43.とある仲間と幼なじみ
黒の教団の地下…王冠がある部屋から一同は帰ってきた。もう時間も遅かったのでとりあえず今日はお開きにして、琴子達と紅葉たちはホテルへと向かった。アデラは黒の教団の建物は別に要らないけど、王冠だけはどうしても取り返したいらしい。
あの王冠は台座に固定されていてそれを外すには恐らく副リーダーが持っているであろう鍵が必要になる。
アデラは元々は同じ志を持っていた仲間、できれば争わずに穏便に済ませれば1番いいと思っていたが…
「これまで何度も連絡をとってみたけど…無視なのよね～…もう、突撃しかないわよね」
もし戦闘になってもこっちにも戦力はあるし…とアデラはニヤリと笑った。
………
空には月が浮かんでいる。
辺りはもう真っ暗だ。
琴子はホテルのバルコニーに出ていた。
ふと窓の外に紅葉を見つける。
1人で歩いているようだ。
「散歩かな…？」
気になった琴子は部屋を出て紅葉を追いかけた。
紅葉は海辺の方へと歩いて行く。海に着いたところで琴子は追いついた。
紅葉はどこか悲しげな瞳で浜辺に座り、1人海を眺めている。
琴子は紅葉に声をかけた。
「紅葉」
「っ！！！」
紅葉は驚いたように琴子を振り返る。
「琴子？びっくりしたぁ～」
「あはは、ごめんごめん」
琴子はそう言って笑うと紅葉の隣に座った。
暫く景色を見つめている。潮の香りに涼し気な風。
さざ波の音。海岸には2人以外誰もいなくてとても静かだった。
先に口を開いたのは琴子だった。
「紅葉…元気無いね？」
琴子の言葉に紅葉はどうして分かるの？と一瞬驚いたように琴子を見る。それからすぐに海を見つめた。
「元気ないって言うか…ちょっと思い出してたんだ。もう1人の仲間の事…」
「もう1人の仲間？」
「うん。照幸と私と一緒にランカーやってたんだけどね…ある日突然私達の目の前から居なくなっちゃったんだ…」
「どうして…？」
「どうしてだろうね…結局理由は分からないまま……3人で上手くいってると思ってたんだけどな。どこから変わっちゃったんだろう」
紅葉は來之衛の事を思い浮かべながら悲しげに言った。
「(どこから変わっちゃった…？それとも最初から…？)」
今となってはもう分からない。
最初から仲間だと思ってたのは私達だけだったのかもしれない…。
しかし、紅葉の中にいる來之衛からはそんな形だけの仲だったようには思えなかった。3人で色んな事を乗り越えてきたのだ。ちゃんと仲間だった。
「そうなんだ…置いてかれるって辛いよね。悲しいよね…少しだけど紅葉の気持ち分かる気がするよ。私ね…幼なじみを追いかけてるんだ」
自分が置いていくよりも置いてかれる方がなんだか悲しい。自分は何も変わらないのに、置いてった側は自分の知らないところでどんどん変わっていって、手の届かないところまで進んでいってしまうようで…もう振り返ってくれないようで…置いてけぼりをくらってる気分になる。
琴子は自分がどうしてガーディアンになったのかを話した。
「亡くなった幼なじみの復讐をするんだって。私はてっきり夢を追いかけているものだと思ってたから衝撃的で…のんきに夢を叶えてた自分がなんだか申し訳なくも感じちゃったんだ。彼が苦しんでる時に私は何やってたんだろうって……自分の事ばっかりで彼を気にかける事ができなかった…彼の気持ちに寄り添えていたら私達の関係性はもっと変わっていたかもしれないのにって…復讐とは違う他の選択肢ができたんじゃないかって思ったりもして…」
紅葉は琴子の言葉をじっと聞いていてくれた。
「…でも…例え琴子が寄り添えていても彼の未来は変わらなかったんじゃないかな…きっと彼は自分の意志で今の未来を選んだはずだから…だから琴子は自分をあんまり責めないであげて…？それに、夢を叶えるって凄いことだよ。申し訳なく思うことなんてないと思う。」
そう言って紅葉は微笑む。やっと紅葉らしくなってきた。
「彼はきっと、手を血で汚してると思う。だからもう彼が手を汚さなくていいように…彼を引っ捕まえて止めるんだ！」
琴子はそう言って立ち上がるとぐっと拳を握りしめる。
「引っ捕まえる…かぁ。いいねそれ！」
そう言って紅葉も立ち上がった。
「私も突然居なくなった仲間を引っ捕まえて理由をちゃんと言ってもらうわ！納得できなかったら連れ戻してやる！！」
レッドアイなんかやめさせてやる！と紅葉は心の中で意気込んだ。
琴子と話して紅葉はなんだかふっきれたようだ。
照幸に言えなかった彼がレッドアイに入った事をちゃんと言おうと決心したのだった。
