いじめの日常
「あら、靴の中に画鋲が？」
そうなんですとえまが言った。
「工藤さん、犯人に心当たりある？」保健室の先生が心配そうに聞いた。
「わかりません。」工藤ゆきは首を振った。
「クラスの人からは良い様に思われていないことは事実ですけれど。」
シャドウは靴に入っていた画鋲を手に持ち眺めながら言った。
「担任の広瀬先生にも情報共有しても大丈夫？」
「それはやめてください。」工藤ゆきはすぐさまに言った。保健の先生がどうして？と聞くと
「前に広瀬先生に言った後、チクったのがバレて、いじめがひどくなったんです。」
工藤ゆきはそう言い、ありがとうございましたと言って、保健室を走って出ていった。
「あっ、ちょっと待って。」
えまとシャドウが追いかける。
「あ、君達待って！」保健の先生が保健室のドアから出るともう三人の姿はなかった。
「ちょっと待ってよ！」えまは、工藤ゆきを追いかけ、肩をつかんだ。
「ごめん、先生には助けてって言いたくないの。」
工藤ゆきは小さな声で言った。
「分かった。先生には、このこと黙ってよう。三人だけの秘密。」
シャドウは工藤ゆきの目の前に立ち、ニコッと笑った。「ありがとう。」工藤ゆきは、ほほ笑んだ。
その後、階段を上ってえまとシャドウと工藤ゆきは教室に入った。「おはよう」シャドウが元気よく挨拶すると、クラス中が一気にしらけ、一斉に三人に注目し、また、ひそひそと話し出した。
「あれ、もしかして俺、歓迎されてない？」
シャドウがとぼけた顔でえまと工藤ゆきに見せた。
「昨日はあんなに人気者だったのに。」シャドウは残念そうな顔をした。
「そんなこと無視しましょ。」えまは、ずたずたと自分の席に着いた。
「ごめん、私のせいで・・」工藤ゆきは謝った。
「なんで謝るの？ゆきちゃんは、何もしてないでしょ。それに、なんかドラマのワンシーンみたいで面白いし。私は嫌じゃないよ。」
えまは笑顔でそう言った。
「じゃあ、主役は俺ってことで。」シャドウは自信満々に言った。
「葵は黙ってて！もちろん主役は、ゆきちゃんよ。」
「主役・・」
「もしつらくなったら、自分は女優で、演技してるって思えば楽しいよ！私は、いつもそうしてた。」教科書を机に広げ、整理しながらえまは工藤ゆきにアドバイスした。
「でた。えまの妄想癖。」シャドウがいたずらにそう言うと
「何言ってるの！もう！」とえまは怒って見せた。
「分かった。やってみる。」工藤ゆきは、うっすら笑った。
「ねえ、今、工藤さん笑った？ていうか、人間と喋ってるんですけど。」周りにいた女子がヒソヒソと喋りだした。
えまはその声をキャッチして「ほら、今だよ。ゆきちゃんは女優！」えまは工藤ゆきの背中を押した。「うん。」工藤ゆきは、目線を上にあげた。「その調子！」シャドウは、ニコッと笑った。
昼休みになった。
「ふう、やっと終わった！」えまは大きな背伸びをした。
「あれ、葵、寝てる？」えまはシャドウの席へ駆け寄った。
「葵、もう授業終わったよ！」えまは大きな声でシャドウを起こした。
「うー、あれ、もう昼休み、やった、ご飯だ！」シャドウは飛び起きた。
「もう、なんで寝てるのよ！」えまはあきれたように言った。
「俺には、難しすぎるんだよ、あの授業。もう先生の声が良い子守歌になっちゃうんだよね。」シャドウは自慢げにそう言った。
そんな様子を工藤ゆきはほほえましく見ていた。
「ゆきちゃん、お弁当一緒に食べよ！」えまは、プイっと後ろを向き、工藤ゆきのもとへ駆けよった。
「うん。」
「ずるい、俺も一緒に食べたいよ！」シャドウも工藤ゆきのもとへ行った。
「よし、三人で食べよう。」えまたちは机を三角形にしてお弁当を広げ、たわいのない会話をしながら、お弁当を食べた。
放課後、
「えー、俺、今日掃除当番かよ。」シャドウは肩を下ろした。
「あ、私もだ。ごめん、ゆきちゃん、先帰ってて。」
「うん。じゃあね！」工藤ゆきは一人で教室を出ていった。
「あの、葵くんたち・・」女子二人組がシャドウとえまのもとへやってきた。
二人は周りをきょろきょろと見まわし
「あの、話があるの。掃除が終わったら屋上に来てくれない？」といった。
「分かった。あとで屋上で！」えまは、快く承諾した。その隣でシャドウは固まっていた。
「どうしたの？葵？」
「これは、もしかして・・告られる？！」シャドウは大きい瞳をさらに大きく目を開いた。
「そんなわけないでしょ！私も呼ばれてるんだから。」えまは、冷静にツッコんだ。
「あ、でも、あれ？よく考えてみると・・」シャドウはそのあと残念そうな顔をした。
掃除が終わり、二人は呼ばれたように屋上へ行った。そこには女子二人が立っていた。
「お待たせ。話って何？」えまはそう聞いた。
「あのね、もう工藤さんには関わらないようにした方がいいよ。次はあなたたちもターゲットになる。」
「ターゲット？あなたたち、工藤さんがいじめられていること知ってたの？」
えまがそう聞くと女子二人は目線を落としてうなずいた。
「悪いけど、あなたたちも加害者だよ。」えまは冷静にそう言った。ずっと黙り込んでいたシャドウは
「あのさ、どれだけゆきちゃんが傷ついているか知ってる？俺は絶対君たちも、ゆきちゃんをイジメている主犯たちも俺は絶対に許さない！」
今までえまが見たことないくらいに、シャドウは感情的に言っているように見えた。
「葵、言いすぎだよ」えまは小さな声で注意した。シャドウは我に帰って「ごめん」とぼそっと言った。
「分かった。このことは学校の人には誰にも言わないで。」女子二人はそう言い、足早に屋上を去った。
「もうさ、ゆきちゃんには聞いた方がいいかもね。死ぬ前に何したいかって。このままだと俺たち、工藤ゆきに感情移入してしまいそうだから。」
シャドウはえまに無表情に言った。えまは、こくりとうなずいておいたが、シャドウがこんなに感情的になっているのをえまは初めて見た。もしかして、いじめとシャドウの自殺は、何か関係があるのかもしれないと、心の中で思った。
その夜、二人は寝る準備をしていた。えまは、布団を二枚ひきながら今日の放課後の事を気にしていた。
シャドウの様子が最近おかしいのはうすうす気づいていた。でも理由は今まで怖くて聞けなかった。だからこそ、助手として向き合おうということを心に決めていた。
「ねえ、シャドウ」えまは、歯を磨いているシャドウに声をかけた。
「うん？何？」シャドウは、えまの方を振り向いた。
「シャドウ、最近様子おかしくない？なんかぼーっとしてたりすることが多くなっているというか・・」えまは、心配して言った。シャドウは椅子に腰かけて
「似てるんだよ。俺の時と。」そうつぶやいた。「似てるってゆきちゃんと？。」
「うん。俺もゆきちゃんと一緒だった。」えまは、シャドウはいじめを受けていたんだと悟った。
「俺、ちょっと怖いんだ。今回の仕事は特に。感情移入してしまいそうで。」シャドウは、立ち上がり、口をゆすいだ。
「私は、この仕事、素敵な仕事だと思う。でも、残酷な一面もあるのも事実よね。」
えまは、言葉を選びながらそう言った。「お互い、気を付けよう。それと明日には、工藤ゆきの死ぬ前にやりたいこと聞かなきゃ。」
シャドウはえまの方に振りかえってそう言った。なんだか、その時のシャドウはどこか悲しげな表情を浮かべていた。
