【夜光の海】
今日は文化祭の当日だ。朝から正海が張り切っていた。
「正海。MCよろしく頼むぜ」
「うん、わかった！ 頑張るよ」
「頼りにしてるからね」
3人にとって初めてのステージだ。ちょっと緊張するが期待に胸が震える。
「行くぜ！！」
「「おおっ！！」」
3人がステージに登ると集まっていた観客がざわめいた。どこからか王子という野次が飛ぶ。
「今日は僕たちの何バンド夜光の海のステージに来ていただいてありがとうございます。夜光の海は夜に光る海って字です。僕は王子兼ボーカル兼MCの正海です」
正海の自己紹介にみんなが笑った。実はこれについても 一悶着あったのだ
「誰が王子なんだよ！？」
「当然正海だろ」
「うんうん。正海だ」
「なんで僕なんだよ？」
「俺ってぶっきらぼうだし聖也は口下手だろ。やっぱり王子の正海のMCがいいよな」
「それって押し付けてるだけだよね！？」
という経緯を経て今に至る。
「ギターは巧、キーボードが聖也です」
それぞれに楽器を鳴らして挨拶をした。
「 まずは一曲目、聞いてください。はぁ！！」
ギターのサウンド、リズミカルなキーボード、伸びやかなまさみの歌声がビートを刻む。
二曲目、三曲目と進む。いつしか巧のギターと聖也のキーボード、正海のボーカルが一体になった。熱狂と興奮がステージと観客を包んでいた。それは魔法の時間だった。
だがやがて最後の曲が終わり、魔法の時間は終わる。
「楽しかった。今まで生きていた中で一番楽しかった。この時間をありがとうっ！！」
わずかに息を乱し髪を崩した正海が挨拶する。 頬を上気させた巧と聖也が頭を下げた。観客たちの歓声が響き渡る。
「本当に楽しかったな」
「魔法の時間だったよ」
「ねえ、3人だけで演奏するよりずっと楽しかったね。もっともっとやろうよ」
目を輝かして正海が言い、巧と聖也が頷いた。魔法の時間に捕らわれた者たちは、より多くを望み、そしてずっと望み続ける。
「 おはよう、3人とも。昨日のライブお疲れ様。すごいよかったよ」
「「「 おはよう。ありがとう！」」」
翌朝、登校した聖也たちにクラス委員の鈴木が話しかけてきた。褒め言葉がくすぐったかった。
「ところで何で夜光の海なの？」
「俺もそれ聞きたい」
「僕も」
鈴木と巧と正海が揃って正海を見つめた。
「それはあれさ。聖也、巧、正海の名前をつなげたらその名前が出てきた」
「ひでえ！」
「正海のネーミングセンスもなかなかびどいよ？」
クラス中が笑いに包まれた。
学年が上がってクラスが違っても3人はずっと仲良しだった。2年生の文化祭ではコピーにアレンジを加えた。3年生の文化祭ではオリジナル曲を演奏した。３人でアイデアを出しあいゲームを作り自分たちの曲を作った。学園の王子たちという呼び名は今や周辺に広がり、ゲーム音楽を聞いたファンも文化祭に集まってきた。
スタジオを借り、あれこれ相談しながらレコーディングした。
一方、正海はボイストレーニングを受けた。
「 両足を肩幅に開いて開いて。リラックスして…はい、姿勢を正して。風邪を引いても、きちんと歌が歌えるように発生の仕方を学びます。はい、腹に力を入れて。裏から同点へ突き上げるように、声を出す。それがハイツェーです」
チャキチャキした中年の先生は、なかなかスパルタだったが学ぶことは多かった。
【夜光の海】という名前は徐々に浸透していった。
「卒業おめでとう。 これからもずっと応援してるから 頑張れよ」
「「「 ありがとう。頑張るよ」」」
卒業式の日ボタンをむしり取られた3人に、かつてのクラスメイトの鈴木が来て言った。
鈴木はずっと【夜光の海】のファンだった。学園の王子は今やゲームのアイドルたちになったが、これからもずっと3人をサポートしていきたい。その思いでネットにファンクラブを作った。 クラス委員から生徒会長を務めた鈴木の統率力がものを言い、今やファンクラブは全国的に広がっていた。
聖也と巧と正海は、同じ高校時代を過ごした者たちにとって輝かしい青春の一ページなのだ。 自分たちがいかに変わろうとも彼らは変わらずそこにいる。窮地にいる時に、その思いはどれだけ自分を救うだろうか。
「さあ行こうぜ」
「うん」
「３人一緒にね」
「卒業してからも音楽を続けていきたい」
そう言って3人は親を説得した。最初はみな嫌な顔をしたがゲーム音楽で収入を得ていたことも有利に働いた。最終的には認めてくれた。
「若い今だけはお前の好きなことをすればいい」そう言って。
3人で探して防音のアパートを借りた。皆免許を取った。中古の車を買った。スタジオミュージシャンたちのつてを作った。これからあちこち全国のライブに回る生活だ。
夢と希望と憧れを胸に聖也は走り出した。
その果てに何があるのかは、まだ誰も知らない。
お読みいただきありがとうございました。
