世界は「 」にあふれている

第２章１６

　本当に、この世界は腐っている。

　強い者が、正しい世界。

　弱い者が、怯える世界。

　そんな世界は、間違っている。

　弱肉強食なんてことわざがあるが、だがそれは、動物社会だけの話しであり、私たち人間社会に持ち込む事など、あってはならないのではないだろうか。

「ひ、ひぃぃ。た、頼む。い、命だけは、命だけはぁぁあ」

　左腕を無くした男は、残った方の手を真っ直ぐ突き出し、失禁し、泣きながら訴えてくる。

「ふふ。ふはははは！ほら、逃げなさい。鬼ごっこなんでしょ？１０秒待ってあげるから……１０、９、８」

「ば、化け物…う、うわぁぁああ」

　ガクガク震える己の両足に喝を入れ、男は逃走を試みる。

　そんな男の姿を、つまらなさそうに見ていたみなみは、刀を鞘に収めた。

　弱肉強食ということわざが嫌いだ。

　強い者は、弱い者を守るんだ。

　弱い者は、強い者に感謝をするんだ。

　それこそが、この世界に唯一足りない事だという事に、一体何人の人が気づいているだろうか。

　スッと背中を向け、その場を離れようとしたその時であった。

　ドン！！キン！っという音が、静寂に包まれた辺りに響きわたる。

「ば、化け物ぉぉぉお！！！」

　ドン！ドン！ドン！っと続けて、数発の銃声が鳴り響く。

「どうしてよ…ねぇ？どうして逃げないのよ！」

　みなみは、泣き叫ぶかのような悲痛の叫びと同時に、一瞬で間合いを詰め、銃を乱射してくる逃げた男の首を飛ばす。

　吹き出す血。

　散乱する腕や頭。

　地獄絵図と呼ぶに相応しいその場所に、みなみはただ一人立っていた。

　３０人いたであろうチンピラは、僅か３０分も経たないうちに、みなみの手によって壊滅してしまっていた。

　刀を握った時から、相手の命を絶つ覚悟がある。自分の命を絶つ覚悟がある。

　しかしだ。

　命を絶った後に訪れるこの感情だけは、決して薄れてはくれない。

　小さく深呼吸をし、空を見上げるみなみ。

　後悔しているのか？と、自分に問いかける。

　はっきりと、後悔していると答えられる。

　手加減している余裕などない。自分なんかまだまだ未熟だ。逃しても、向こうから歯向かってくるのだから仕方がない。

　色々と考えるがしかし、そうではない。

　初めからこんな戦闘にならなければ、出会わなければ、こうなる事はなかったのではないだろうか？いや、だがしかしだ。

　出会わなければ、彼等は犯罪を繰り返していて、被害はもっと酷くなっていたかもしれない。

　だとしたらだ。

　そこまで考えたみなみは、携帯の地図を開き、再び戦場へと駆け出そうとする…その時であった。

「……殺気！？」

「ほぉ」

　大きな剣を片手で握る。

　身長は２mあるだろうか。

「知ってるか？日本には節分という風習がある」

　威圧する気などさらさらないが、その風貌から、低い声から、みなみは直感する。

（まずいまずいまずいまずい…）

　伊織クラスはある…と。

「鬼は…そと。だったよなぁ」

「……くっ！？」

　男が大きな剣、大剣を軽く振る。

　それだけで地面が裂け、石つぶてがみなみを襲う。

　判断は一瞬。

「ハッハハハ！そうだ。そうでなくては張り合いがない」

「はぁ…はぁ」

　全力でかわす為に力を使ったみなみは、軽く息をきらした。

　本来いまみなみが使った力というのは、両足の親指に力を込め、一気に地を蹴る事によって、相手との間合いを一瞬にして縮める技である。

　しかし瞬時の判断で、逃げる為にその技を使うみなみ。

　チラッとかわした方、男が振った大剣の方に目を向けるみなみは、思わず息をのんだ。

　飛ぶ斬撃。

　地面はえぐれ、車や地面に倒れていた人、色々なものが切り裂かれている。

「ほら。捕まえに来いよ」

　ニヤリと笑う男は、チョイチョイっと手招きしてくる。

　"逃げろ"

「……くっ！？」

　左腰辺りから、カチャカチャと音が鳴っているような気がするのは、気のせいだ。

　頬を伝ってきたのは、熱いからだ。

　ガダガタと震えているのか？

　この…私がか？違う、違う、違う！

「雪走(ゆばし)り」

　みなみによる飛ぶ斬撃。

　地を這うようにして飛ぶ斬撃は、相手の足を刈り取る…はずであった。

「違う、違う」

　ニヤリと笑う男は、自分の体の前に大剣を置く事により、斬撃をかわす。

　キン！という、金属と金属がぶつかる音。

　"逃げろ"

「雷走(うばし)り」

　相手の体を、縦に真っ二つにする事を目的とした飛ぶ斬撃。

「やれやれ」

　男は特に何もしなかった。

　先ほど置いた大剣によってまたしても、みなみの斬撃はかわされてしまう。

　"今のお前では無理だ"

「…う、うぉぉぉお！！」

　大剣から手が離れている。

　今が好機。

　瞬時に判断し、相手との間合いを一気に詰めるみなみ。

「ふん」

「ガッ！？」

　お腹に相手の蹴りを受けてしまい、軽々と吹き飛ばされてしまった。

「ほぅ。瞬時に下がって、威力を殺したか」

　今のはヤバかった。

　口から溢れる血を吐き出しながら、みなみは立ち上がろうとする。

　骨に異常はないか？内臓は？

「……くそ」

　一番肝心なモノが、ダメになっている。

　勝てない。

　ウサギが虎やライオンから逃げるのは、勝てないと分かっているからだ。

　勝てない。食べられる。それが分かっていて、立ち向かうヤツなどいないのだ。

　それは、本能というヤツだ。

「ほら、逃げてみろ。１０秒待ってやる。醜く、無様に、汚くな…クックク」

「はぁはぁ…はぁ…うっ！？」

　激しく高鳴る鼓動。

　心臓が破裂してしまいそうなほど、速い。

　胸元を抑え、苦しむみなみ。

「あ、あぁあ。うわぁぁぁあ」

　夜空に響き渡る、みなみの声。

　遠い昔。

　幼い頃の自分。

　無力で、ちっぽけで、弱い自分。

　今はもう…何も思い出せない。

「フハハハハ、フハハハハ。感謝するぞ…小僧」

　みなみの殺戮ショーが、幕を開けた。