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夕食時

2月の初めての更新です

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　夕食時、屋敷の半分以上の人間が出払っていた。残っているのはメイドとコックぐらいである。

　自分のことは自分でやれるようにと、ユキハに躾けられている、イゼアとミコトは何ら困ることはない。もちろんナギも。

　そういうわけで、食卓は三人のみ。気まずいような、心地よいような。感じ方は人それぞれの沈黙の中、食器同士が接触し、音を立てる。

　夕食はムニエル。魚をきれいに食べることが苦手な子供にはうれしい料理である。イゼアは箸がほしいと思いながらも、フォークで上手に食べ、ミコトはいつもより動いたせいか、ムニエルを小さく切っては、ぱくぱくと口に運んでいく。ナギは、太めの骨があるやつがあたり、悪戦苦闘している。

　スープを飲みながら、考え事をしているイゼアに、ミコトはためらいなく声を掛ける。

「イゼア兄ちゃん、みんなどこに行っちゃったの？」

　熱いスープをふぅふぅと冷ましながら、ナギは一つ目の疑問をぶつける。

「みんな事後処理に終われて、出払っているんだ。悪いな。…寂しいか？」

「ううん。ミコトがいるし、イゼア兄ちゃんもいるし！」

「…そうか。ミコト、午後はなにをしていたんだ？」

「屋敷の案内と…雑談」

「そうそう！ミコトね、めちゃくちゃ頭いいんだよ！」

「知ってる」

「え？」

　間髪いれずに即答したイゼアの一言に、ミコトがこちらを見る。もちろん焦るのはイゼアなわけで。弟には悪いが、スルーをして、ナギの話を促す。

「イゼア兄ちゃん、西鳥っているでしょ？」

「西鳥、あぁ。必ず西に向かって飛ぶとき、螺旋を描いて、一直線に飛ぶ？」

「そう！それで、ミコトがどうして西に飛ぶか、えーと、すいそく？してね！きっとあってるよ！」

「…そう」

　イゼアの視線がミコトにちらりと向けられる。それを居心地悪そうに、スープの皿を呷るように、傾ける。

　冷めていないスープは、ミコトの舌に多大なダメージを与えた。もちろんすぐさま口を放し、冷たさを求めて、視線をさまよわす。

　イゼアがことりと目の前に水が置いたので、小さな声で礼を言い、また呷る。

　水を飲み終わり、ふぅと息をつくと、イゼアはすかさずどんな推測をしたのか尋ねる。弟との会話のチャンスを逃すような男（イゼア）ではない。

「ちなみに、ナギ。推測っていうのは、ある事柄をもとにして推量すること。…見当を付けるってこと」

「へぇ～」

　意味がわかってないナギに説明をしつつ、ミコトの推測を聞いて、イゼアは目を細めた。

「イゼア兄ちゃんは当たっていると思う？」

「…さあ？」

　ミコトの動きがぴたりと止まる。甘やかされていたわけではないが、ミコトはイゼアにそっけない行動を取るものの、されたことはない。

　それが自分に返ってきたことに自覚がないまま、衝動的に口を開く。

「何が気にくわないの」

「え？」

「何が言いたいの」

　兄が何か言いたいかなんて、わかるはずもないのだが、こみあげてくる感情と一緒に続ける。

　ナギの疑問の声は流され、蘇芳が紺碧を射抜いた。

「…別に、ミコトの推測にイチャモンを付けるつもりはないけれど」

　一旦言葉を区切り、思案するように顔を伏せるイゼアを、ミコトは睨みつける。

　イゼアは伏せた顔を上げ、ナギをじっと見つめ、決心したようにうなずく。

　ミコトの胸は、形容し難い怒りが沸き起こる。イゼアの何とも言えない態度がそうしているのか、視線をいちいちナギに向けていることが原因なのか。

「推測は、結局は推測にすぎない。つまりそれがあっている可能性は、確かめない限り、五分五分ってこと」

「…つまり、」

「わかった！確かめろってことでしょ！」

　ミコトの言葉を掻き消して、ナギがドヤ顔で言い切る。

　イゼアは苦笑を浮かべつつ、肯定する。

「そう、検証しておいで。二人で」

　それは、ミコトとナギで外出を許可する言葉で有り、強制でもあった。

　ミコトは顔から血の気が引いていく。

　バーデ家の次男は、もちろん銀色、そして紺碧の瞳でないことは、バーデ全土に知られている。

　二年前、髪が、瞳が貴族にの前にさらされた時、僕は何を言われた？

　いやだといいたい。今度は誰に陰口を言われるのだろう。母に悪意のある視線を向けられてしまう。そして―――兄は。

　先ほど水を飲んだにもかかわらず、喉がカラカラになり、何も言えないミコトは、目の奥がツンと痛み、ぼやけていく視界に、思わず顔を伏せる。

「じゃあ今夜から出発だね！」

「…え？」

　朝からじゃないのだろうか。

「夜のうちに西鳥を見つけておかないと、朝になって、ばたばたしちゃうよ」

　それもそうだ。

「比較的、バーデの夜は早いからな。二人が騒がなければ見つからないだろうし…。多分危なくないから、大丈夫だろう」

　イゼアは、大体、三時くらいに行きなさいと、子供にはなかなか酷な時間をさらりと言う。

　驚いて、潤んだ視界が、ぽたりと零れ落ちるものと一緒になくなり、ナギとイゼアとの会話に顔を上げる。

「うわぁ、早い」

「ご飯も食べ終わったみたいだし、二人とも歯を磨いてすぐ寝ちゃいなさい。朝早くに起きるから、しっかり睡眠取っとけよ」

「僕はミコトと一緒でいい？」

「…え、うん」

「やった！」

「おしゃべりしないで、早く寝ろよ」

　二人を追いやるように、ポンポンと背中を追いやるように、たたく。

「うん、わかった！おやすみ！イゼア兄ちゃん！」

「……おやすみっ…うわっ」

　ナギに腕を引っ張られ、転びそうになりながら、二人は寝室に向かった。

　二人の背中を見送りながら、イゼアは何とも微妙な表情で、ため息を一つ。

　うれしいのか、うらやましいのか。

　ミコトがいた席に残る、塩水がシミを付けて残っていたのを、撫でる。

　そして立ち上がり、食器を持ち上げ、片づけを始めた。その後、すぐに駆けつけたメイドに仕事はとられ、自分も寝室に向かっていった。

誰かの視点というよりは、客観的に書こうとしたのですが、描けているでしょうか。というか、短いな