第4話 ジェヴォーダンの獣
――ジェヴォーダンの獣。
18世紀のフランスで目撃されたオオカミのようなUMAで1764年～1767年にかけて出現し、100人近い犠牲を出したことで知られている。
人間を狙って襲う凶悪なハンターであり女性や子供を襲う傾向がある。
攻撃の際は、獲物の顔や喉を狙い、噛みつきの他、鋭い爪を使って攻撃したとされる。顎の力は強力で人間の頭蓋骨を容易に嚙み砕くことができた。
跳躍力が高く、一度に9メートルの距離をジャンプできたとされている。
――そのジェヴォーダンの獣が、空太の目の前に、いる。
「グルルルル・・・・・・」
恐ろしい唸り声をあげながら、ジェヴォーダンの獣は距離を縮めてくる。
「おいおい・・・・・・ヤバいんじゃないか？ アンノウン？」
『警告。次の攻撃が来ます。避けてください』
「避ける以外の選択肢はないのか！？ バスジャックの時みたいに、どうにかしてくれよ！」
『報告。空太様の現在の戦闘能力ではジェヴォーダンの獣を無力化することができません』
「じゃあどうするんだよ！ このままだと喰われて終わりだぞ！」
そんなやり取りをしている内に、ジェヴォーダンの獣は攻撃態勢に入る。
「まずい・・・・・・来るっ！」
「グルルルル！」
ジェヴォーダンの獣は跳躍し、空太に向けて飛びかかってくる。
――もうだめか。そう思って目を瞑ったその時。
「はあああああっ！」
誰かが空太とジェヴォーダンの獣の間に割って入り、強烈な回し蹴りをお見舞いした！
「キャン！」
ジェヴォーダンの獣は教室の隅まで飛ばされると、壁に激突する。
空太の目の前でポニーテールが揺れる――神宮寺 焔がそこに立っていた。
「まったく・・・・・・物音がしたから駆け付けたのはいいが、なんだ？ あのデカい犬は？」
「犬じゃないですよ！ ジェヴォーダンの獣！ UMAです！」
「ジェヴォーダンの獣だと？ 都市伝説でしか聞いたことがないぞ」
焔は驚いた様子を一切見せていない。むしろ楽しそうだ。顔には余裕の色がうかがえる。
「会長、怖くないんですか？」
「怖い？ ただのデカい犬じゃないか、怖がる理由などない」
さすが一年生にして生徒会長になった女子高生だ、肝が据わってる。
「グルルルル！」
そんなやり取りをしていると、態勢を立て直したジェヴォーダンの獣は攻撃態勢に入る。しかし狙いは空太ではなく、焔に向けられていた。ジェヴォーダンの獣は女性を襲う。
ジェヴォーダンの獣は目にもとまらぬ速さで焔との距離を縮めて、鋭い爪を振り下ろした！
「会長！ 危ない！」
「私が丸腰で来たと思ったか！」
キィン！
焔の手には日本刀が握られていた。ジェヴォーダンの獣の鋭い爪をいなし、距離を取る。
「ふん、コイツを持ってきて正解だったな」
焔は日本刀を握り直すと、ジェヴォーダンの獣に向かっていく。
「はあああああっ！」
焔の日本刀は、ジェヴォーダンの獣の右足を切り裂いた！
「アオオオオーン！」
どうやら効いているらしい。ジェヴォーダンの獣の足からは血が滴り落ちている。
「ふむ、効いてはいる――が急所が分からん」
焔は冷静に分析しながら戦っている。急所が分かればヤツを倒せるのか？
『報告。神宮寺 焔の介入により勝率が上がりました。勝率は75％です』
「なんだと？ でも急所が分からないと・・・・・・」
『報告。ジェヴォーダンの獣の急所を共有致します。急所は首です』
「でかしたぞ！ アンノウン！」
空太は焔に向かって叫ぶ。
「会長！ そいつの急所は首です！ 首を狙ってください！」
「なに？ それは本当か？」
「本当です！ 信じてください！」
「分かった、信じよう」
焔は日本刀を握り目を閉じた。
「へ？ 会長？ なんで目を閉じて・・・・・・」
「グルルルル！」
いつの間にかジェヴォーダンの獣は焔の眼前まで迫っていた。
切られた手とは反対の手を使い焔に襲い掛かる！
「会長、危ない！」
会長は鋭い爪の餌食に――ならなかった。同じ人間とは思えないくらいの跳躍力で、ジェヴォーダンの獣の真上にいた！
「はあああああ！」
焔は日本刀を首に狙いを定めて、一気に突き刺した！
「グルル・・・・・・ル」
ジェヴォーダンの獣は床に倒れた。もう動くことはなかった。
「やった・・・・・・のか？」
「ああ、そいつはもう動かない」
焔は日本刀を鞘にしまい言った。
「助けてくれてありがとうございます。会長」
「焔」
「え？」
「これから私のことは、会長ではなく焔と呼べ」
「あー、はい、わかりました」
とにかく、今日は生き延びたようだ。焔のお陰だ。
「さて、もう遅い。帰るぞ」
「あっ、そうですね。帰りましょう」
そう言って帰ろうとした時。スマホの通知音が鳴った。メッセージが届いたようだ。差出人はもちろんアンノウンだ。
『討伐お疲れ様です。空太様』
『焔のお陰だけどな』
『そんな空太様にやって欲しいことがあります』
『なんだ？』
『ジェヴォーダンの獣にQRコードがついているはずです。そのQRコードを読み取ってください』
『QRコードだと？ アプリをダウンロードするわけじゃあるまいし、そんなものついてるのか？』
『はい、あるはずです』
空太は命絶えたジェヴォーダンの獣をよく見る・・・・・・あった。QRコード。
空太はQRコード読み取りアプリを起動し、QRコードを読み取る。
『QRコード読み取り完了。ジェヴォーダンの獣をリストに登録いたします』
アンノウンがそう言うと、ジェヴォーダンの獣が消滅してゆく。スマホの画面を見ると、リストにジェヴォーダンの獣が登録されていた。
「何をぶつぶつやっている・・・・・・む？ デカい犬はどうした？」
「あー、なんか、消滅したみたいです。」
「消滅だと？」
焔は顔を近づけてくる。近くで見ると美人だな。
「まあいい、深くは聞かん。それより――」
焔は空太の手に握られているスマホを指さして言う。
「その機械はなんだ？ 声が聞こえたぞ？」
――ああ、またか。空太はどう説明したらいいものかと頭を悩ませた。
