第１章 完結
いつからだろう。
鳴り響く電話に、うんざりしてしまったのは。
それは遠い記憶。
思い出したくない過去でもあった。
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愛国者と名乗る仮面をつけた男の姿が目に入ると、メイの全身はゾクっと震えてしまう。
全身の毛穴が開くとはこの事なのだろうか？
冷や汗をかきながら、メイは仮面の男に話しかけた。
「ここは何処で、あなたは誰！？」
間合いに入ったら襲うつもりで、臨戦態勢に入るメイ。
仮面の男は、特に気にした様子もなく、一つ、また一つと、メイに近づいて来る。
（男・・よね？いや、それよりも・・）
この男は危険だ。
経験上からか、メイの脳は逃げろと告げている。
《死にたくなければ、臆病であり続けろ》
かつて伊織に言われた言葉。
今ならその言葉の意味がわかる。
もし、戦闘にでもなってしまったら、自分は死んでしまうだろう。
相手を襲うつもりだったメイは、瞬時に逃げの選択肢に変更する。
辺りを目だけで見渡すメイ。
目だけなのは、首を動かしてしまうと、相手に気づかれてしまうかもしれないからだ。
相手の注意をそらすつもりで、メイは相手に質問する。
恐らく、この質問の意味は無いといってもいい。
しかし、この質問によって、意味が生まれるのならば、いくらでも質問をしよう。
「私を誰だか知っての事なのかしら？」
この質問の意味がないといったのは、自分は飛行機に乗る際に襲われた事を踏まえると、軍の関係者だと解っていて、襲われた可能性が高いという事である。
何故なら自分は乗る前に、金属探知機があるゲートをくぐらずに別室に案内されている。
つまり、警察関係者か、空港の関係者か、犯罪者かに絞られるだろう。
空港の関係者であれば、バッジか、身分が証明できる物を、首からぶら下げているはずなのだが、メイはソレをしていない。
犯罪者なのであれば、キャビンアテンダントが案内する事はほぼ無い。
ほぼと表現したのは、キャビンアテンダントに扮した警察かもしれない為である。
しかし、自分は犯罪者ではない。
つまり、二つにあてはまらないメイは、警察関係者と解っていて、襲われた可能性が高いという事だ。
また、意味が生まれるのならと考えたのは、相手が考える時間、相手が喋る時間、相手から逃げる時間、状況判断する時間など、自分が相手に質問する事によって、少なからず時間が生まれるはずであり、それが生まれるのであれば、意味はあるという事になる。
「メイ刑事だろ？中華人民共和国の刑事さんが、日本で一体何をしているのかと思ってね」
（だから何だというのだ。そんな事で私は襲われたとでもいうのか）
日本で、海外の警察関係者がいたら襲うだろうか？
それは絶対にない。
つまり、中華人民共和国の警察関係者だから、襲われた可能性が高い。
メイはそう判断し、再度逃げる算段を立てるのだが、右を見ても、左を見ても、暗くて壁は見えない。
しかし、これは好機だ。
何故なら、相手も同じであり、自分が右に向かって全力疾走すれば、数秒で姿を見失うはずである。
一、二の、三で左に全力疾走する。
メイがそう心に誓い、相手に気づかれないように、小さく深呼吸をした時であった。
「そうそう。メイ刑事にプレゼントがあるんだった」
「・・プレゼント？」
タイミングをずらされてしまい、仕方なく相手に返事を返すメイ。
（良し！相手がプレゼントとか、訳が解らないが、ここしかないわ）
相手がプレゼントを持ってきたら、受け取るから床に置いて５歩下がってと言い、相手が下がった５歩目で全力で逃げる。
ドアは何処かに必ずあるはずだ。
そうでなければ、この仮面の男はここから出られない。
不気味な笑い声を聞きながら、メイは静かに闘志を燃やしていた。
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いつからだろうか。
かつて大好きだったはずなのに、今は？と聞かれたら、困ってしまうようになってしまったのは。
それは近い記憶。
思い出したくない過去であった。
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不気味な笑い声をしながら、プレゼントがあると言った仮面の男は、何かをまたぎながら一つ下がり、足元にある物をズズズズっと右足で押し出した。
（・・・箱？）
押し出された箱は、ラーメン屋の出前などで見かける岡持ちのような、銀色の箱であった。
「ククク、クククアハハハハハ」
何がそんなに可笑しいというのだろうか。
メイには全く理解できなかった。
しかし、そんな事はどうでもいい。
プレゼントを受け取るフリをして、さっさとこの場を立ち去ろう。
所詮は人ごとだと思っていたメイであったのだが、人ごとではなくなってしまう。
仮面の男に、下がるよう言おうとしたメイより先に、仮面の男がフタをあけた。
心臓が止まってしまう。
まるで誰かに心臓を握られたような、そんな感触であった。
「君の、弟だよ・・キヒ。キヒヒヒヒ」
箱の中身は、メイの弟の頭部であった。
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電話が鳴り響く。
差出人の名前を見た私は、出るかどうか悩んでしまう。
差出人の名前は、私の大切な弟の名前であった。
電話にでなくても用件は解っている。
「あ、姉貴か？悪いんだけど金貸してくんない？」
やはりか・・。
「アンタ毎回そう言って・・」
私は毎回弟に説教をしながら、最後にはお金を貸してしまう。
ダメな姉なのかもしれない。
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呼吸が荒くなる。
静かに、静かにたかなる鼓動。
「・・ふざ・・けんな」
「キヒヒヒヒ。何か言ったかね？」
「殺してやるっつたんだよ！！」
メイは床を蹴り、仮面の男に向かって突進する。
太もものナイフをサッと取り出し、数本相手に投げつけ、相手が避けた場所に向かって、ナイフを振りかざす準備をする。
「何を怒る事があるのかね？」
仮面の男はナイフを避けずに、右手でナイフを掴み取る。
それなら自分は、仮面の男に斬りかかるだけ。
「死んでいたんだろう？君が言ったんじゃないか」
「・・・クソが」
前蹴りを繰り出され、吹き飛ばされるメイ。
何とかガードしたが、両腕が痺れてしまい、吹き飛ばされた先で、ナイフを落としてしまう。
すかさずナイフを拾い、自分のスーツのスカートを切りさく。
両腰から下にスパっと切り開いたスカートはまるで、チャイナドレスのようにヒラりとなびいた。
両腕を組みながら、仮面の男は笑いながら告げる。
「君が望んだんじゃないか」
「ち、違う！！わ、私は・・」
一定の距離ができ、少し冷静になったメイは、箱に目を向ける。
よくできた偽物かもしれない。
よく似た人物かもしれない。
「君は香月伊織にこう言った、シャオロンに弟を殺された。と」
「だ、黙れ！！」
「しかし、マズイ事になってしまった。君は香月伊織に好意を抱いてしまった。もしも香月伊織に嘘がバレてしまったらどうしよう」
「黙れっつてんだよ！！」
「弟が生きていたとバレてしまったらどうしよう。あぁ、誰か弟を殺してくれないだろうか」
「違う！私は、私はそんな事、望んでなどいない」
メイは伊織達に嘘をついた。
弟がシャオロンに殺されてしまった。
だからシャオロンを狙っていると。
しかし、真実はそうではない。
シャオロンを殺すか、捕まえなくては、弟が殺されてしまう。
それは近い過去。
忘れない記憶。
私の罰だ。
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いつものように電話が鳴り、差出人を見た私は、またお金を貸してくれという、電話だろうと思いながら電話に出た。
「言っとくけど、お金なら貸せないよ」
電話の最初の一言は決まっている。
そして、次に返ってくる答えも決まっていて、頼む！これが最後だからであった。
しかし、待っていても中々返事が返ってこない。
「・・・どうしたの？何かあった？」
いつもと違っていた為、心配になった私は声をかけた。
「あ、姉貴！た、助けてくれ」
「た、助けてって、どういうこと！今何処にいるの」
助けてと言うワードを聞いた私は、頭に血がのぼり、カッとなって、怒り気味に、まくしたてるように早口になってしまっていた。
「このままでは、俺、俺。シャオロンに殺される」
「シャオロンって・・その名前をどこで・・」
シャオロンは、裏社会の人間ならば誰もが知る有名人である。
犯罪者キラーなど、シャオロンは犯罪者しか殺さない事から、被害者の人達からは絶大なる人気を集めていた。
一方警察としては、シャオロンを捕まえなくてはならない為、人気がある、ない、以前の問題であった。
シャオロンによって、指名手配犯が死んでいるのだが、警察はそれを知らない。
つまり、見つかるはずない指名手配犯を、ずっと探すハメになってしまっている。
シャオロンは警察関係者にとっては、捜査の邪魔でしかない。
そんな男に、弟が狙われている。
つまり、弟は犯罪者になってしまったという事なのだろうか？
「あ、姉貴！俺はやっていない。ハメられたんだ」
「あぁ。わかっている。私はアンタの姉だ。大丈夫。私が何とかするから、今何処にいる？」
「わからない。必死に逃げ回って、隠れたから・・なぁ姉貴！今月中なんだ」
「あぁわかったから。アンタは隠れて、私からの電話を待つんだ。いい？居場所をメールすること」
しかし、弟からの返事はなく、プツっと切れてしまった。
とにかく日本だ。
横浜の何処かということは掴んでいる。
「あ、支部長。メイです。しばらく休暇を・・いえ、そういうわけでは、ハイ。ハイ。ありがとうございます。では」
日本行きのチケットを手配して、目指すは横浜。
中華人民共和国の、捜査官だとバレてしまっては、国際問題に発展しかねない。
しかし、これならただの観光旅行だと思ってもらえるだろう。
休暇中に、ブラックリストのシャオロンを捕まえて、中国に連行すれば、クビも免れるだろう。
「服は・・向こうで買えばいいか」
メイはパスポートだけを持って、家を後にした。
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何故、今この時に、昔の事などを思い出しているのか？これが、走馬灯というのであれば、私は死ぬということになる。
メイは首を横にふり、集中、集中っと、自分に言い聞かせた。
一方、仮面の男は、リモコンのスイッチを操作し、部屋の照明を一斉につけた。
（クソ・・奥・・か）
部屋が明るくなった事により、出口の扉の位置がわかったのだが、仮面の男の後ろにあった。
これでは、仮面の男の左右どちらかをすり抜けなければならないのだが、全く隙が見当たらない。
箱の中身は他人だ。
自分にそう言い聞かせないと、おかしくなってしまいそうだ。
逃げるから、殺すにかわってしまう。
それではダメなんだ。
明るくなった所で、再度辺りを見渡すとそこは、リングの上であった。
「メイ刑事。君は嘘をついてしまった。そして君の弟も嘘をついてしまった」
「・・嘘？」
「あぁそうだ。シャオロンに殺された、シャオロンに殺される、全く。嘘はよくない。そう思わないかね？」
「だ、黙れ！！」
嘘をついたから殺されるというのか？
そんな馬鹿な話しがあるものか。
「しかし、流石は姉弟。二人の意見は一致した。殺されるという弟と、殺されたという姉」
「黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！！」
「そこで私は、君の弟にゲームを持ちかけたのだよ。君の弟が勝てば生きられ、負ければ死ぬ、生死を賭けたゲームをね」
そう言って、両手を広げる仮面の男。
まさか、本当にあの箱の中身は弟なのだろうか。
まだ、箱の中身が弟ではないという可能性は０ではない。
０ではない限り、諦めない、ここを出て弟を探す。
幸いな事に、自分は警察関係者だ。
「・・一つだけ聞きたい。アンタは何者だ？」
「フー。先ほども言ったじゃないか」
仮面の男は、やれやれと言わんばかりに、両手をあげ、首を横に振りながら、先ほどと同じ答えを返した。
『愛国者』だと。
「私からも質問したい。メイ刑事。君はこの世界の真実を知っているかね？」
「・・・興味がない」
「そうか。ならもういい。弟のもとへ送ってやろう・・あぁそうそう。プレゼントは受け取ってもらわなくちゃな」
仮面の男は、コツンと箱を蹴る。
箱の中のメイの弟の頭部が、ころころ転がってくる。
メイは固まってしまう。
目の前から、弟の頭部が転がってくるのだ。
弟でなくても、平常心でいられるかどうか。
しかし、これで弟かどうか確認ができる。
心臓の音は、最高潮に達している。
一つ、また一つと、メイに向かって転がってくる弟の頭部を、じっと見つめてしまっている事に、メイは気づいていなかった。
まともな判断力を、失っていたのかもしれない。
完全な無防備といっていいほど、メイは頭部に集中していたその時であった。
鳴り響く銃声。
ダン、ダン、ダン、ダン。
鳴り響くたびに、頭部が吹き飛んでいく。
今、自分の頬にあたったのは、目玉だろうか・・・。
「・・・あ・・・ああ・・あーーー」
両目をカッっと見開き、声にならない声をあげる。
ほほを、アゴを濡らすものは涙なのか、鼻水だろうか、あるいは返り血だろうか。
静かに、ゆっくりと、首を横にふるメイに対し、仮面の男は楽しそうに笑う。
「キィーヒィヒィ、ヒィヒィ、ヒィヒィ」
両手で頭を抱え、床に向かって、雄叫びなのか、悲鳴なのか、奇声なのか、よく解らない声をあげるメイ。
精神が崩壊してしまいそうだった。
そんなメイを救ったのは、伊織の言葉であった。
『メイ！・・・またな』
（・・行かなくちゃ。・・生きなくちゃ。）
「私は・・死ねない！！」
そう言って立ち上がるメイ。
その動きはゆっくりであったのだが、仮面の男は気にした様子もなく、メイが立ち上がるのを待っていた。
ゆらり、ゆらり。
まるで、ゾンビが床から出てきたみたいな動きで、メイは立ち上がった。
両手、頭を地面に向けたまま、メイはブツブツ呟いた。
「殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺ス」
最後のスの部分で、上半身をキチンと起き上がらせるメイ。
右手を前に突き出し、左手は左肩にあてる。
弓を、引っ張っているかのような構えを見せるメイ。
「ほぅ。功夫かね？面白い」
「ハァァァァアアアアイヤー」
ダダダダっと一気に駆け寄ると、メイは仮面の男に向かって、裏拳を放つ。
右手での裏拳を、難なくかわさてしまうメイであったが、左肩にやっていた左手をすかさず、相手の脇腹目掛け、突き出した。
左手をサッっとかわされると、左足を相手の顔面目掛け繰り出した。
上段回し蹴りである。
しかし、仮面の男は攻撃を全てかわしていく。
かわされた左足を後ろに、右足を少し曲げ、右腕は先ほどと同じように前へ突き出し、左手は左腰の部分にあてる。
同じ攻撃をして、あたる相手ではないと判断したメイは、構えを変えて、再度相手に突進する。
右手を突き出し、かわされた所で、左足で回し蹴りを放ち、かわされた所で、左手を突き出した。
メイが左手を突き出すと同時に、仮面の男も右手を突き出してきた。
ぶつかる二人の拳。
鈍い音がしたような気がした。
したようなと思ったのは、悲鳴で聞こえなくなってしまったからである。
無論、あげたのはメイであった。
「・・ぐ・・が・・嗚呼嗚呼」
間違いない、左手が折れた。
メイがそう判断すると、訪れる激痛。
膝をつき、左手首を右手で掴む。
「シャオロンに、君が勝てないと思ったのと同じ事だよ。それが解っていて・・君は愚かだな」
メイは伊織に会う前に、シャオロンを見ている。
なつきやあいと一緒に観戦し、自分では勝てないと判断した。
技は自分の方が上かもしれない。
しかし圧倒的に、向こうの方が力は上であった。
質より量という言葉の反対、量より質ということなのだろう。
例えば、自分が１０発、攻撃をあてたとしても、シャオロンの１発でひっくり返されるだろう。
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「・・・強い」
「あぁ。さすがは裏社会で生きる者。しかし」
「うん。彼なら問題ないんじゃないかな？」
なつきとあいが見つめあいながら、会話をしていた、彼？とは誰の事だろう。
メイはたずねた。
彼とは？
『大バカ者さ（だ）』
よく解らないが、その男ならシャオロンを倒せるのだろう。
すると、なつきが提案をする。
「彼ならきっと、人混みを避けて、裏路地を歩きまわるに違いない。だから・・」
こうして、裏路地で待機する事になったメイ。
しかし、困った事に、伊織の顔を知らない事に、ナンパされながら、メイは気づいた。
知らない男が後ろを通り過ぎて行く。
チラっと目をやり、急ぎ足で去って行く。
これは、仕方がない事だ。
誰しも、自分が一番可愛い者だ。
仕方がないので、辺りを見渡し、誰もいない事を確認した瞬間、ナンパ男を撃退する。
それを何回か繰り返していた時である。
「ほ、ほぉ〜。いきのいい姉ちゃんは、アンタかい」
ヤクザか、チンピラか。
ナンパ男とは少し違う三人組みの男が声をかけてきた。
後ろを通り過ぎる若い男。
ツリ目で、髪はボサボサ。
体格は痩せ型の青年。
また、通り過ぎて行くのだろうと思っていたメイだったのだが、その青年はジッとこちらを見ていた。
メイを惹きつけたのは、その青年の目であった。
死んだ魚のような目をしている。
それなのに、ワザとヤクザまがいの三人組みを挑発し、自分を助けようとしているのだ。
見ず知らずの自分を・・って嘘！？
その青年は、息もきらさず、攻撃をさばいている。
倒せる好機はいつだってあるハズなのに、反撃する事なく、相手が諦めるのを待っている。
チラチラこっちを見てくるのは謎だが、間違いない！彼こそが、香月伊織に違いない。
こうして、メイと伊織は出会う。
それは近い過去。
忘れない記憶。
大切な・・記憶。
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切り刻まれていく、自分の身体を前にして、メイはそんな懐かしい事を思い出していた。
武術では敵わないと判断し、剣術勝負になったのだが、剣術でも敵わない。
左手が使えない事もあったのだが、それ以上にこの男は強い。
伊織とシャオロン戦のような展開に、メイは絶望していた。
今、目の前を飛んでいったのは、右膝の皮膚だろう。
吹き出す右膝の血を眺めるメイ。
激痛も慣れてしまえば痛くはない。
「つまらん」
そう言って、繰り出された攻撃に、胸元があらわになる。
コツンと、何かが落ちた。
それは、伊織から預かってろと言われた拳銃であった。
両膝をつき、前のめりに倒れるメイ。
この拳銃だけは渡さないと、身体全身で拳銃を隠すメイ。
溢れる涙は、悔し涙では決してない。
死ぬ直前に気づいてしまったのだ。
もう二度と、伊織に会えないのだと。
薄れゆく景色。
もう、何も見えない。
あぁそうか。
私は、彼に。
恋をしてしまったのだろう。
「さようなら。メイ」
仮面の男の声を聞きながら、静かに目を閉じるメイ。
メイの弟は、メイに嘘をつき、シャオロンを捕まえる、あるいは消す事によって多額のお金を得ようとしていたのだが、メイがそれを知ることはなかった。
何故なら、メイは真実を知る前に、死んでしまったからである。
メイが死んだ事を伊織が知るのは、だいぶ後になってからであった。
さて、いかがだったでしょうか？
第１章はこれで終わりになります。
次回は少し、第１章に触れるお話しになります。
反省点ばかりになるかも知れませんが、どうぞお付き合いくださいませ。
