束の間の初恋

作者：結月千冴

高校２年の夏休み前、俺は初めて本気で、人を好きになった。

相手は、音楽教師の三嶋沙羅。

「…沙羅、俺とデートしてよ？」

終業式の日、三嶋沙羅に告白して、断られた。けど、夏休みに入ってから、沙羅に会うために、学校に来ていた。

「…優秀で優しい生徒さんと、デート出来るなんて、素敵ね。」

「ふざけてんの？俺は、本気で言ってるんだけど？」

「…教師に対して、名前を呼び捨てする人とデートなんて出来ません。そもそも米沢君は、そんな子じゃなかったでしょ？」

三嶋沙羅は、そういいながら、音楽室にあるピアノの蓋を閉じた。

「…好きな女を呼び捨てしたらダメなわけ？」

「ダメよ！米沢君は、生徒で、私は、教師だからね。高校生らしくしなさい。」

高校生らしいって何だ？

恋をするのに、教師も生徒も関係ないじゃないか！

「来年の春に結婚するって言ったでしょ？こんなオバサンを好きになって、学生時代をムダにすることはないと思うわ。」

そんな事わかっている。

左手の薬指に光る指輪を見る度に、思い知らされる。

沙羅を好きになっても、叶わない恋だと、自覚しているつもりだ。

「…俺、沙羅を好きになって、ムダなんて一度も思ったことないけどな…。」

６月――

好きになったきっかけは、図書室に本を借りに行った時だった。

一人の女性教師が、一番上の書棚にある本を自力で、取ろうとしていた。

近くに、踏み台があるにも拘わらず、背伸びして取ろうとしていることにイラついていたのが、三嶋沙羅の第一印象だった。

「…先生、どう考えても女性では、届かない高さだと思いますけど？」

俺は、そう言って、スッと彼女が取ろうとしていた音楽史の本を取って、手渡した。

「あら？ふふ、ありがとう。助かったわ！」

「…踏み台があるのに使わないとか、先生って、頭悪いんスか？」

「あら！教師に減らず口叩くなんて、生意気な子ね。君は、確か２年の米沢君でしょう？」

「そうですけど？俺の名前何で、知ってるんですか？先生の授業を選択してないと思いますけど？」

「優秀な生徒さんは、職員室でも話題になるのよ。だから、悪いこと出来ないわよ？」

「…はぁ。そうですか？悪いことすれば、それで有名になると思いますけど？」

「まぁ！本当に減らず口の多い生徒さんね！」

その日以来、図書室や廊下で顔を合わせる度に、話をしていた。

いつしか、三嶋沙羅に惹かれ始めていた。

最初は、

自分でもわからなかった。

でも、彼女の笑顔を見る度に心臓が痛くなるくらいドキドキしたし…

他の男子生徒や男性教師と微笑んで喋っている姿を見ると、胸の奥がムカムカしてイラついた。

それは、完全に好きな女に嫉妬しているんだと気づいた。

素直になれなかった俺は、彼女に、反抗的な態度をとり、しばらくは口を聞かなかった。

１学期の終業式後、俺は、三嶋沙羅に呼び出された。

「米沢君、私、何か悪いことしたかしら？」

彼女は、いつもの明るい笑顔じゃなかった。

「先生が、何かしたんなら謝るよ。でも、理由がわからないし…どうしたらいいのかな？」

今にも泣きそうな三嶋沙羅に、俺は、胸を痛めた。

違う…。

違うんだ！

俺は、そんな顔をしている先生を見たいわけじゃないんだ！

下らない嫉妬で、困らせてしまうくらいなら…

いっそのこと…

「…先生、ごめん。…悪いのは、俺なんだ。」

「…え？」

「…俺、…先生のことが、好きなんだ。」

唇を噛み締めて、自分の気持ちを伝えた。

「…よ、良かった！私、嫌われたのかと思った。」

安堵のため息をついて、笑う三嶋沙羅。

「…自分でも、ダサいことしてるってわかってたんだけど、他の男と仲良く喋っているのが…気に入らなかったんだ。」

俺は、恥ずかしくてそっぽを向いた。

「…そう。米沢君に、好きって言われて、嬉しいわ。でも…私は、貴方の気持ちには答えられないわ。」

「…俺が、ガキだから？」

三嶋沙羅は、笑みを浮かべて、首を振った。

「違うわ。勿論、生徒と教師が恋愛するのは、御法度だけど…私ね、来年の春に結婚するの。」

「え？」

俺は、耳を疑ったけど、三嶋沙羅は、左手の薬指にある指輪を愛おしいそうに見ていた。

「米沢君、ありがとう。気持ちは嬉しいけど、私には、愛する人がいるの。だから……！」

俺は、それ以上、聞きたくなくて、思わず三嶋沙羅を抱きしめた。

こんなことをしても、現実は、変わらないってことをわかっている。

でも…今は…

「…よ、米沢君！離しなさい！こんな所、誰かに見られたら君は、停学になるかもしれないのよ！」

「…この屋上は、誰も入れないから大丈夫だよ。先生もわかってて、ここにしたんだろ？」

俺は、強く三嶋沙羅を抱きしめた。

「…よ、米沢君…苦しいから…離して…」

「…嫌だ。先生が、結婚するまでは…好きでいさせてよ。…じゃないと…俺…」

いつの間にか、涙が零れ落ちていた。好きな女の前で泣くなんて、本当にガキだと思った。

でも、自分の感情を抑えるほど大人じゃない。

見上げる三嶋沙羅は、切ない表情で俺の頭を優しく撫でた。

「…っ…先生…好きだよ。こんな気持ちになったの、生まれて初めてなんだ。」

「…うん。」

三嶋沙羅の細い手が、俺の頭を何度も撫でる。

「…俺、先生と話すようになってから、学校に行くことが、毎日楽しくて…１日先生に、会えないと淋しかった。それって、キモいのかな？」

「ふふ、キモくないわ。それは、立派に恋してるって証拠じゃない！」

三嶋沙羅は、穏やかに微笑みながら、俺を宥めた。

腕を緩め、真っ直ぐに先生の顔を見つめた。

「…先生、夏休みも学校で会えるかな？」

「え？どうして？」

「…先生にフラれたけど、会って話すくらいなら構わないだろ？」

「ふふ、仕方ないわね。」

彼女の満面の笑みは、俺の心を柔らかくする。

そして、今現在――

「米沢君は、宿題終わっているの？」

「とっくに終わってる。沙羅に、会えない時間は、ほとんど宿題と課題をやっていたから。」

「ふふ、優秀な生徒さんだね。感心！感心！」

沙羅は、そう言って頭を撫でた。

「やめろよ。ガキ扱いすんなって！」

「ふふ。米沢君、来週は、私がお休みになるから。家で、ゆっくり休んでね。勿論、勉学も忘れずに！」

「はいはい。休み終わったら、また、会ってくれるんだろ？」

俺が、そう言うと、

「…そうね。」

一瞬、間があった気がしたけれど、この時は、気に止めなかった。

数日後、沙羅は、何も言わず学校を辞めていた。

それからの俺は、しばらく部屋に引きこもっていた。

さすがに、両親は、心配していたけど、夏バテと風邪気味だと誤魔化して…

俺は、ひたすら己を慰め続け、涙が枯れるほど繰り返し泣いた。

こうして、俺の束の間の初恋は、泡のように消えてしまったのだった。

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ご愛読ありがとうございました！

結月千冴。