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【第4話：黒の封じ手】

地下街で拾った箱の地図を、ユウタは帰宅してから何度も見直した。

途切れた線は意味を持たないように見えるのに、視線を向けるたびに違う道を示している気がする。

マリはテーブル越しにのぞき込みながら、落ち着かない指先で髪を触っていた。

夜風が窓を叩く音がした。

外はいつのまにか曇っていて、街灯の明かりがぼんやりと滲んでいる。

ユウタは机に置いたスマホに目をやる。

通知は来ていないのに、画面が何度も薄く点滅する。

マリが小さく息を吐いた。

「地図、まだ見てもわからないね。」

ユウタは地図を裏返し、紙の質感を確かめた。

白い粉がまだ指に付く。

記録の痕跡だと直感した。

「明日、もう一度地下街へ行く？」

その問いにユウタは答えられなかった。

あの影を思い出すだけで、胸がざわつく。

ふと、玄関の方から乾いた音が聞こえた。

何かが落ちたような音だったが、誰もいないはずだ。

マリは肩をすくめ、不安そうに入口を見つめる。

ユウタが玄関に近づくと、ドアの下に小さな影が伸びていた。

覗くと、黒い金属片が転がっている。

拾い上げると、それは古い鍵だった。

全体が煤のように黒く染まり、表面には薄い刻印が彫られている。

「鍵……？」

マリが息を呑む。

鍵は冷たい。

ただの金属ではない。

握るほどに温度が奪われるような、不自然な冷たさだった。

ユウタは鍵を机に置いた。

その瞬間、スマホが震えた。

封じられている。

短い言葉。

鍵に視線を向けると、刻印が少し揺らいで見えた。

まるで呼吸しているみたいに。

「誰が届けたんだろ……」

マリは不安げに部屋を見渡す。

ユウタはドアチェーンを確認した。

誰も入っていないはずだ。

なのに鍵だけが玄関に置かれていた。

ユウタは刻印を指でなぞった。

線が歪み、指先にざらつきが残る。

どこかで見たような形だと思った瞬間、気づいた。

地下街の赤い紙の右下に押されていた印と同じだ。

鍵を見つめていると、部屋の空気がふっと揺れた。

窓が閉まっているのに、カーテンがわずかに動いた。

ユウタは廊下の奥に目を向けた。

誰かが立っているような気配がした。

黒い影のような、曖昧な人型。

視界の端でゆっくり揺れている。

「ユウタ？」

マリの声が震えている。

ユウタは廊下に歩み寄る。

だが、近づくと影は消えた。

代わりに、ドアの前に黒い“跡”のようなものが残っていた。

指で触れると線状に消えていく。

まるで“何かが通った痕”のようだった。

マリが後ろから抱きつくように腕を掴んだ。

「もう、やめようよ……これ、普通じゃない。」

ユウタは答えられなかった。

鍵の刻印、白い粉、青い影、赤い紙。

すべてが一本の糸につながっている。

だが、それがどこへ向かう糸なのかはわからない。

ふと、机の上の鍵がかすかに転がった。

誰も触っていないのに。

金属の当たる微かな音が、部屋の空気を震わせる。

ユウタはそっと鍵を握った。

すると、刻印がわずかに光った気がした。

深い黒の奥に、淡い線がひとつだけ浮かび上がる。

その線は、途切れていた地図の線と同じ形だった。

マリが息を呑む。

「ねえ……やっぱり、誘われてる。」

ユウタは鍵を見つめた。

封印を解けと言わんばかりの冷たさが、手のひらから腕へ這い上がっていく。

二人はしばらくその場に立ち尽くした。

夜の静けさが深く沈んでいく。

黒い鍵だけが、わずかな光を吸ったまま動かなかった。