ危うい今のヘカトンケイルは、恐らく過去の剣士だった際の技術が損なわれている。

　前に微かに〖念話〗に応じた際には、恐ろしくキレのある剣技を放ってきた。

　しかし、今のヘカトンケイルにそれはない。

『これは案外、余裕を残せる戦いになるかもしれねぇ……』

　実際、塔の中から何が出てくるかはわからねぇ。

　中には次のヘカトンケイルがいました、なんてことがあっても不思議ではない。

　理不尽ではあるが、神の声は理不尽の権化みたいな奴だ。

　俺がとっくに詰んでる状況で、神の声が俺の無駄な足掻きを楽しんでいるなんてことも、全然考えられる。

　余裕を残せるなら残しておきたい。

　塔の中にまだ強敵が潜んでいたり、そもそも塔がこのンガイの森からの脱出に関係なかった場合、ミーアを外に連れ出すのは絶望的になる。

　そのときにまだ余力が残っていれば、休憩を挟まずに次の戦いに向かうことだってできる。

　ミーアがヘカトンケイルの間合いの内側に入り込みながら、大剣を振るう。

　ヘカトンケイルは背後に退きながら、自身の間合いでミーアへ斬り掛かろうとする。

　意識が完全にミーアに向いている。

　俺はヘカトンケイルの死角に回り、〖オネイロスマレット〗を振りかぶった。

　ミーアの大剣が、宙を斬った。

　ヘカトンケイルの姿が急に消えたのだ。

　〖影演舞〗である。

　俺は一瞬、反応が遅れた。

　ヘカトンケイルが間合いを取って大剣を構え直したため、迎撃するつもりらしいと自然と思い込んでしまっていた。

　〖影演舞〗のためのブラフだったのだ。

　俺の足許から、ヘカトンケイルの巨体が姿を現した。

　ミーアと斬り合うと見せかけてこっちを標的に取ってきた！

　振っている最中だった〖オネイロスマレット〗の重量に手が取られ、ヘカトンケイルに身体を向けられない。

　このままぶん投げ、反動で逃れるのも手だったが、〖アイディアルウェポン〗はそうポンポンと使っていれば、ＭＰの消耗が馬鹿にならない。

　特に今は、長期戦前提のＭＰの削り合いだ。

　簡単に手放していいものではない。

　俺は翼で空中に身体を押し上げ、尾でヘカトンケイルの刃を防いだ。

　鱗が斬られ、肉が抉られる。

　激痛が走った。

　しかし、尾であれば止血程度の〖自己再生〗でいいい。

　ダメージ自体も低く済む。

　俺は大剣の威力を利用し、高度を上げてヘカトンケイルから距離を取った。

「余裕はない！　私か君が回復にＭＰを使わされれば、その分だけ大きく不利に傾いていく！　ヘカトンケイルの恐ろしさを実感するのは、前半じゃない。自分のＭＰの底が見え始めてきて、そこでようやく勝ち筋が潰えているのだと気づかさせられる。君も、それで一度撤退を強いられたはずだ。慎重に、常に全てのスキルを警戒しろ！　全て絶対に捌き切るという気持ちでいなければ、ヘカトンケイルには勝てないかもしれない！　ここでしくじれば、私も君も、後はないぞ！」

　……甘い考えが出ちまったか。

　全て絶対に捌く、という意識は確かに薄まっていた。

　そう、今この状況も、そこまで俺達に有利だとは言い難い。

　俺とミーアの片方が戦地に立てなくなった時点で、一気に戦況が厳しくなるのは見えている。

　ヘカトンケイルは毒だ。その恐ろしさは、苦しさを感じて初めて実感する。

　そしてそのときにはもう手遅れなのだ。

　今回そうなれば、次の回復までミーアが狂神に侵食されないかは神頼みだ。

　もしも狂神が進行した場合、ミーアは敵になり、ヘカトンケイルはミーア抜きで突破することになる。

　それはもう、ほとんど詰んでいるといって間違いではない。

　間合いを逃れ、体勢を立て直さないと……！

　それから、さっきまでより〖影演舞〗による奇襲への警戒を強め、反撃を絶対に受けないタイミングを探り、慎重に動く必要がある。

　言葉にするほど簡単ではない。