魔王譚〜少年は異世界で魔王となり、そしてパンツを消し去った〜

第二話 消滅の力

「ス、スマホ！　電波は！？」

　想太は慌てて画面に視線を落とすが、当然のごとく電波はない。

　ど、どういうことなんだ。

　東京に、こんな密林があるわけがない。

　もしかして、寝ている間に車かなんかでどこかに連れていかれたのか？

「……ソータ」

　ふいに名前を呼ばれ、振り返った。

　マーヤがついてきていたようだ。

「マーヤ！　着いてきたら危ないだろ！」

「……ワタシ、ソータの傍にいたかったヨ」

　震えるこぶしを握り締めながら、マーヤは言った。

　想太にはその勇気を、優しさを、これ以上責めることはできなかった。

「なあ、マーヤ。教えてほしい。ここは……東京じゃないのか？」

　想太の問いに、マーヤは申し訳なさそうに頷いた。

「ここはエルフィリア王国。世界最大規模の魔法大国ヨ」

「ま、魔法？」

「そう。マーヤ、呼んだよ。おじいちゃんから教わった魔法（・・）で、異なる世界に住むソータを、マーヤのところに」

「……ッ！？」

　その言葉に、想太の目が大きく見開かれる。

　呼んだ？　もしかして……召喚した（よんだ）ってことか？

　信じられない。マーヤの言うことが真実なのだとしたら、僕が生きていた世界と別の世界が存在して、僕はその別の世界から魔法で召喚されたってことなのか！？

　あまりに理解できない状況の連続に、眩暈を起こした想太は、整理の付かなくなった頭を抱え、片膝をついた。

　次の瞬間──

「危ないッ！」

　想太はマーヤに突き飛ばされ、激しく尻もちをついた。

「痛っ……今度は何を──ッ！？」

　顔を上げ、彼は絶句した。

　見ると自分の体よりも大きな銑鋼の斧が、大木に深々と突き刺さっていたのだ。

　恐る恐る振り返ると、ひと目には人間と思えない巨漢男が、片手に同じ斧を握りしめながら仁王立ちしていた。想太は一瞬、遠近感が狂ったような感覚に襲われたが、周りの草花の大きさなどから察するに、間違いなく男の身長は人の三倍ほどあった。

　牛の頭部をくりぬいた皮の被りモノを被り、玉のように筋肉が異常に膨張した両腕をだらりと下げている。肩を荒々しく上下させ、猛獣のごとく唸り声をあげた。

　その様相は、まるで物語（ファンタジー）に登場するミノタウロス。

　そんなバケモノの口がゆっくりと開き、低く、かすれた声があがる。

「……見ヅゲタ。辱（はずかし）メノ部族……」

　わずかに口角をあげ、手に持ったもう一つの斧の刃を、マーヤへと向ける。

「オ前、殺ズ……！」

「に、逃げるぞ！　マーヤ！」

　想太は慌てて立ち上がり、マーヤの手を引いて一目散に駆け出した。

　ヤバい、ヤバいって！　なんだあのバケモノは！？　あれがマーヤの言ってたコワイ人なのか！？

　とにかく、逃げなきゃっ！

　想太とマーヤは走って走って走りぬいた。

　両足と呼吸が限界を迎え、男が追ってこないことを確認した二人は、歩みを止めて木にもたれかかった。

「ハア……ハア……こ、これだけ逃げれば……ハア……なんとか」

「ご、ごめんヨ、ソータ。危ない目に合わせて」

　汗をぬぐい、呼吸を整えて想太は首を振った。

「無事だったんだし、大丈夫。それより……辱めの部族って何だ？　何故あいつは君を狙っているんだ？」

　その質問に、マーヤの表情が固まった。

　しかし、暫くの沈黙の後、振り絞るようにマーヤは口を開いた。

「ソータ。手を出して欲しいネ」

「手を？」

　言われるがまま、想太は右手を差し出した。

　すると、マーヤはその手を取って、自身の太ももの付け根へと押し付けた。

「マ、マーヤッ！？　何を……！？」

　彼女の柔らかく艶やかな肌に、想太の手のひらが触れる。促されるように、太ももの付け根から腰骨あたりまで撫でるように、導かれる。

　突然の出来事に頭が真っ白になった想太であったが、ある違和感にみるみる意識を引き戻された。

　想太の手が、本来そこにあるはずのモノに触れなかったのだ。

「マーヤ……もしかして、君は──」

　ハッとしたような表情の想太の様子に、マーヤはゆっくりと頷いた。

　そう。マーヤは、パンツを穿いていなかったのだ。

「……ワタシたちクケル族はみんな、下着を穿かないヨ」

「それが……命を狙われている理由……なのか？」

　下唇を噛みながら、マーヤは顔をクシャクシャに歪めて頷いた。

「この国の王様は、それが許せなかったみたいネ。辱めの部族って言われて……お父さんもお母さんも、おじいちゃんもおばあちゃんも、友達も……みんな、殺されたネ」

　マーヤの声はかすれていた──

「穿かないこと、部族の誇りだったヨ。だから、王様から脅されても、ワタシたち穿かなかった」

　大きな翡翠色の瞳から、大粒の涙をボロボロと零しながら──

「ワタシも、穿かないの好きヨ。自由なキモチ。心軽くなるネ」

　堪えていた感情が、言葉となって、湯水のごとく溢れ出る──

「だけど、みんな殺されて……。ねえ、ソータ。ワタシたち、何か悪いことしたネ？　ワタシたち、何か間違ってたネ？」

　理不尽に押しつぶされ、泣き叫ぶマーヤ。

　想太は、そんな彼女を思いっきり抱きすくめた。

「間違ってないっ！」

「マーヤも、マーヤの家族も、友達も……誰も悪くない！」

　だってそうだろう？　下着を穿かない。たったそれだけのことで、殺されるなんてあっちゃいけない。

　だから──

「間違っているのは……あいつらの方だ」

　想太はその身をユラリと起こし、視界の先からゆっくりと歩み寄る男を睨みつけた。

　一歩ずつ、踏みしめるように近づいてくる巨漢の男。想太から十メートルほどの距離で立ち止まり、ニタリと下卑た笑みを浮かべる。

　許せない。

　この子をこんな目に合わせたあの男が、国が、世界が許せない。

　想太の胸に、激しい感情が沸き上がる。

　そして、彼は願った。

　間違った世界を、消し去る力が欲しいと──

「ソータ……！？」

　マーヤは瞼を瞬かせた。

　想太の両手が、漆黒に染まっていったからだ。

　まるで蒸気が溢れ出るように、漆黒の両手から黒いモヤがユラユラと流れ出る。

「これは……」

　自身の両手を一瞥し、悟った。

　生まれつき知っている本能のように、直感でこれが何かを理解したのだ。

　そんな想太の変化に危険を察知したのか、大男が攻撃に転じた。右手の斧を振りかぶり、想太に向けて力一杯投げつける。

　その異常な筋肉量の全身から放たれた斧は、時速二百キロメートルの速度で想太に直撃する。

　──が、まるで立体映像のホログラムのように、想太に触れた瞬間消え去った。

　いや、正確には直撃する瞬間、想太がその漆黒の手で斧に触れ、消滅させた。