５）その手紙、何かいいことが書いてあるのか
ロバートが、静かに手紙を読んでいた。ロバートはいつも、一番上等な紙の手紙だけ、最後の一枚の最後の数行を最初によむ。
ベンは文字を読めないが、知っている。手紙は最初の一枚の、一番上から読むものだ。
「なぁ、ロバート」
「なんでしょうか」
ロバートが、手紙から目を上げた。
「その手紙、誰からだ」
「王太子様からです」
「手紙ってのは、最後から読むものなのか、知らなかったな」
ベンの言葉に、ロバートは口をつぐむと手紙に目を戻した。怒らせたかも知れない。ベンは、それ以上、からかうのをやめた。
王都からは、沢山の手紙がくる。病院や教会への手紙も、全て一度ロバートが目を通す。イサカから、王都に送る手紙も全部だ。届いた物資も確認して、各所に振り分ける。
王都からの物資が届く日、ロバートは忙しい。邪魔はやめておこうと思う。今日のベンの仕事は、ロバートの確認がおわった手紙を、あちこちに届けることだ。勿論、締めくくりは、この仕事にとりつかれた男を、食事につれていくことだ。どんなに忙しくても、母ちゃんが飯を作って待っていると言うと、素直についてくる。
ロバートが、手紙の隅を撫でた。手紙が無事届くのはいい。安心できる。
以前、いつもどおりに王都からの荷が届かなかったことがあった。雨が降った後だった。道が悪くなっているから仕方ないと、ベンは言ったが、ロバートは落ち着かなさそうにしていた。
ようやく荷が届いた時、ロバートはまっさきにあの、一番いい紙を使っている手紙を手に取り、最後の一枚を確認していた。安堵の表情で、手紙の隅を撫でるロバートに、ベンは悟った。
恋文だ。
絶対にあれは恋文だ。ベンは決めた。
「なぁ。ロバート。俺に文字を教えてくれねぇか」
あの恋文を読んでみたい。
先日、ロバートは、貸本屋の男を雇った。子供たちに絵本を読んでやり、文字を教えろと言われ、あの無愛想は困っていた。だが、町の者に金銭的な余裕がなく、今の貸本屋は商売上がったりだ。読み書きが出来る人が増えたら、貸本屋ももっと儲かるはずだと、商売人のようなことを言って、ロバートはあの無愛想に承知させた。
文字を読める人を増やしたいとロバートは言っている。
だったら、ロバートは、ベンに文字を教えてくれないだろうか。そうしたら、あのロバートが、真っ先に読むあの恋文に、何と書いてあるかわかる。
「なぁ。いいだろう」
「私は構いませんが。いつにしましょうか。今日は難しいのです」
「あぁ、母ちゃんが、飯を温めている間でいい」
「わかりました」
あの恋文を読んでみたい。ベンが文字を読めるようになりたくなった理由は、秘密だ。
Webの片隅へようこそいらっしゃいました。
幕間お楽しみいただけましたら幸いです。
他にもいろいろベンは沢山エピソードを知っているのですが、それは順次更新させていただきます。
これからも、本編幕間ともよろしくお願いいたします。
