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アチラのお医者さんと猫の王１７

「彼は、ほんとうに自分が先代王の子だと思っていました。伯爵にそうふきこまれたのです。

　すべては伯爵猫が、自分が後ろ盾になった猫を王にするために起こしたことです」

「……ばかな猫だ。もう一度言うが、セバスチャンにはもともと十分な力があった。オレはあいつがマタタビールをつかってるのを知ってたから、それ用の対策をとって勝ったが、ふつうにやっていたら負けていたかもしれない。やつは今ごろ王になって、オレもこんなやっかいをしょわずにすんだのによぉ……」

　王のなげきに

　先生は

「伯爵は王族猫です。だれよりも兄である先王猫の力を知っていたから、その血統をおそれたのです。だから、セバスチャンの力を信じてあげることができなかった。……自分の血統では、心もとないと思ったのでしょう」

「自分の血統？」

「ええ……模様や体格はぜんぜん似ていませんが、まちがいないです。セバスチャンは伯爵の……」

　先生が言いかけたとき、

　受付の方から「ニャゴニャゴ」とした猫のわめき声がひびいてきた。ヨシノさんの制止も聞かず、診察室に入ってきたのは、伯爵猫だ。

　老猫はあいさつもせず、のんのん先生の足元にすがりつくと

「ああ、先生！後生です！どうぞお救いください！」

　正体をなくしたように、爪でズボンをひっかいた。

「どうしました？いったい、あわてて……」

「セバスチャンが！私の『息子』が！なにものかにおそわれました！『刀』で切りつけられて！息も絶え絶えで動かすこともできず……」

　先生は、みなまで聞かず診療カバンをおっ取ると、診察室を飛びだした。