マフィア？いやいやサムライです！

第一章

銀と蘇芳と、弟と。

第二章、スタート

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　大きな産声が聞こえてから、俺は我慢できずに部屋に飛び込んだ。

　メイドや部下の人はとりあえず、部屋の前で待機させる。真っ先に子供を見るのは家族の特権だろう？

　母さんと父さん、そしてエイダさんがいる。

　父上は俺が生まれるときは、エイダさんに叩き出されたようだが、今回は意地でも付き添うと、陣痛で苦しむ母さんと同じくらい、険しい顔をして一緒にいた。

　妊娠期間いろいろ苦労はあったが、二度目の出産ということで、前回より短く終わったらしい。それでも九時間って長いよな…。

　女は強し、この言葉の根本はここにあるとしみじみ感心する。

「父上！お母さん！」

　部屋に飛び込んできた俺に、みんなが一斉にこちらを見る。

　安産だったようで、みんなほっとしたような顔をしているが、違和感がある。

「……あかちゃん、産まれたんでしょう？どうしたの？」

　赤ん坊はいまだに元気に泣き続けている。

　前世で俺は産まれてから十五分間呼吸をしていず、みんなをひやひやさせたらしい。無事に呼吸を吹き返したそうだが、俺に前世で兄弟がいなかったのは、母親がそれをトラウマになったから。…うん、ごめん母さん。

　では、何故…？

　訝しんでいると、母さんが俺をか細い声で呼ぶ。

　ベッドに駆け寄り、母さんの顔を覗き込む。

　相当体力を消耗したようで、ぐったりして、額には汗が玉のように流れている。

「お母さん！大丈夫？あかちゃんは？」

「イゼア、だいじょうぶよ。落ち着て。赤ちゃんも元気よ」

　カルマと父上に呼びかけ、赤ん坊を受け取る。

「男の子でね、弟よ。あなたとは四歳はなれてるわね」

「おとこのこか……！ねえ、早く見せて」

　母さんに抱かれて、落ち着いたのか、赤ん坊はすっかり泣きやみ、すやすやと眠っているようだ。

　逡巡して、父上を仰ぎ見る母さんに、父上は静かにうなずいた。

　母さんの腕の中を覗き込むと、赤ん坊は、顔を真っ赤にして目を閉じていた。

　弟の髪は、銀色だった。

「…！わぁ、銀色！すげぇ！」

　しかも天然パーマ！

　先ほどの両親の様子は、頭から一度抜け落ちる。

　俺は子供のように興奮して、目を輝かせた。いや、子供だけどね！

　この興奮を分かってくれる人はこの世界にいないのが口惜しい。

　佐鳴はよく本を読んでいるけど、漫画って読むのかな。

　しかし金髪でも黒髪でもない。銀髪……アルビノの可能性はあるだろうか。肌は白いが、これぐらいなら標準だろう。

　母胎にいて、日焼けしている方が怖いが。

　アルビノではなさそうなので、安心する。

　アルビノでも、もちろん問題ないが。

「父上！名前は？もう決めたの？」

「いや…まだた」

　もう少し考えようかなと思ってなといいながら、ベッドの端に父上は座った。

　そして、俺のほうを真っ直ぐ見る。

　何か言いたそうだが、俺は目を開けた弟に興味が向けられた。

「あ！目、開きそう」

「……」

　きっと俺と同じ紺碧色だろう。

　バーデ家は代々紺碧色らしいけど、紺碧って優性遺伝子なのかな。黒と紺碧だったら、黒優性だと思うけど。

　それでも楽しみんでたまらない。

　目をゆっくりと開くと、それは紺碧とは程遠い、否、正反対の赤。

　蘇芳だろうか、暗めの色だが、赤ん坊の瞳の光と対照的で、妙に目がひきつけられる。

　俺の身近な人って目力ある人多いよな…と思いながら、俺は満面の笑みを浮かべて、赤ん坊の頭をなでた。

　髪は生えそろわず、ちょっと湿っていて、頭は柔らかい。おそらく骨がまだ、ちゃんとした形に収まっていないのだろうと、力を入れないように気を付ける。

　ちなみに俺は冷静になろうと頑張っているが、動揺しまくりだ。

　え、某漫画の主人公が俺と一緒にトリップしちゃいました？生まれる世界間違えちゃいました？いや、そんなことよりどうしよう。めっちゃかわいい。猿みたいにしわくちゃだけど、めちゃくちゃかわいいよ。

　将来こいつ、サムライになるのかな。いや、バーデも場合マフィアかな。いや、サムライでしょう。

　強要はしないけどね、コスプレはしてもらいたい。

　そして、両親の微妙な反応の理由に納得しながら、これからこの子は…と一抹の不安を抱えながら、両親に顔を向ける。

　二人とも、俺のほうをまっすぐ見ていた。

　母さんは不安そうに、父上は静かに。

　興奮と冷静さを混ぜ合わせながら、俺はにっこりと笑っていった。

「すっごく可愛いね！俺、絶対この子のこと守るから！父上、明日も修行つきあってくださいね！」

　二人は、安堵したようで、俺を無言でだきしめた。

　それからメイドや部下が入ってきて、みんな結構動揺していた。ここではアルビノとかないのだろうかと首を傾げる。

　それでもみんな笑ってお祝いを始めた。

　マリアさんは二人目の甥に大はしゃぎをして、ジャンさんにしばらく子供はいいわね！と断言していた。

　ジャンさんは微妙な顔をしていたが、マリアさんの耳元で何か言って、マリアさんを赤くさせ、蹴られていた。

　結婚しても変わらない叔母夫婦に苦笑いしながら、弟の名前をひたすら考える。

　この子は将来、どんな子になるだろうか。

　バーデ家の血筋は紺碧色なのは、この800年変わらずそうだったことを考えると、周りがあれこれ憶測を言うのは目に見えている。

　母さんの謂れのないことも言われるかもしれない。

　まあその時は、その人が消されるだけだから、どうでもいいのだが。

　差別に屈しないで、この子はまっすぐ生きていけるだろうか。

　バーデなんかに生まれなきゃ、差別なんて受けずにいられただろう弟に少し同情する。

　それでも、まぎれもない、俺の初めての弟で。

　弟には悪いが、俺はバーデ家で生まれて来てくれてうれしくてたまらない。

「父上、名前……かんがえたのですが」

「お前が？」

　まあ子供が名前考えるって…あれだよね。却下されるだろうか。

「まあ、どんな名前を考えたの？教えて？」

　母さんは弟の頬をやさしくなでながら、こちらを見る。

　俺も後でベイビー肌を満喫したい。

「えと、…みこと」

「ミコト？」

　マリアさんもジャンさんも、もちろんドニさんにエイダさん、その他大勢のメイドと部下が異口同音で、その名前を言う。

　みんなハモったことにどっと笑う。

　大笑いに驚いたのか、弟は母さんの腕の中で大泣きを始めた。…元気だな。

　必死にあやしながら、母さんは理由は？と聞いてくる。

「みことって、命とか尊ぶって意味がある……って何かの本に書いてたから！その子がこれから元気に、その…」

　差別されるとは限らない未来について言うのは憚れる。

　俺、差別されないかもしれないのに、こんな風に考えるなんて、なんか嫌な奴だな…と自己嫌悪に陥った。

　言葉が続かなく、うつむく。

　すると、耳には沈黙ではなく、すすり泣きが聞こえる。

　ぎょっとして顔を上げると、メイドたちはハンカチを取り出して泣いてるし、部下たちは目頭を押さえて男泣きをしている。

　え、何。ごめんなさい。

　頭の中で混乱しながらも謝っていると、マリアさんに抱きしめられた。

　胸に顔が当たって呼吸ができない。

　ちょっ、死ぬ！命（みこと）が…！とバシバシとマリアさんの脇をたたく。

　背中まで腕が届かない。

「イゼア！………ぐすっ」

　マリアさんの上ずった声が聞こえる。え、しかも泣いてる！？

　ようやく解放されてから、父上に慌ててやっぱり父上が決めますよね―――！とまくし立てようとしたと同時に、父上が宣言した。

「よし、こいつの名前は―――ミコトだ」

　文句のあるやつはいるか？

　にやりと周りを見回して、訊ねる。

「ありませんーー！！」

　大声と泣き声と、拍手が部屋に溢れた。

　あやされた泣き止んだはずの弟、ミコトはまた泣き出した。

　よくなく弟だなぁと思いながら、ミコトを抱っこさせてもらった。

　重くて、あったかくて、柔らかい。

　俺のたった一人の弟を、ぎゅっと抱きしめた。