【完結】神託ダンジョン〜いじめられっ子の無双配信ライフ〜「底辺弱者だったボクが一万二千年の修行で神力を得て人生を無双するまで」

堕天

第52話：堕天の王降臨

　塔の最頂部。触媒から噴き出すエネルギーが広間全体を赤黒く染め上げる。空間を歪ませるような轟音が響き渡り、周囲の柱が軋む音を立てる。

　眩い光が天空を突き抜けるように立ち上がると、触媒の中心が裂け、暗黒の奔流が渦巻きながら空間を押し広げた。

　――そして、そこから現れたのは、堕天使の王――ルシフェルだった。

　彼の姿は人間に似ているが、背中には黒い翼が広がり、その羽根は光を吸い込むかのように闇を纏っていた。彼の瞳は底の見えない漆黒の深淵を映し、その存在感だけで周囲を圧倒する威厳があった。

　バルバトスはひざまずき、深々と首を垂れると、全身を震わせながら歓喜の声を上げる。

「降臨された……ついに我が王が……！」

　ルシフェルはゆっくりと目を開き、自らの手を見つめた。その指先を軽く動かし、顕現した体の感触を確かめている。その所作には、絶対的な支配者の風格が漂っていた。

「久しぶりの地上界。やはりいいものだな……」

　彼の声は深く、冷たく、広間全体に響き渡る。それはまるで存在そのものが語りかけているようで、ただ聞くだけで恐怖を呼び起こす響きだった。

「どれ、試してみるか——」

　ルシフェルはふと目を上げ、塔の外に広がる風景を見渡す。そして、無造作に手を天にかざした。その視線の先には、60階を超える超高層ビルがそびえ立っている。

「ふむ……」

　手刀を振り下ろすような仕草をすると、塔の頂点から眩いばかりの細い光線が発射され、天から地上へ剣のように振り下ろされる。それは瞬く間に超高層ビルに到達し、その中心を真っ二つに切り裂いた。

　――ドォォォォン！

　轟音と共に、ビルはゆっくりと崩れ落ち、瓦礫が煙を上げながら地上へと散らばる。爆風が辺りを包み込み、地上の人々の悲鳴がこだました。

　 一方、地上では神楽アヤメ率いる部隊が眷属との死闘を繰り広げていた。その中、突如として響き渡る轟音と共に、塔の頂上から降り注ぐ光の軌跡が彼らの視界を捉える。

「あれは……！」

　アヤメは顔を上げ、光の方向を見つめた。その目に映るのは、巨大な高層ビルが真っ二つに割れ、崩れ落ちていく光景。

「まさか……もう堕天の王が降臨してしまったというの……？」

　彼女の声には焦りと絶望が混じっていた。

　なぜなら、自分たちが踏ん張っていることで、そこまでの生命エネルギーを集めさせてないはずなのだ。

　その背後では隊員たちが口々に騒ぎ始める。

「司令！これは……！」

「落ち着け！」

　アヤメは部隊に冷静を呼びかけながらも、内心では計り知れない不安が胸を締め付けていた。

　今、考えられるのは、リサの怒りの炎を儀式に利用されたという可能性だった。

　仮に想定より早く大厄災が始まり、神託者による堕天の封印が間に合わなかった場合、人類は絶滅という運命を辿ることになる。

　彼女は一瞬だけ空を仰ぎ、呟いた。

「カイ……急いで……」

　◇ ◇ ◇

　——再び塔の最頂部。堕天の王ルシフェルは満足そうな笑みを浮かべていた。

「……素晴らしいではないか」

　崩れ去るビルの光景を目にし、ルシフェルは満足げに微笑んだ。

「よくやった——バルバトス、面をあげよ」

「ありがとうございます、ルシフェル様。この娘の原初の炎と我が触媒が、貴方様の早期の降臨を成し遂げました」

　ルシフェルは隣で鎖縛されているリサに目をやる。その瞳には冷酷な光が宿っている。

「なるほど……この娘が発する”原初の炎”を使ったか。最高の仕上がりだ。よく働いた」

　バルバトスは再び深く頭を垂れる。

「しかも……神託者が未だ到達していないということは『魔封』も顕現しておらんのだな」

「はい、神託者は中層にて『鎖縛』しております。今回の者は愚かしいほどに覚悟のない人間でございました」

「そうか、いよいよ我らが天界に達する時が来たということだな」

　その声が響いた次の瞬間、広間全体が微かに揺れる。ルシフェルは目を細め、その異変に気づく。

「ほう、これもまた……今までにない感じだ」

　塔の中腹から、まるで神力と怒りが混在した波動が押し寄せてくるのを感じた。遠く離れていても、それは無視できないほど強烈だった。

　バルバトスもすぐにその気配を察知し、表情を引き締める。

「……あの神託者が、鎖縛を解いたようです」

「うむ……この気配は神力に達したのかもしれんな……しかし、なぜ『魔封』を覚醒しておらんのだ？」

　堕天の王ルシフェルの疑問に、バルバトスが薄笑いを浮かべる。

「今回の神託者は『魔封』を体得できない落第者なのかもしれませんな……神界の選定に誤りがあったのかも」

　するとルシフェルは笑みを浮かべた。

「愚者とはいえ、警戒するに越したことはない。バルバトス、行って神託者を足止めせよ」

「御意……『魔封』を持たぬ神託者など、私でも対処できましょう」

　ルシフェルはリサの鎖縛された姿を再び見つめ、冷たく微笑む。

「この娘は、まだ生かしておく価値があるな。我はこれより、大厄災の準備を進める。人間どもが絶望するよう……神託者をできる限り残酷に処せ」

「御意……では配信といわれる人間どもの技術を使い、絶望を与えましょう」

　バルバトスは再び深く頭を垂れると、触手を振り広げ、中層へと滑るように向かっていった。

　広間に一人残ったルシフェルは、静かに両腕を広げる。その姿はまるで、この世界を手中に収めた支配者そのものだった。

「さあ……地上に恐怖と絶望を撒き散らし、天界を制する時が来た――」

　広間全体が黒い光で満たされ、塔全体を包み込む闇がさらに濃さを増していった。

　◇ ◇

　カイとメイは無言のまま、薄暗い塔の中を駆け上がっていた。緊張が漂う空気の中、メイがふと口を開く。

「カイ様……塔の頭頂部の方角から、強力な気配を感じます」

　その言葉に、カイは前を見据えたまま静かに頷く。

「うん、おそらく堕天の王が降臨したんだろうね」

　メイは一瞬目を伏せ、そして覚悟を固めた表情で問いかけた。

「もし堕天の王が大厄災を引き起こしたら、塔がさらに伸びて天界に至るということなのでしょうか？」

　カイは少しだけ振り返り、淡々と説明する。

「塔が空に伸びるわけじゃないよ。十二界まで覚醒したことで、やっと仕組みが理解できた。これはエネルギーを集めて次元を開く装置だ。物理的に空へ行くんじゃなく、天界を“繋ぐ”ためのものだね」

「次元を……つまり、天界と呼ばれる地への扉を開くということですね」

　メイの問いに、カイは短く肯定の声を返した。

「そうだね。でも、ボクには神界がどうなろうと関係ない。ただ、地上に大厄災を起こさせるわけにはいかない。だから堕天の王は潰す」

　その言葉に込められた静かな怒りを感じ取り、メイも決意を込めた眼差しで応えた。

「ちょっと冷たいカイ様も、いい感じです」

　二人が息を合わせたその時、再び広間に差し掛かった。

　中央には、一人の男が立ちはだかっている。赤黒い体に無数の触手を持つ奈落の解放者――バルバトスだ。

「面倒な奴らだ……ここから先には行かせるなと、堕天の王ルシフェル様からの命だ。お前達には、ここで死んでもらう！」

　バルバトスの声が広間に轟き渡る。だが、その挑発にも関わらず、カイは一歩も引くことなく冷静に彼を見据えていた。

　すると、静かにメイが一歩前へ進み出る。そして、冷徹な声で宣言した。

「バルバトス……あなたの相手は私よ」

　その言葉に、バルバトスは驚いたように目を見開き、そしてすぐに嘲笑を漏らした。

「ほう、あれほど痛めつけてやったというのに、まだ力の差がわからないのか、蜘蛛女」

　だが、メイはその挑発に一切動じることなく淡々と言い放つ。

「今回はカイ様から許しを得ている。だから……手加減はしないわ」

　その冷静で圧倒的な自信に、バルバトスは苛立ちを隠せず、声を荒げた。

「はっはっは、ならば絶望のショーの前座にでもなるがいい！人間どもにこの女の無様な亡骸を見せてやろう！」

　そう言うと、バルバトスは配信用のティックバードを起動させた。

【なんだ！配信か？】

【また堕天の使徒とメイちゃんのバトル？】

【やめてくれ！今度こそ殺される！】

【お前ら配信見てる場合かよ！】

【もうあんなの見たくない……】

　コメントが流れる中、バルバトスはカメラに向かい狂気じみた笑い声を上げた。

「さあ、人間どもよ。お前達に希望などないことを教えてやろう。この女が無惨にくたばる姿をもってな！」

　その言葉に、カイが静かにメイへと声を掛けた。

「じゃあメイ、ここは任せるよ。ボクは堕天の王を止める」

　メイは振り返り、深く一礼する。

「かしこまりました。カイ様、どうかリサを……」

　だが、カイは手を軽く上げて彼女を制し、低く鋭い声で言い放った。

「一つだけお願い、いや命令だ――」

「なんなりと」

「あのクソ野郎が……恐怖で二度と奈落から戻ってこれないよう、無慈悲に、徹底的に、叩き潰せ」

　メイは静かに目を閉じ、そして冷徹に頷いた。

「かしこまりました……ではいったん人間を忘れます」

　その言葉に満足したように、カイは一瞬でバルバトスの背後に回り込み、次の階段へと姿を消した。

「くっ……しまった！追わねば――」

　踵を返そうとしたバルバトスだったが、その瞬間、体に絡みつく糸の感触に動きを止められる。

「待ちなさい。あなたの相手は私と言ったでしょ」

　冷たく響くメイの声。その声に、バルバトスは憤怒の表情を浮かべながら触手を振り回す。

「お前など、私の相手ではないわ！」

　そう言うや否や、数百本の黒い剣が空中に展開され、雨のようにメイを覆い尽くした。広間全体が剣の衝突音と轟音に包まれ、視界を埋め尽くす爆煙が立ち込める。

「一瞬で終わりだ、愚かな女め！」

　バルバトスの声が広間に響く。しかし、その歓喜に満ちた声は、爆煙の中から聞こえた冷たい言葉によって掻き消された。

「終わり……？それは、どちらの話かしら？」

　爆煙が晴れると、そこには圧倒的な存在感を放つメイの姿があった。背中には八本の巨大な蜘蛛の脚が生え、漆黒の甲殻が彼女の全身を覆い、腰からは蠍のような尻尾が蠢いている。

　『アラクネ・ロード』その黒いオーラが広間全体を圧倒し、空気を一瞬で凍らせた。

「その姿……なんだ……！」

　バルバトスの声には動揺が滲む。しかし、メイの表情は冷静そのものだった。

「ひとりで任されて良かった……」

　静かに、しかし確かな決意を込めて語るメイ。その声には、不気味な乙女心と冷徹さが交錯していた。

「この姿は、カイ様のお好みじゃないと思うから」

　その言葉に、バルバトスは短く息を呑む。

「躾てあげるわ……二度と奈落から戻りたいなんて思わないほどの『恐怖』と『絶望』で」

　次回――「蜘蛛の女王の復讐」

　バルバトスの慢心が崩れ去る中、メイの放つ恐怖が牙を剥く。