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アキと仲直りのち……

アキとケンカしてから、約１週間過ぎた日の夕方、部屋で夕陽が勉強していた時の事。

「夕陽。この前は、ごめんなさい」

アキに頭を下げられて、夕陽は一瞬なんのこっちゃ？と首をかしげたが、アキがポータブルミュージックプレイヤーを壊した事かと思い出す。

「別に、もう怒っとらんし。俺も言い過ぎたし。ゴメン」

「ううん。夕陽が怒るのは当然だよ。朝陽兄ちゃんに買ってもらった大事な物を壊しちゃったんだもん。姉ちゃんと母さんにも、たっぷり叱られたしね。もっと人の気持ち考えんさいって。あと、嫌いって言ってごめんなさい。本当は、好きだよ」

「それは、姉妹として好きと捉えてええの？」

夕陽は、アキをジーっと見つめながら、言う。アキは、夕陽の視線を躱すように、顔を背けながら怒鳴る。

「あっ当たり前じゃん。まさか、夕陽はウチの事」

――姉妹の一線を越えるの？いや駄目だよ。

とアキはあらぬ事を考えるが、夕陽は即座に否定した。

「そんな訳なかろう。俺もアキの事は、好きじゃけど、家族としてじゃもん。ただ、からかったら面白いけぇ、アキの反応は。へっへ」

「もう」

アキは、怒ったふうに、言うがその顔は、笑っていた。

二人の間から、長年のわだかまりが無くっなった瞬間だった。

―――

その日の夜。ドライヤーで髪を乾かしながら、夕陽はぽけ〜っと考え事をしていた。

――お風呂にも入ったし、予習復習もやった。

でも寝るまで時間あるしな。このまま寝るのもったいないし。あっそだ。

「そういや、アキはえーと長谷川さんとは、最近どうなん？」

夕陽は、せっかくだから姉妹らしい会話をと思い、女子らしく恋バナを振ってみた。とはいえ、恋バナは、ハルカとしかした事ないせいかぎこちない。

「夏樹先輩とは、上手くいってるよ。夕陽こそ、林原さんだっけ？上手くいっとん？」

「向こうが部活で忙しいけどね。どうにか、会う時間を作ってくれとるみたい」

「ふーん。ねっ二人でどっか行ったりせんのん？」

　最初ぎこちなく始まった恋バナだったが、なんだかんだ盛り上がり、その日は遅くまで話し込んだ二人だった。

「 38・9℃ 今日は、学校休まなきゃ」

「はーい」

翌朝、夕陽は、昨夜の夜更かしが原因か不明だが熱を出していた。

「ちょっと、夜更かししただけじゃに、なんで熱が出るん？この体が律のじゃけ？でも、律は、風邪ひとつひいた事ないんよ。中学生になったけぇって、しょっちゅう夜更かししとったのに」

「うーん。こればかりは、医者だけど私もなんとも言えないわ」

瞳子は、夕陽の疑問に答えてやれず、やきもきするが、検査をしない限り答えは、出ない。

「とにかく、今日は大人しく寝ててね。お昼には、戻ってこれるから。水分しっかりとってね。ここに、スポーツドリンク置いとくから」

「うん。わかった」

夕陽は頷くと眠りについた。

瞳子は、夕陽が眠ったのを確認すると出勤した。

瞳子は、病院に着くやいなや旦那の行方を病院スタッフ訊いてまわる。

やがて仕事中だと言うのに、患者相手に将棋をさしていた優を見つけた。

「院長先生」

「なんだ、瞳子か」

―――なんだじゃないわよ！このちゃらんぽらん亭主！こっちは夕陽の事が心配でたまらないのに！

と怒鳴り散らしたいのをがまんし、かろうじて、瞳子はこう言った。

「病院では、音無先生と呼んで下さい」

「ハイハイ、音無先生なんですか？」

「ここじゃ、なんですから、院長室でお話をしましょう」

瞳子は、優が将棋をしていた患者に一言詫びを言うと、優と院長室に向かった。

瞳子は、院長室に入ると、院長秘書に席を外してほしい胸を伝え、鍵を締めた。

「改めて言うわ。夕陽の事よ」

瞳子は、そう切り出すと夕陽の今朝の発熱について話した。

「そうか、やっぱり」

朝、医者でありながら夕陽の疑問に答える事が出来なかった事と、自身が腹を痛めて生んだ訳じゃないが、それでも夕陽には、実子と同じかそれ以上に母親として愛情を注いでる。親として何も出来ない悔しさから、夫に対して怒りをぶちまける。

「あなた、分かってたの？なら、なんで教えないの」

「イヤ、ちょっとしたことで体調崩しやすいって予想してただけで、本当にそうなるって思ってなかっんたんだよ。この前のは、夕陽の無茶したせいじゃって思もうたけど」

「じゃ、あの子には、制限が必要なの？」

「いや必要ないじゃろ。その代わり、あまりにもひどいようなら、入院せんにゃならん」

「わかったわ。今日は、私お昼までだから」

「おう。なんかあったら、連絡せいや」

「ええ」

瞳子は、院長室をあとにすると、自分の仕事に戻った。

瞳子は、仕事を１２時半までに終えると、急いで自宅へ帰った。

「ただいま。夕陽？寝てるのかしら」

　どんなに寝ていても、勘がいいのか夕陽は、起き出して瞳子を出迎えてくれる。

先日入院していた時でさえ、病室に行くたび、辛くなければ起き出してきたくらいなのに。

瞳子嫌な予感がし、家の中を探すとトイレの前で倒れてる夕陽を発見した。

「夕陽！夕陽！」

瞳子が頬を叩き声をかけるが反応がなかった。

瞳子は、すぐに救急車を呼んだ。

夕陽は、救急車により桃宮中央病院に、緊急搬送された。