7/58
1-5 「赤い信号」
培養槽の側面に取り付けられた警告灯が赤く点滅した。
停止していたポンプがかすかに軋み、装置が外へ信号を送信する。
──その頃、塔から離れた下層街。夜の街灯がアザゼルの店を照らしていた。
古い木の机の上で受信装置のランプが一回点滅した。
アザゼルは顔を上げ、椅子を少し引いた。
受信装置に手を伸ばす。
室内は狭い。
古物商にある棚の奥は暗く、光が届かない。
天井から吊るされた逆さカラスの剥製が、赤い点滅を受けて揺れた。
影が壁と床に映る。
その光が、過去に聞いたレインの声を思い出させた。
──白い壁。
厳重な警備をすり抜け、レインの待っている研究室に入ったあの日。
レインが小さな装置を差し出した。
「もしものときは、これで……」
赤い光が現実に引き戻す。
アザゼルは静かに息を吐いた。
仮面の奥の瞳が細くなる。
「レイン、しくじったか」
椅子が軋んだ。
彼は立ち上がり、外套の裾を払った。
天井から吊るされた逆さカラスを一度見上げる。
赤い光がその羽根を照らし、影がゆらいだ。
受信装置のランプは途切れぬ信号を灯していた。
アザゼルはそれを手に取り、襟元を軽く整え、扉に向かった。
錆びた取っ手を引くと、冷たい風が流れ込む。
外の街は薄暗く、街灯が並ぶ道が遠くまで続いていた。
彼の手の中で、装置の赤い光が明滅を続けていた。
