1-2 「監視と欺き」
その瞬間だった。
レインの胸の奥に、確かな輪郭が生まれた。
最初は使命であり、計画だった。
けれど──ガラスの向こうの小さな命が、ただ彼女を見上げたあの一瞬に、
胸の奥底に、あたたかな何かがふわりと灯った。
掌に伝わるはずのない“ぬくもり”が、確かにそこにあった。
それは計算でも論理でもない、もっと深い場所から溢れる衝動だった。
「……大丈夫。私が、あなたを守る」
自分でも驚くほど優しく、あたたかい声が零れる。
長い夜のような実験室に、ひとしずくの灯りが落ちたようだった。
その温もりは一瞬で消えることなく、静かに空気の奥に染み込んでいく。
塔の神経光が揺れ、壁を走る青白い導線が鼓動のように早まる。
冷たい室内に、見えない“何か”の視線が走った。
脈動が、緊張に変わる。
液体の揺らぎも、パネルの静電も、まるで世界が息を潜めたように沈黙する。
空気がぴんと張りつめ、耳の奥に“音のない音”が滲む。
天井のセンサーランプがふっと赤に染まり、低い電子音が鳴った。
「……来た」
レインの瞳が鋭く細まる。
塔を巡るゼウスの監視網──“神経”の巡回が、この区画に差しかかっていた。
それは誰も止められない定期的な巡回、そして“異常”を逃さない絶対の眼。
レインはコンソールに手を伸ばし、指先で薄いホログラムを滑らせる。
光が彼女の瞳に反射し、緊張で手がかすかに震えた。
「ゼウスの視覚ルートを……迂回させる」
白い冷光が走り、研究室の記録が偽装データに書き換えられる。
液体の温度、脈拍、遺伝子構成。
すべて「空のラボ」として上書きされた。
やがて、壁の向こうを淡い光が通過する。
情報層を這うような細長いセンサー群が、ガラスの向こうを“なぞる”ように滑っていった。
監視AI、ゼウスの「眼」。
レインは息を殺し、ガラス越しのナユタを抱くように視線で覆い隠す。
モニターのインジケーターが緑に戻る。
──欺いた。
レインの肩から、ほんの一瞬だけ力が抜ける。
「……ふぅ……」
だが、次の瞬間。
培養槽の奥で、ナユタの瞳が星屑の揺らめきを瞬かせた。
冷光を反射するように瞳孔がふっと開く。
その微細な“揺らぎ”を、ゼウスの監視網が逃すはずもなかった。
警告音が爆ぜた。
赤いラインが壁一面を走り、まるで神経が怒りに染まるように光が暴れ出す。
「しまった」
レインの足元に、無数のホログラムコードが浮かび上がる。
ゼウスの声ではない──“眼”が、こちらを見た。見られた。
冷光に満ちた世界が、瞬く間に敵意へと変わる。
塔の神経が「異物」を認識した瞬間だった。
レインは震える息を飲み込み、ガラス越しの小さな命に囁く。
「……大丈夫、私が守る」
その言葉は、神への反逆の始まりだった。
