144 復讐劇の終わり
「……なんという力だ」
フェリックスがよろめきながら起き上がる。その表情からは余裕が消え失せ、現れたメイベルに対し、恐怖に等しい戸惑いを抱いていた。
「明らかの普通の魔法ではなかったぞ？」
「流石はフェリックスだね。アリシアの魔力ポーションのおかげだよ」
彼女の後ろでアリシアがウィンクしながらブイサインをする。それを見て、フェリックスはすぐさま理解した。
「そういうことか。やはりセアラの娘だけあって、ただ者ではなかったようだな」
「お母さんはこの際関係ないでしょ。あくまでアリシアの実力ってことを、間違いないでほしいもんだね」
「フン……まぁ、それはどちらでもいい」
メイベルの指摘に、フェリックスも忌々しそうに舌打ちをする。
「人数が増えたところで、どうということはない。僕の力を見せてやるよ！」
フェリックスは再び右手を掲げた。すると中指に装着された指輪の赤い宝石が、眩く光り出す。
それは瞬く間にオーラと化してフェリックスを包み込む。やがて彼の表情は、自身に満ち溢れた笑みとなった。
「――なんだかよく分からないけど、来ないならこっちから行くよ！」
そう叫びながら、メイベルは魔法を繰り出す。それが当たるとは思っておらず、彼が何をしたいのかを確かめる意味を兼ねての発動だった。
しかしフェリックスは、涼しそうな余裕の態度を崩すこともなく、よけようともせずにその場に立ち尽くしていた。
そして彼は、スッと右手を前方に伸ばし――
「ふっ！」
ばしぃん、と片手で魔力を受けとめ、そのままメイベルに投げ返してしまう。
「なっ――！」
メイベルはそのまま直撃を受け、後方に吹き飛ばされる。あまりの出来事に驚いてしまい、ガードをすることもできなかった。
「おいおい……あれって、明らかにヤバいレベルでパワーアップしてないか？」
呆然としながらマキトが呟くと、隣にいるラティも険しい表情を浮かべていた。
「恐らくあの指輪なのです。なんだか禍々しい魔力を感じるのです！」
「ん。ノーラも感じた」
ノーラがマキトの隣で頷く。先日の一件が尾を引いているのか、彼を守らんとばかりに距離が近い。
「多分、あの指輪が発動している限り強いまま。だから……」
「アレさえ壊せば弱くなる？」
「可能性大」
そんなマキトとノーラのやり取りは、魔物たちやアリシア、そしてメイベルの耳にもしっかりと届いていた。
「つまり、無理にフェリックスを倒す必要はないってことになるね」
「それが分かっただけでも十分だよ」
アリシアに支えられながらメイベルが起き上がる。たくさんのかすり傷を負ってしまったが、その表情にはまだ、闘志の炎がメラメラと燃え盛っていた。
「お母さんは下がってて。ここは私たちでやるから」
「そ、そんな……そんなのダメよ！」
前を向いたまま呼びかけるメイベルに、セアラは必死に叫ぶ。
「あなたたちだけじゃ危険だわ。ここは私も……」
「どーせお母さんは、フェリックスに本気で攻撃なんてできないでしょ？ さっきもヤケになって特攻を仕掛けようとしていた感じだったし」
「……っ！」
「やっぱり図星だったか。まぁ、今のお母さんらしい気はするけど」
思わず反応だけで返事をしてしまったセアラに対し、メイベルは怒りや苛立ちを見せることもなく、ただ苦笑するばかりであった。
「――ゴチャゴチャ騒いでんじゃねぇ！ 全員まとめてぶっ飛ばしてやる！」
フェリックスが叫ぶと同時に、魔力のオーラが禍々しく吹き荒れる。彼の感情がそのまま具現化されているようにしか見えず、なんとも分かりやすいなぁと、マキトは思わず感心してしまうほどだった。
「覚悟しやがれ！」
「させない！」
魔法を発動しようとしたフェリックスに、すかさずメイベルが魔法を放つ。その速度は間違いなく彼を越えており、攻撃は躱されたものの、発動は見事にキャンセルされたのだった。
「ラティ、フォレオ！ 今だ！」
「はいなのです！」
『いっくよー』
マキトの掛け声に、二匹の魔物たちは体を光らせる。ラティは背中に羽根を生やした大人の女性スタイルに。そしてフォレオは、立派な四足歩行の獣型へと、それぞれ姿を変えた。
ラティとフォレオが、勇ましい表情とともにフェリックスへ立ち向かう。
真正面から切り込むフォレオにフェリックスは魔法を放つ。それを直撃で受けてしまったフォレオだが、それは魔物たちによる作戦。フォレオと入れ替わるようにラティが躍り出て、小さな魔弾を数発連続で打ち込んでいく。
乱射で一発でも命中させ、そこから更なる隙を生み出そうとしたのだった。
しかし、その全ての魔弾をフェリックスは涼しい表情で躱してしまう。強化されたのは反射神経も含まれていたらしい。
もっともそれは、全くの無意味ではない。それをメイベルはチャンスに変えた。
躱しきったところを狙って、彼の足元に魔法を打ち込む。見事それがフェリックスの体制を崩し、その隙にフォレオが渾身の体当たりを繰り出し、彼を思いっ切り吹き飛ばすことに成功した。
「ぐぅ……っ！」
胴体に鈍い痛みが襲い掛かるフェリックス。しかし致命傷には至らず、体制を大きく崩しながらも、しっかりと後方にいるセアラたちを捕らえていた。
「はぁっ！」
フェリックスがセアラたちに向かって、魔弾を連続で数発解き放つ。ラティがやったのをやり返したかのようであり、まんまとラティたちをすり抜けた攻撃を許してしまう形となった。
しかし――
「キューッ！」
ロップルが防御強化を発動し、セアラへのダメージは無効化される。更にロップルの能力もまた、魔力スポットによって能力強化していた。
今までは一発受ければ消えていた効果が、少しだけ継続するようになっており、続けて飛んできた魔弾も連続して無効化している。
意表を突いたはずが、逆に意表を突かれる形となった。
フェリックスが一瞬驚く様子を見せたが、それが立派な隙となった。
「――今！」
ノーラが魔法を狙い撃ちする。完全にノーマーク状態であり、更なる意表を突かれる形となった。
マキトと同じく非戦闘者だと思い込んでいたのが、仇となってしまった。
しかもノーラの魔法は、普通の魔導師が扱う魔法とは違うことも、彼は全く知る由もなかった。
――ピシッ！
放たれた魔法が微かに指輪をかすり、宝石にヒビが入る。
その直後、フェリックスは体に異変が生じた。
「ぐわっ！」
フェリックスは胸を抑えながら悶える。体の中に馴染んでいた何かが、急に暴れ出したのだった。
指輪の赤い光が点滅しており、明らかに普通ではない。
「ま、まだまだあぁーーっ！」
しかしフェリックスは、負けじと大量の魔力を一つの塊として生成していく。もはやそれは、気合いと根性で行っているに過ぎず、彼の中にちゃんとした意識があるかどうかすら怪しく見えてきた。
早々に決着をつけないと、本当に彼が危険な状態に陥ってしまう。
メイベルは瞬時にそう悟りつつ走り出した。
「ラティ、フォレオ！ 援護して！」
「はいなのです！」
『おぉっ！』
指示を受けたラティたちも、メイベルに続いて動き出す。
フェリックスの頭上で生成された塊から、いくつもの魔弾が飛び出してくる。それを躱しつつ、ラティが魔力をたっぷりと込めた魔弾を撃ち込む。更にフォレオが魔弾に被せるように、大きな口から魔力のブレスを放つ。
二つの魔力が強大な一つとなって、塊に命中。不安定な塊は暴発し、真っ白な煙幕となって周囲に広がった。
「ぐっ……な、何も見え……」
胸を抑えながら、フェリックスは苦悶の表情を浮かべる。生成した魔力の塊が破壊され、更に体に負担が生じたのだ。
すると白い煙の中から、スッと人影が現れる。
「今、楽にしてあげる」
目の前にメイベルが現れた瞬間、周囲の時間の流れが遅くなった気がした。そして何故かその言葉だけは、しっかりとフェリックスの耳に届いていた。
「ふっ！」
メイベルはフェリックスの装着している指輪を直接掴み、魔力による圧をかけて更にヒビを増やしていく。
――パキィンっ！
とうとう指輪が粉々に砕け散った。同時に纏っていた力を失い、その反動がフェリックスに襲い掛かる。
「がああああぁぁぁーーーーっ！」
体ごと意識が乱暴にかき混ぜられる感覚に陥り、フェリックスは絶叫する。そしてそのまま限界を超え、彼はそのまま意識を失いながら倒れてしまった。
煙幕も晴れ、ようやく静かとなる。魔法具によるスプリンクラーの効果がようやく出てきたらしく、屋敷の炎上も大分収まってきていた。これ以上、余計な被害が広がる心配はない。
「終わった、のか？」
マキトが戸惑いながら呟いたその時、ラティとフォレオの体が再び光り出す。それぞれ元の小さな姿へと戻り、そのままマキトの元に駆け寄ってきた。
「マスターッ！」
『ぼくたちかったよー♪』
そして思いっきり真正面から抱き着いてきたのを、マキトは受け止めた。
「よしよし。よく頑張ってくれたな」
優しく頭を撫でると、ラティとフォレオが気持ち良さそうにする。
それを見ていたロップルとノーラが――
「キュウキュウ！」
「ん。ノーラも頑張った。マキトはご褒美に頭を撫でるべき」
除け者にするなと言わんばかりにくっ付いてきた。その圧の強さに、マキトは思わず苦笑を浮かべてしまう。
「分かった分かった。撫でてやるから、ちょっと待てって」
つい数分前まで緊迫した状況だったというのに、もう自分たちの楽しい世界に入り込んでいる。
そんなマキトたちを、メイベルたちは微笑ましそうな表情で見守っていた。
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