プロローグ ある秘密結社にて
唐突だが、数か月前にわたしは誘拐された。誘拐犯は、世界制覇を企む悪の秘密結社『JOKER』の手の者だったりする。というかそんな悪の組織が存在するのは、ちょっと古風な特撮番組の中だけだと思っていたのだが。
それはともかく、わたしはその組織に誘拐された。そしてお約束通り、戦力として改造人間にされた。わたしの改造人間としての出来栄えに満足した組織の科学者たちは、満面の笑みを浮かべて語った。
……わたしには最強の改造人間になる素質が眠っていたらしい。
わたしはただの、ちょっとばかり心の病を患っていたニート青年だったんだがなあ。ぶっちゃけた話、そんな素質はいらなかった……と言いたいところなのだが。改造手術と同時に洗脳が完了しているので、そんな事はかけらも言えなかった。
そう、洗脳である。洗脳の効果か、わたしはこの組織『JOKER』に対して強固な忠誠心を持っている。と言うよりも、焼き付けられている。普通ならば誘拐されて改造されたのだから、悪印象を持ってもおかしくないはずだ。
だがしかし、さすが洗脳と言うところか。わたしはかけらほども、秘密結社『JOKER』への悪意は抱いていなかった。……まあ、仕方あるまい。こうなれば『JOKER』の世界制覇に、誠心誠意貢献するしかないだろう。
と、ここでわたしの改造を視察に来た最高幹部の１人、グレイ・KING将軍が怪訝そうな声を上げる。
「なに？ 洗脳だと？ ……脳改造ではないのか？」
「ええ、そうですじゃ。わざわざ絶対的な忠誠を植え付けるためだけに脳改造を行ってしまうと、どうしても判断力や知能の低下を引き起こしますでな。
今までの改造人間が単純な戦闘能力では強力無比であっても、あの忌々しいヒーロー気取りの脱走者であるシャイニング・ACEに敗北してしまったのは、それが一因と言えますのう」
「むう……。なるほど」
科学者グループの長であるダーク・JACK博士の説明に、グレイ・KING将軍が頷く。ダーク・JACK博士は、更に続けた。ちなみにわたしは、薬液の満たされた巨大試験管みたいな水槽の中で、その話を聞いている。
この水槽は調整培養槽と言って、主に改造の最終段階に用いられる物だ。いや、改造の手法によっては初期段階から幾度か使われる事も無くも無いんだが。
「それ故この改造人間は、改造強化して様々な武器を埋め込んだ身体を制御するために必要な最低限のものを除いては、脳改造を施しておりませんですわい。何、わしらの技術の粋を尽くした強力な洗脳ですからの。おいそれと解ける様なものでは……」
「ふむ、了解した。で、実際の能力の方はどうなっている？」
「基本的に中～遠距離戦闘力を重視しておりますのう。額部を始め身体の各部位には死角なく生体レーザー砲を装備。胸部中央の生体熱線砲、両腕の前腕部には生体粒子ビーム砲。他にも様々な遠隔攻撃能力を持っておりますわい」
「むう……。だが近寄られた場合は、どうなのだ？ 危険ではないか？」
グレイ・KING将軍の言葉に、ダーク・JACK博士はにんまりと笑った。
「いやいや。かと言って近距離戦闘ができないわけでは勿論ありませんぞ。両腕の生体粒子ビーム砲は出力調整することでビーム剣の発生器官にもなりますじゃ。それに肘部から生えている刃を始めとして、全身至る所に生えている棘や刃は高周波振動刃でしてのう。その他にも放電兵器なども装備しておりますわい」
「なんと！」
「守りも固いですぞ。全身を甲殻……強靭極まりない生体装甲板で覆っております。その上、万が一損傷を受けても頭脳などの重要部位が無事であれば、強力な自己修復能力で回復しますわい。
他にも各種様々な特殊能力を備えた、わしの……わしら『JOKER』科学陣の、最高傑作ですな。今までの最高傑作であったシャイニング・ACEを超えることはお約束できますぞ」
「それは……。凄いな」
ダーク・JACK博士の自慢げな解説に、グレイ・KING将軍は言葉も無い。ダーク・JACK博士はさらに続ける。
「おまけと言ってはなんですが、長期間の単独行動に備えて補助頭脳を埋め込みましたでの。その補助頭脳には、わしらが知る限りの科学技術や、今現在表の世の中では失われてしまった魔道の技術。それに一般的な知識として百科事典を丸ごとインストールいたしましたわい。
まあ他にも色々な知識を……」
「な、なに！？」
グレイ・KING将軍は驚いた。わたしもびっくりした。慌ててわたしが補助頭脳にアクセスしてみると、たしかに膨大な知識が詰まっている。わたしは巨大試験管の中で唖然としていた。
「ダーク・JACK博士、何故に『JOKER』の機密とも言える、貴殿の知る限りの科学技術や魔道技術などを！？ たかが一介の改造人間に！？ た、確かにそれだけの知識があれば、単独行動においても安心であろうが……」
「……本音を言わせてもらえば、わしはもう年寄りですからのう。自らの技術で改造に改造を重ねて生命を保ってはおる。だがしかし、いつまで保つか判らん。下手をすると、明日あたりポックリ逝くやもしれん」
「そ、その様な弱気な事を……」
窘めようとするグレイ・KING将軍を遮り、ダーク・JACK博士は言葉を続けた。
「こやつがシャイン＝エースを倒したならば、その後はこやつを後継ぎとして教育し、『JOKER』科学陣をまかせようかと思っておりますのじゃ。……いや改造するために調べてみてびっくりしましたわい。心を病むなどの精神面での弱さで芽吹かなかったものの、こやつの頭脳にはそれだけのポテンシャルがある！」
「な、なんと！？」
グレイ・KING将軍が驚愕の表情を露わにする。わたしも巨大試験管の中で愕然とした。自分ではそんなに頭が良いつもりは無かったのだが。ちなみにダーク・JACK博士はドヤ顔だ。
ぴこーん！
突然電子音が響き、部屋の奥の壁に飾られていたこの組織の紋章……その中央に埋め込まれた赤ランプが灯った。そして扉が開き、豪奢な長衣を纏った妖艶な女性が姿を現す。補助頭脳の知識によれば、たしかあの女性は……。
あの女性は、グレイ・KING将軍やダーク・JACK博士と並ぶ最高幹部の１人だ。大首領……様の秘書的な役割をしている……。いや、洗脳って凄いんだなあ。考えただけだって言うのに、大首領様を『様』づけしなきゃいけない気になってしまう。
「「ブラック・QUEEN女神官長！！」」
「お静かに。大首領様よりのお言葉がございます」
「「！！」」
わたしは思わず息を飲む。いや、巨大試験管の中で薬液に浸かっているため、飲んだのは薬液だった。とんでもなく不味い。
そこへスピーカーを通して声が響く。大首領様の声だ。
『よくやった、ダーク・JACK博士！ かの怨敵、シャイニング・ACEを超える最高傑作の誕生を心から祝福しよう！』
「は、ははっ！」
『新たな最強戦士の誕生に、我自らそやつに名を贈ろうではないか！ そうさの、わが組織の最強戦士なのだ……。よし、これより貴様は『ブレイド・JOKER』と名乗れ！』
ダーク・JACK博士もグレイ・KING将軍も驚愕する。わたしも驚愕した。まさか栄光ある我らが組織の名をわたしが冠することになろうとは。……もし改造前だったらプレッシャーに圧し潰されていただろう。
突然、調整培養槽から薬液が抜けていく。薬液がすべて抜けると、調整培養槽は床下へと引き込まれていった。
調整培養槽から解放されたわたしは、赤ランプが灯る組織の紋章に向かい、跪いて頭を下げる。というか、そうしなければならないと感じたのだ。繰り返しになるが、洗脳って凄い。
ダーク・JACK博士は感涙を浮かべ、グレイ・KING将軍は深く頷き、ブラック・QUEEN女神官長は相変わらず超然としている。そうだ、わたしは秘密結社『JOKER』の名を汚さぬよう、怨敵たる脱走者でヒーロー気取りのシャイニング・ACEを打倒し、世界制覇を成し遂げなくてはならないのだ。
洗脳の効果だろうが、わたしは自然にそう考えていた。
だがここで、異変が起きた。
『むっ！？ なんだこの波動は！？』
「大首領様！？」
狼狽した大首領の声に、超然としていたブラック・QUEEN女神官長が、初めて動揺を露わにする。ダーク・JACK博士も慌てていた。
「馬鹿な！ この本部基地は魔道的にも防御は完璧なはず！ ……いや！ まさか次元跳躍攻撃か！？」
「どういう事だ、ダーク・JACK博士！」
「次元を超えての魔道攻撃に対する防御は、基地建設当時、一応は想定してはおった。だが設置するための予算が通らなかったのじゃよ将軍！
予想される仮想敵は、各国の軍隊や警察、それに例の脱走者シャイニング・ACEの様に、この世界の中の敵だけじゃったのじゃ！」
わたしはこの急変した事態に対し、急ぎ３人の最高幹部の周囲に『抗魔結界』の術を行使した。補助頭脳に記録された魔道知識が、早速役に立ったのである。だが……。ついうっかりと言うか、わたし自身を守ることは完全に失念していたりした。
「ぶ、ブレイド・JOKER！！」
『おのれ、我が組織の戦力を奪い去ろうと言うのか！』
ダーク・JACK博士の悲痛な叫び、大首領様の怒りの声を背景にして、わたしの周囲に光の魔法陣が描かれる。わたしの補助頭脳の知識によれば、この魔法陣は未知の物であったが、強いて似ている物を挙げるとすれば召喚の魔法陣が近かった。
そしてわたしの意識は暗転した。
以前書いていた小説の改訂版です。
とりあえず、深く考えないでお楽しみくだされば、幸いです。
ぶっちゃけた話、頭の悪い作品なので。
