1.完璧なヒロインと、吐き気のする愛
鏡の中に映る少女は、吐き気がするほど可憐だった。
淡い桃色のふわふわとした髪。潤んだ、吸い込まれるような碧眼。少し触れれば折れてしまいそうなほど、白く華奢な肩。
乙女ゲーム『蒼天のラピスラズリ2』において、世界に愛されるために作られた正規ヒロイン、マリア・ベルフェルド。
（……この顔、何度見ても虫唾が走るわ）
私は、冷めきった瞳で自分を見つめ返した。
この世界がゲームだと気づいたのは数年前。私はこのゲームを、全ルート、全エンディング、全隠しイベントに至るまで、文字通り何百回とやり込んだ。
攻略対象たちの好感度管理も、彼らが「画面外」でどんな卑劣な立ち回りをしているかも、全て私の記憶に刻まれている。
「マリア、どうしたんだい？ そんなに自分に見惚れて。……ああ、分かっているよ。今日の君は、この世の誰よりも美しい。僕の妃にふさわしい輝きだ」
背後から伸びてきた腕が、私の腰を厚かましく抱き寄せた。
第一王子、ジュリアン・ヴァ二ア。
この物語のメイン攻略対象であり、この国で最も「博愛」と称えられる男。
彼は私の髪に顔を寄せ、うっとりと目を閉じ、甘ったるい香水の匂いを漂わせる。
だが、私の鼻には隠しきれない「女の残り香」が届いていた。
（……一昨日は、書庫の影で侍女のアリス。昨日は、北離宮で隣国の使節団の令嬢。そして数時間前は、パーティーの準備をしていた下働きの娘、だったかしら）
この男の指先は、さっきまで別の女の肌を撫でていたものだ。
その唇は、つい先刻まで別の女に「君こそが僕の真実だ」と、何百回と使い回した安っぽい台詞を吐き出していたものだ。
彼は誰にでもなびく。そして、可哀想な女、守ってあげたくなる女を見つけては「救済」という名の甘い毒を盛り、依存させ、飽きれば「悪役に虐められた悲劇の少女」という記号に変換して、次の獲物へ向かう。
本人はそれを「慈愛」だと思って疑わない。それが一番の、吐き気を催すほどの気持ち悪さだった。
「さあ、行こう。不浄な『悪役』を片付ける時間だ。君の晴れ舞台を、あんな女に汚させるわけにはいかないからね」
ジュリアンが私の手を引く。
会場となる卒業パーティーの大ホール。そこには、この物語の「悪役令嬢」エリス・ラブルジアが、誇り高く立っていた。
シナリオ通りなら、ここでジュリアンが彼女を断罪し、私が彼の腕の中で震えることで、私たちの「真実の愛」が証明されるはずだった。
「エリス・ラブルジア！ 貴様の悪行は全て暴かれた！ この清廉なマリアを妬み、数々の卑劣な罠を仕掛けた罪、最早見過ごすことはできん！」
ジュリアンの朗々とした声が、ホール全体に響き渡る。
周囲の貴族たちは、一転してエリス様を蔑みの目で見つめた。
だが、私は知っている。エリス様は無実だ。彼女が私に嫌がらせをした証拠など、どこにもない。
それどころか、彼女はジュリアンの浮気に気づき、彼を更生させようと孤軍奮闘していた、この国で唯一まともな人間だった。
（……悪役令嬢になれたなら、この茶番を真っ向から壊せたのに）
だが、私はヒロイン。
物語の強制力によって、この男に愛され、守られることを義務付けられた、意志を持たぬはずの人形。
「……殿下。そんなに、エリス様を責めないであげてください」
私は、強制力に従いながらも、最高の「ヒロインの笑顔」を浮かべた。
ジュリアンは満足げに鼻を鳴らす。
「マリア、君は優しすぎる。だが、あんな女を許しては君の身が――」
「いいえ。私が言いたいのは、そうではありませんわ」
私はジュリアンの腕を、静かに、しかし明確な力で振り払った。
ホールの空気が凍りつく。ジュリアンが呆然とした顔で私を見る。
私は、彼にしか聞こえない極上の甘い声で、耳元に顔を寄せた。
「殿下、あちらの隅に立っている侍女のアリスをご存知ですよね？ ……彼女、今朝、殿下からいただいた『真実の愛の証』のペンダントを落として、泣いておられましたわ」
「な……！？ 何を、急に……」
「昨夜、殿下が『君だけが僕の真実だ』と仰った隣国の令嬢も、先ほどそこのバルコニーで、殿下をお待ちでしたわ。……殿下、貴方の愛は、一体何人分あるのかしら？」
ジュリアンの顔から、血の気が一気に引いていく。
彼の瞳に、初めて「計算外」の恐怖が浮かんだ。
私は一度、彼から距離を取る。
そして、ホールに集まった全ての女性たちを見渡した。
アリス、伯爵令嬢、騎士団長の娘……私の記憶には、この男に「救済」され、使い捨てられた女たちの名前が、全てリストアップされている。
「エリス様を断罪なさる前に、解決すべき案件が山積しておりますわね、ジュリアン殿下。……皆様！ 殿下から『君こそが真実だ』と言われたことがある方は、どうぞ前へ！」
私は、ヒロインという名の絶対的な権力を、満面の笑みで振りかざした。
これから始まるのは、救済ではない。
貴方が大好きな「愛」による、終わりのないリンチですわ。
3部作の予定です
