第９５話 敵は性懲りも無く
さて、こちらの工作は上手くいった。『リューム・ナアド神聖国』の高司祭バスール・オイゲンドが上手くこちらの思惑に乗って、コンザウ大陸南岸諸国領の奪回・解放作戦を立案してくれたんだ。
そして『リューム・ナアド神聖国』は、内陸国家故に軍船を持っていなかった事もあり、前回のアーカル大陸攻略作戦の大艦隊に、ほとんど兵を出していなかった。音頭は取ってたけどね。まあその分だけ、今回は陸続きだからって、主導的な立場としてかなりの軍勢を出して来ている。これで鉄之丞と死霊軍団をその撃滅に回せば、鉄之丞も満足してくれるだろ。
まあ全部が全部、予定通りに進んだわけじゃ無い。こちらが危惧していた事も、同時に起こった。
こともあろうに『リューム・ナアド神聖国』の阿呆ども、ついに新勇者を召喚して南岸諸国解放軍の先陣に置く、と発表しやがったんだ。
これにはアオイもミズホも鉄之丞も、怒ったのなんのって……。召喚された新勇者は、『リューム・ナアド神聖国』の公式発表では、タケル・アカギと言う名前らしい。魔道軍団の間諜によれば１４～１５歳程の少年で、なんと言うか、そのだな、ちょっと……。その年齢に相応しい精神状態らしい。
どんなのかって言うとだね。……妙にカッコつけたり。正義に酔ったり。無意味にポーズ付けて喋ったり。うん、わたしは自分の過去の記憶はほとんど無いんだけど、そんな時期が自分にもあったのは、なんとなく感覚として覚えてる。チューニ、という奴だ。だが１５歳近くと言うなら、そろそろそう言うの卒業しても……。
それは置いといて。さて、どう対処するべきかね……新勇者タケル。そう言う性格であるならば、『リューム・ナアド神聖国』側としては扱いやすいだろう。それにタケル君側でも、『リューム・ナアド神聖国』の正義を疑わないんじゃないかな。
「……よし。どうせだから鉄之丞と死霊軍団だけでなく、親衛隊も出そう。魔王親征だ」
「やるんですか？元々は『カンザ・アド王国』を攻略する際に、そことの戦いで親衛隊を出す予定だったはずですが」
ザウエルが眉を顰めて言う。うん、予定を変更するのは正直あまり褒められた事じゃないと思う。だけど、勇者クラスの相手だとねえ……。
「召喚直後と言えど、勇者が相手だ。鉄之丞クラスの力量ならば絶対に負けないとは思うけれどね。だけど他の上級不死怪物あたりを倒されでもしたら、死霊軍団にとって大打撃、大損害だ。
それに軍勢には、『カンザ・アド王国』の軍も含まれてるからね。まあ、完全に予定から外れると言う訳でもないだろう。とりあえずわたしの存在で、勇者タケルを上手く誘き寄せて、なんとか捕らえる。その様子を見せれば、敵軍の士気はガタガタだろう」
「ふむ……。了解です。ですけど、今回は親衛隊副長殿の時みたいに……ミズホ殿の時みたいに、丁寧に策を弄したりしないんですね？」
「そうしようかと思ったけれど、今回は時間が無い。ミズホのときは、彼女とパーティーメンバーがバルゾラ大陸にやって来るまでたっぷり時間があった。それに今回は、小規模戦闘じゃなく軍勢対軍勢の、大規模戦闘だ。そこでわたしが敵を騙すために倒されたフリでもしよう物なら、味方の動揺が怖い」
「……安心しましたよ。魔王様が冷静でおられる様で。単なる思い付きじゃなく、熟慮の上であるなら、僕からは何もありません。
まあどっちかと言うと心配なのは……。魔王様よりも、親衛隊長殿と親衛隊副長殿だったんですけどね」
そう言うザウエルの視線の先では、アオイとミズホが激しい戦闘訓練を行っている。アオイ単独に対し、ミズホは親衛隊印の戦闘ドロイド２体の支援の下で戦っており、それでなんとか互角……いや６対４ぐらいで、まだアオイ有利だろうか？そんな感じで、アオイ対ミズホチームでの実戦さながらの戦闘訓練が続けられていた。
「アオイとミズホも問題ないよ。まあ、今は頭に来てるみたいだけれど、彼女たち自身で、自分が頭に血が上ってるってのを理解してる。だからああやって、ちょっとやり過ぎなぐらいに身体動かして、頭を冷やしているのさ」
「なるほど」
そう言っている間に、アオイの片手半剣がミズホの片手半剣を打ち上げる。よろめいたミズホの喉元にアオイの片手半剣の切っ先が突き付けられた。
「ふう、強くなったわね」
「３対１でこれじゃあ、そう言われても……」
「いえ、本当に。前ならば、わたしは汗ひとつかかなかった。でも今は、ひやっとする事が何度もあったもの。
……魔王様！」
アオイがわたしを呼んだ。わたしは視線をそちらに向けて、聞く姿勢を取る。
「なんだい、アオイ？」
「コンザウ大陸の南岸諸国解放軍に、死霊軍団と共に親衛隊を充てる事を進言する。そして、敵勇者との戦いで、ミズホに一騎打ちをさせるべき」
「うん。わかった」
「「ええっ！？」」
ザウエルとミズホが、驚きの声を上げた。２人に向かい、アオイが説明をする。
「ミズホは今回の新勇者召喚で、相当なストレスを受けてる。本人は平気そうに見せてるけど、わるいけどバレバレ。だから新勇者を殺さず捕らえる事に貢献させてやる事で、それを解消してもらう」
「アオイはミズホの救出作戦で、心理状態についても自分の物として、経験があるからね。ちゃんとわかっているのさ」
「なるほど……」
ザウエルも頷いた。わたしはまだ目を白黒させているミズホに向かい、口を開いた。
「親衛隊副長ミズホ・クオン。……貴官に命ずる。敵『リューム・ナアド神聖国』が召喚した勇者、タケル・アカギを一騎打ちにて討て。その際、可能ならばでかまわない。相手を生け捕りにせよ。勇者の命さえあるならば、相手の手足の７～８本は潰してかまわない。
……出来るかい？」
最後に優しく付け加えた一言に、ミズホはだが、ごくりと唾を飲み込んだ。そして彼女は、力強く頷く。
「は、はいっ！」
「よし、任せた！ ザウエル、早急に魔王親征の準備を整えてくれ。それと、わたしが居ない間の諸々、一時任せるよ。何かあったら、すぐに『ゲート』の魔法陣か、そうでなかったら超音速で飛んで帰って来るから」
「お任せください」
そしてザウエルは、微笑みつつ言った。
「けれど、勇者タケルの手足を７～８本潰してもいいって話でしたが……。人類種族には、しかも人間には普通手足は４本しか無いですよね？」
いや、比喩表現だから。そのくらい分かってくれ。って言うか、わかって言ってるだろうザウエル。
また『リューム・ナアド神聖国』は、性懲りも無く勇者を召喚しました。まあでも、１レベルとまではいかないでしょうが、少なくとも初期レベル勇者の前に出現する気、満々です、この魔王様は。まあ、今回はだいたいミズホに任せるつもりみたいですけどね。
