世界は「 」にあふれている

第2章9

　肌寒いな。

　伊織が目を覚ますと、ハンガーやら物干し竿が目に入ってきた。

　それもそのはずで、みなみとの格闘中にベランダに逃げると、鍵をかけられ、部屋から閉め出されてしまい、一夜をベランダで過ごす事となったのであった。

　流石に下着などは干していないし、何もないベランダに放り出すような鬼(みなみ)ではない。

　枕や布団、毛布を投げ渡した後、彼女は直ぐに美優姫を起こして寝室に行ってしまった。

「風邪ひいたらどうするってんだよ」

　頭をかきながら上体を起こす伊織。

　ポケットに入れていた携帯が鳴ったのは、丁度その時であった。

「・・エルザか？朝から何のようだ？」

「その様子だと今起きたな。もしかして昨晩はお(・)楽(・)し(・)み(・)だったとか？」

「んなわけねえだろ」

「ならば単なる寝坊か？」

「あぁ？何を言って・・や・・ゲッ！？」

　エルザからの不思議な問いに、時刻を確認すると、すでに12時を回っていた。

「まぁ気にするな。時差ボケだろうからな」

「・・悪い」

　時差ボケなのかはともかく、寝坊してしまったのは事実の為、伊織は素直に謝罪する。

　しかし、今日はみなみと美優姫の下で働くはずであり、エルザからの電話は意外であった。

「何かようだったのか？」

「ん？あぁ。なぁ伊織？私の事が好きか？」

「は？」

「ん？だから私が好きかと聞いている」

　一体自分は、何を言われているかが分からなかった。正確に言えば、何故、突然そんな事を聞いてくるのかが分からなかった。

「・・恩は感じている。今こうしていられるのもエルザのおかげだ」

　エルザがいなければ、ここでこうしている事は出来なかっただろう。

　また、エルザがいたからこそ、自分は力を手に入れた。

　力を手に入れたのは、伊織の才能と努力の結果なのかもしれない。

　しかし、きっかけと機会を与えてくれたのは、間違いなくエルザである。

「ふふふ。なら私に恩を返す必要があるな」

「・・・何かあったのか？」

　いつものエルザとは違うように感じられたのは、決して気の所為ではないはずだ。

　しかし自身を持って、違うとは言い切れない。

　何故なら、彼女とは1年間しかともに過ごしていないのだから。

「今夜シーサーが動く」

「・・・！？」

　心臓の鼓動が早くなるのを感じた。

　シーサー。忘れもしない両親のカタキ。

「今すぐ打ち合わせをしたいから、すぐに来てくれ」

「了解した」

　エルザが何故、あんな事を聞いてきたのかという疑問は、伊織の中からすでに消え去っていた。

　彼が警察官を志したきっかけ、彼の長い旅のゴールとも言える元凶の一人。

　やっと殺れる。

『この日をどれだけ待ち望んでいたか』

　彼の口元が、ニヤリと微笑んでいるのを想像しながら、エルザは携帯をポケットにしまった。

　ーーーーーー

　エルザからの連絡を受けた伊織であったが、未だにベランダに閉め出されている状態であった。

　仕方なく、カーテンの隙間を覗くと、美優姫と目があってしまう。

　美優姫は、右手を口元にあてながら、ゆっくりと喋りかけてきた。

　しかし、伊織は現在ベランダの為、何を言っているのか分からない。

　仕方なく、美優姫が何を言っているのか見ていた。

「ん？の・ぞ・き、ち、違うわ！！」

　美優姫の口元を読んでいた伊織は、慌ててベランダの窓ガラスを叩いた。

　しばらく待っていると、ガラガラっとベランダの窓と一緒に、シャーっとカーテンも開いた。

「真昼間っから覗きとは、いい度胸じゃない」

　そこには、仁王立ちしているみなみの姿があった。伊織は頭痛を覚えながらもエルザから電話があり、急いで本部に行かないといけない事を伝えた。

　ーーーーーーー

　本部に着き、厳重なセキュリティを抜け、エルザの部屋に行く三人。

「おはようさん。良く眠れたかな？」

　三人は部屋に入るなり、エルザからそんな質問をされる。

　寝坊に対してなのか、異性と過ごした事に対してなのかは分からないが、おそらく茶化しているのだろう。

「ひ、冷やかさないで下さい」

　伊織がそんな事を考えていると、彼の隣に立っていたみなみが、顔を赤くしながら注意する。

「ふふふ。まずはかけたまえ」

　エルザは満足したのか、時間が惜しかったからなのか、話しはこれで終わりと三人に席に座るよう指示を出す。

「これから三人には、重要な任務についてもらう」

　先ほどまでとは違い真剣な表情と声で、エルザは三人に告げる。

　伊織はエルザから電話を受けている為、特に驚かなかったが、みなみと美優姫は驚いていた。

「任務ですか？失礼ですが、私達は今現在任務中です」

　みなみの言うように、みなみと美優姫は現在、大統領選挙についての任務を受けている。

　今日は夕方から行動しようと考えていた為、ゆっくりしていただけであり、決して仕事をサボっていたわけではない。

「重要なと言っただろ？」

「し、失礼しました」

　エルザに優しく注意され、みなみは頭を下げた。

「君達にやってもらう任務は護衛任務だ」

「・・・護衛・・ですか？」

　みなみは不思議そうな顔をしながら、エルザの返事を待っていた。

　みなみと同じ気持ちなのか、美優姫も不思議そうな顔をしている。

　無理もないだろうなと、二人を見ながら伊織は考えていた。

　AGRは、内部の不正を正す立場にある機関である。決して、誰かの護衛任務などに着く機関ではないはずだ。

　その事に対し二人は、戸惑っているのだろう。

「本来であればシークレットサービスやFBIに任せるべきなのだが、相手が相手なだけに無視はできん」

　冷静に見ていた伊織であったが、次の言葉を聞いて、彼は冷静ではいられなくなってしまう。

「護衛対象はニック副大統領だ」

「・・・え？」

　エルザの言葉に、耳を疑う三人。

　シーサーを護衛するのかと、伊織は考えていたのだが、出てきた人物は別でありまた、大物中の大物であった。

「ま、待って下さい！！ならば尚更、シークレットサービスとかに頼みましょう！！」

　みなみはエルザに提案する。

　自分達には荷が重すぎると。

「いいかみなみ。我々は何だ？」

「・・AGRです」

　少しだけ間が空いてしまったのは、エルザに怯んでしまったからである。

「では美優姫。AGRは助けを求める声に、手を差し伸べないような、腐った組織だろうか」

「違います」

「そうだ。我々は助けてと求められたのならば、命を捨ててでも助け出す義務がある！」

『ハッ！！』

　エルザが立ち上がり、気合いの入った声をあげると、三人はすぐさま立ち上がって敬礼の姿勢を示した。

「みなみは聞いたな？何故、我々なのかと」

「ハイ！」

「副大統領が我々に助けを求めたという事は、そういう事だと理解したまえ」

「申し訳ありませんでした」

　つまりは、シークレットサービスやFBIに、狙われている可能性があるのだろうと三人は思った。

　シーサーはどうした？と、伊織はエルザを睨みつける。

　伊織の視線から、騙しやがったな！という事を言いたいのだろうと理解したエルザは、三人に背を向けながら今回の目的を告げる。

「ニック副大統領を狙っている犯人は、シーサー大統領だ。いいか、もう一度言うぞ。犯人はシーサー、シーサー大統領だ」

　その言葉に固まってしまう少女が二人。

　そして、殺意をみなぎらせる青年が一人いた。