５－２１ ミノア
「えっと……どうしてここに？」
俺は目の前の赤髪の人物に問いかける。
以前、出会ったことこそあれど、会話を交わしたわけでもないし以降関わったこともない。それなのにどうして急に、それも俺を待っていたのだろう？
「どうしてって……君の要望だろう？」
俺の要望！？
また会いたいですとか言ったっけ！？
自分で覚えてないだけで、そんなナンパみたいなことを言っていたのか俺は！？
「……いや、言ってないな。」
冷静に考えてみると、絶対と言い切れるほどの自信があった。初めて会った人にそんなことを言えるほど、俺の精神も度胸も強くない。
ロートとずっと一緒にいるから異性に慣れてきた節はあるけれど、この世界に来たばかりの頃の俺がそんなことを出来るはずがない。
つまり、この状況は何かの間違いだと言えるな。うん。
「何言ってるの？寝ぼけてるのかな？」
「寝ぼけてないから！悪いけど、俺は君に会いたいだなんて……。」
「伝えたでしょ。昨日、神様メールで。」
「言って…………神様メール？」
何でその存在を知ってるんだ？
それを知ってるのはアカリと俺くらいのはず。他には神様と管理者くらいじゃ……。
……そういや、この人の声、どこかで聞き覚えが……。
「少しは落ち着いた？それでナギト、ボクに訊きたいことがあったんだろう？なに？」
「……あー…………えっとですね。」
そうか……この人……。
管理者のミノア様だ。
これまでに会った時は赤いローブで全身を隠してたから気付かなかった。こんな素顔をしていたのか……。
……名乗ってくれなきゃ分かんないよ！！
「聞きたいことが……いくつかあって……。」
必至に頭の中を整理しながら質問する。
１つ目は、この世界に起きていること──つまり異世界からの攻撃についてだ。管理者がこれをどう捉えているのか、それを知りたい。
「──そのことか。それについては、ボクも調べていた内容だよ。」
そう前置きをして、管理者は語り出した。
「結論から言うと、深く干渉することは出来ない。前提として、この世界は将来的に異世界から攻撃される。それは決定事項だった。」
「決定事項！？どうして！？」
侵略に脅かされることが決定されていたなんて、信じがたく憤りも感じる話だ。
「最初から、そうなるように決められていたんだ。そもそも、アネモスとティフォナス……２つの世界はダムレイが創ったモノだ。本人に問い合わせてないから断定は出来ないけど、元々そういうつもりで創ったのだろう。」
俺たちの住んでいるこの世界が、侵略されるのを前提とされていた……？
じゃあ、俺を含め皆がこの世界に転生したのも、ただまたここで死ぬために……？
「……けど、それは決まっていることだけど、その先については何もなかった。」
「……？それってどういう……？」
「異世界間で戦争が始まる。そこまでしか決定事項でないということだよ。だから君が生きるも死ぬも、君次第だ。」
「つまり……助かる道はある……ってことですよね？」
俺の問いにミノア様は頷き、それに安堵した。
良かった……全部ムダになるわけじゃ……無くなるわけじゃないんだ……。
でも、戦いを避けることは出来なさそうだし、ただ最初の状態になっただけだ。結局は戦って、自分たちの手で平和を守るしかない。
「うん。ここから君たち次第だけどね。他に訊くことは？」
えーっと……優先順位の高い疑問は……。
「……！この戦い、アカリに協力してもらうことって出来ますか？」
仕事にないから参戦しないって当人は言ってたけど、ここで管理者から許可が下りれば味方になってくれるはず。
彼女の実力は未知数なところが多いが、俺のカンだと相当なはず。
「アカリ……ダムレイの部下の……分かった。彼がどこで何してるかなんて分からないし、ボクから言ってみるよ。これで最後かな？」
「最後……にもう１つだけ！」
これでコッチの状況は整理出来てきた。
だから後は、敵の方について……知っておきたい。
「コウキがEXコードを発動出来ること……炎刀ミノアって武器を持っていたこと、それらについて教えてほしいです。」
俺の言葉にミノア様の顔が微かに動いた。
「……ボクの名前が付いた武器……多分、ダムレイがワザとそうしたんだと思う。特別を創るために、管理者の名前と簡易的な能力を持たせた武器を用意した。そんなところだと思う。」
すぐに無表情に戻ったけど、この人も知らなかった内容だったみたいだ。
知らなかったってことは、直接的に関わってないってことだ。それなら絶対的な武器ではないはず。俺のイリスでも充分に太刀打ち出来る可能性があるってことだ。
「それでEXコードの方だけど……それは興味がある内容だ。前々から少し調べていたことでもある。どんな紋様だった？」
「どんな……？確か……。」
記憶を探る。
コウキのEXコード……ゆりりんと一緒で黄金に輝いていて、違うのは形……刃が幾層も重なったような紋様で……。
「……そう。まるで竜巻のようだった。」
それを聞いて「やはり。」と呟いた。
「風のEXコード。ダムレイの管理下にあるものだ。旧型を強化アイテムとして渡したってところか。」
「あ、あの！そもそも、EXコードって具体的にどういう存在なんですか？」
話を聞いていると、単なるパワーアップする能力ってわけじゃなさそうだ。
「管理者だけが所有している能力……と言えばいいかな。身体能力を極限まで強化することに加え、その属性の能力の精度も上がる。主に世界を再構成したり創造する時に使う力。」
「えっ……？」
そんなにヤバい能力だったの？
じゃあその気になれば、ゆりりんはこの世界を自分好みにすることが……。
「流石に最新バージョンは渡してないはずだけど。そういった権限の付かない旧型を使わせているはず。だから単純に強化するための存在になっていると思う。」
あ、そこまで最強の能力ってわけじゃないのか。いや充分過ぎるほど強かったけどさ。
「それと、その点についてボクも知りたいと思ってたんだよね。ボクがこの世界を気にするようになったキッカケ……気付いたのは最近だけど。この世界にEXコードを持ってる人がいるよね。」
「ゆりりんの……ことだと思います。滴の紋様が現れてました。」
「やっぱり水属性のEXコードか。旧型を勝手に持ち出して使用したってことか。実験にしても壮大だな……何か企んでいるのか……。」
無表情のままブツブツと呟き始めた。
「……まぁ取り上げるつもりはないから安心して。どういった経緯であれ、もうその人が持ち主であることに変わりはないから。それに、どうせ元の持ち主は気付いてないと思う。ボクが気付いたのもたまたまに近かった。」
その言葉にホッとした。
ゆりりんのEXコードが失われたら、勝てる見込みがほぼゼロになってしまう……かもしれない。
「それじゃあ、そろそろボクは行くね。あんまり長居してダムレイに余計なことをされたくないし。これくらいの干渉しか出来ないけど、頑張ってね。」
「あ、ありがとう……。」
ございました、と言い切る前に管理者の姿はなくなっていた。
一瞬で姿を消し、まるで初めからこの場に俺しかいなかったみたいだ。
「ナギト！随分と早起きだけど、何かあったのか？」
声がして振り返るとダイチが大きく手を振っていた。
「……何でもない！ちょっと早く目が覚めただけだ！」
さっきの出来事……話しても信じてもらえるか分からないし、今の状況だと混乱させるだけになるかもしれない。だからまだ、秘密にしておこう。
俺はダイチに駆け寄って胸を小突く。
「やることいっぱいあるんだろ？何からやればいいんだ？」
「凄いやる気だな……いやいいことなんだけど。……ライブが決まった以上、とにかく告知と広告だ。ゆりりんとスタッフの方々に相談して、最速でいつ開催出来るかを確認。そしてそれを世界各地に知らせる。まずはその作業だ。」
「おう分かった！」
色々な話を聞いたけど、結局はやることは変わらない。
準備して、戦って、勝つ。ただそれだけだ。
それに気付いたら心が軽くなった。悩みや不安の材料はいくつもあるけど、いくらそれらについて考えても解決出来るわけじゃない。
だから今は、やれることをやっていくしかない。
「ホントに上機嫌だな、ナギト。昨日は悩んだりもしてたのに。」
「おっ？お前からその話題を蒸し返すのか？確かに不完全燃焼みたいなところではあったけど……。」
「……少し気になっただけだ！それに、昨日の話は直面するようなものだしな。ナギトはどう考えているんだ実際？」
朝日を横目に俺は腕を組む。
「そりゃあ……まぁイヤだなって思う気持ちもある。けどよく考えたらさ、そんなに大きな問題にもならないんじゃないかって思ったよ。」
昨日はヒートアップしてたせいで考えつかなかったけど、冷静になったら答えは見えてくる。
「というと？」
「多分、この世界でゆりりんは３本の指に入る実力がある。だから面倒くさいファンやアンチが出現しても、いざとなればボコボコに出来る。だから問題ない。」
EXコードの性能は管理者からのお墨付きと言える。
その強さは目の当たりにしたし体感もした。あれを敵に回そうって考える輩は少数……というかバカだ。
「まぁ……確かに。そうだな。」
ダイチもそう思ったらしく、特に反論せずに頷いた。
「おーーいっ！！」
太陽をバックに手を振る少女の影が２つ。
ロートとゆりりんだ。
目が覚めて俺たちが外にいることに気付いて出てきたのだろう。
俺たちは大きく手を振り返して、２人の元に駆け寄っていく。
さぁ！張り切っていきますか！
