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アチラのお医者さん探索隊１３

　ネズミだ！

　そうだ、彼らはアリじゃないから、見ただけでぼくたちのことがわかるんだ。特に猫であるセバスチャンのことは憎いからか、狙いをさだめて一番に襲いかかってきた。

　しかし、王の筋たる猫はさすがの身のこなしで急襲をかわすと、自分より大きなネズミの喉笛（のどぶえ）にかぶりつく。

　他のねずみたちも襲いかかってくるのに対して、ジャックは手持ちのナイフで応戦する。

　エアーノスは光るオーラ（？）を指先から出すと、それをしなやかな細枝笞（しもと）のようにふるって応戦する。

　ぼくは……もちろんなにもできないから、ジェームスを抱えて隅っこで小さくなっていると……

「——おまえ、なかまじゃねえな？」

「えっ？」

　うしろに大きなハガネアリが立っていて、ぼくを見おろしている。

「触角がない」

「あっ」

　帽子が脱げていた。さすがにこうなっていたら、アリたちにもわかるらしい。

「かわった拾いもの。つれていく」

　その太い前肢で、かんたんにぼくをつかみ上げる。

「——少年！」

　エアーノスやジャックが気づいて助けようとしてくれるが、自分におそいかかるネズミへの応戦で忙しく、かまう余裕がない。

　ぼくとジェームスは、砂糖のかけらよろしくハガネアリの顎（あご）にはさまれて、奥の通路へつれていかれた。