銀の国シュトラール編『嫌な予感』
発熱による体調不良のため、今回は短いです。
ヴィアは手際よくシーツを裂き、それを濡らしてからランドルフに渡して、自らも男を縛り上げる。戦闘力に優れているとはいえ、成人男性を抱えて運ぶのはさすがの彼女でも無理だそうで、それはランドルフが引き受ける事にした。ランドルフが一人ずつ運んで行き来する間、ヴィアはヴァージルの枷の鎖を壊して動けるようにしてくれた。
「ヴァージル王子。歩けますか？」
「あ……はい。あの、あなたは？」
「自己紹介は落ち着いてからします。まずは無事に王宮に帰る事を考えましょう」
ヴァージルは立ち上がって歩こうとしたが、縛られ転がされていた状態だったので足がもつれてしまった。ランドルフは最後の一人を抱えているのでヴィアがヴァージルの体を支え、肩を貸す。
「？！す、すみません」
「こちらこそ失礼を。このまま移動しますよ」
ヴァージルがヴィアの方を見て真っ赤になる。弟のこんな顔は初めて見た。彼は物静かでおとなしく、あまり自分の意見を言うタイプでもないので、いつも人が話しているのを穏やかに笑って聞いているような人物なのだが、ある時ランドルフの部屋に来てこうこぼした事がある。
『兄上といる時が一番落ち着きます。兄上はいつも本音で思った事を話していらっしゃいますから』
ランドルフが「そうか」と笑うと
『ここだけの話ですが、女性もあまり得意ではありません。華やかで賑やかで可愛らしいとは思うのですが、どうにも何を考えているのか掴めなくて』
と。実際、女性といる時は微笑んでいるだけであまり表情も変えず、口も開かない事が多いので、そうなのだろうなと納得した。かくいう自分もあまり女性と会話するのは得意ではないのだが。
そんな彼が明らかに動揺して真っ赤になっている。女性の肩を借りる事が恥ずかしいだけかもしれないが、表情を見るとどうもそれだけではないように思える。
ヴィアの部屋に移動し、ランドルフは王に連絡をした。が、連絡がつかない。今手を離せないのかと思い、王妃の方の通信機にも連絡を入れたが、やはり出る様子はない。ただ忙しいだけならいいが、ランドルフがヴァージルの救出に当たっていると分かっていながら、二人ともが出ないのはやはりおかしい。嫌な予感がする。兄弟で緊張した顔を見合わせていると、ヴィアが立ち上がって鞄から自分のマントを取り出してヴァージルに差し出した。
「方針変更。この人達から話を聞きたかったけど、そんな余裕はないかもしれないから置いて行こう。ヴァージル王子はこのマントで顔を隠して。王子様は、酔い過ぎて急に具合が悪くなったから医者に連れて行くとでも言って、私を連れているフリをしてヴァージル王子と一緒に宿を出て。私は窓から出る」
「無茶だ。ここは５階だぞ」
「窓から？！ですがここは５階ですよ。危険です。女性にそのような事はさせられません」
「大丈夫。そこの窓の外には大きな木がある。階下の窓柵に下りて木の方に飛び移ればいいだけ」
心配する兄弟にこともなげに笑顔で言い放ち、テーブルに宿泊料金と思われる現金を置くと荷物を背負って窓際に立った。
「王子様、とりあえずあの森の入り口で落ち合おう。念のためにヴァージル王子はずっとマントで顔を隠したまま移動した方がいい。じゃ、あとで」
言うなりヴィアは窓を開けて躊躇なく飛び降りた。ここまでの彼女の行動を見てきたランドルフでも、さすがに無茶が過ぎると動揺し、窓際に駆け寄り外を見る。彼女は宣言通り階下の窓柵に見事に降り立ち、そこを蹴って木へと飛び移ると、笑顔で手を振った後であっという間に地上に辿り着いた。無事を確認して大きく息を吐きだしたランドルフはヴァージルを振り返り見て言った。
「行こう。父上と母上の事が心配だ」
ヴィアは一体何者なのかと心から思う。これほど他人に興味が湧いたのは今までに数人しかいないし、女性では間違いなくヴィアが初めてだ。色々話を聞いてみたいと思うが今はそれどころではない。
森の入り口に着くとヴィアが緊張した面持ちで待っていて、二人の顔を見るなりホッとした表情を浮かべて森の中へ入るよう手で合図した。彼女について行くと小屋があり、なんでもランドルフ達がここに着く前に腰を下ろして話せる場所はないかと探して見つけたらしい。
「こういう所は管理する人がいるし、迷い人の為にも大抵小屋は用意されているからね。あまり入り口から離れていない所に管理者用の小屋があると思ったのよ」
という事だ。
