1-3 「母の決断」
赤い警告灯が点滅し、研究室全体が真紅に染まった。
塔の制御光が波のように走り、ホログラムが何層も展開される。
制御コンソールのラインが次々と光り、ロックラインが連鎖起動、
レインの操作領域を削り取っていく。
「……ゼウスの“眼”が、ナユタを奪いに来ている」
「奪わせない……絶対に」
レインは迷いなくオーバーライドキーを差し込み、緊急プロトコルを叩き込む。
“高権限アクセス”の赤い表示が点滅し、防壁が一瞬だけ動きを止める。
普段なら開かない排出ラインが、彼女の手で無理やりこじ開けられた。
【EMERGENCY RELEASE PROTOCOL】
【緊急排出プロトコル・最終承認】
床下で重い音が響き、冷却ラインが作動。
ナノチューブの配管が青白く光り、排出の準備が始まった。
空気が震え、足元に鈍い振動が伝わる。
レインは培養槽へ歩み寄り、硬い外殻に額を当てた。
中には、星屑のような光を宿した小さな瞳があった。
「ゼウスは、決して神なんかじゃない」
震える声で、それでもはっきりと告げる。
「ゼウスを止めるの、あなたが──」
指先がボタンの上で止まる。
たった数ミリの動きが、すべてを変えてしまう。
これを押せば、ゼウスの“眼”からナユタを逃がせる。
でも、それはもう、彼女の腕の中には戻ってこないということだ。
「……ごめんね」
研究者ではなく、母親としての声が、かすかにこぼれた。
掌にこもった熱が、ボタンの冷たい感触とぶつかり合う。
ほんの一瞬のためらい──
レインは目を閉じて押し込んだ。
塔全体が低く唸った。
空気が震え、金属の床がきしむ。
排出ラインの奥から、鋭い風圧が逆流して吹き抜ける。
すべてが一瞬、息を呑むように静まり返った。
防壁が崩れ、奥の排出ラインが開放されていく音が研究室を満たした。
眩しい青白い光が走り、塔の神経層が波打つ。
その瞬間だった。
天井のセンサー群が一斉に赤く染まり、
塔の制御光が一点に収束する。
空気が震え、赤い閃光が一直線に走った。
レインの胸を、光が容赦なく貫く。
何も言葉を発せず、レインの体がゆっくりと後ろに崩れた。
白い床に響く乾いた音が、張りつめた空気を裂く。
血は流れない。神の裁きは、ただ静かだった。
その静寂を切り裂くように、機械音が冷たく響き渡る。
「レイン主任研究員、排除完了」
それは、神が感情を持たないことを知らしめる“宣告”だった。
