38.私にとって彼はヒーロー
今ならはっきり思い出せる。
私が隊長と出会った時のこと。
あの時私はまだ小学生で、秘密の練習場所でいつも歌の練習をしていた。
そこは人1人入れるか入れないかの狭い建物の隙間を抜けた所にある場所で小さな入江になっている。
ある日の夏。
いつもの様にその場所に行ったら先客がいた。
綺麗な白金の髪にオッドアイの瞳…そして左目に泣きボクロの男の子だ。私は思わずその男の子に見惚れた。あまりにも綺麗な男の子だったから…。
彼はまだ私に気づいてないようで、入江の景色を眺めているようだった。
「こんにちは」
私は彼に声をかける。
すると彼は驚いたように私を見た。
驚いた顔も素敵で…思わず見惚れてしまう。
「今日はお客さんがいるのね」
彼はこんな所に人が来た事に驚いているのだろう。
私は驚く彼にお構い無しに歌の練習を始めた。
彼は黙って歌を聞いてくれていた。
「歌…上手いんだね！」
ひとしきり歌い終わったら彼が私に無邪気な笑顔を向けた。太陽のように温かい笑顔。
それから夏の時期になると彼は秘密の練習場所に現れるようになった。
そして私が9歳の時、あの事件が起きた。
希空を失って精神的に不安定な日々が続いた。
いつもの様に秘密の練習場所に行くと、やっぱり彼がいた。いつもの様に太陽の様な温かい笑顔で迎えてくれる。そんな彼の温かさに思わず私の瞳からは涙が溢れた。
事件の事を話し終えた頃にはすっかり日が沈み、星空が広がっていた。
「私が…希空を見殺しにしたの。怖くて怖くて、大切な友達が酷い目にあってるのに…私は震えて隠れている事しかできなかった…っ。最低だよねっ。それで自分は無傷で生きてるなんて」
「自分を責めないで。琴子は最低じゃないよ。悪いのは全部犯人なんだから。」
瞬間、ふわりと彼の匂いと温もりに包まれた。
「辛いよね。悲しいよね。悔しいよね。たくさん泣いていいよ。」
彼がそう言ってくれたから、私の心の叫びを彼が受け止めてくれたから、1人ずっと後悔の念に苛まれていた私の心は救われたんだ。
だいぶ落ち着いて空を見上げたら彼の温かい笑顔があって、空には満天の星空が広がっていて…思わず私は
「王子様みたい…」
と呟いた。
「え？」
彼は私の言葉に困ったような、なんとも言えない顔をしている。
満天の星空と王子様。
「星の王子様だね！！」
だって、王子様はお姫様を助けてくれるでしょ？
そんな事を思いながら私は彼をそう呼んだ。
すると彼は照れくさそうに顔をふいっと逸らした。
「やめてよ、王子さまなんて恥ずかしいだろ」
「え～？いいじゃん！」
「だいたいにして！俺はその王子様を守るナイトになるんだから」
「そうなの！？それは素敵だね！！」
主君を守る騎士。
みんなの憧れのナイト。
「俺も夢を叶えるために頑張るから、琴子も頑張れよ！」
「うん！」
「2人の夢が叶ったら…また会おうな」
そう言って彼は微笑んだ。
そんな彼に私も微笑み返した。
そうしてその日を境に彼に会うことは無かった。
來之衛に攫われそうになった時も、任務で危なくなった時も…必ず彼が…隊長が…助けに来てくれる。
不安になった時も、あの太陽の様な笑顔に救われる。
「私の大切な人…私のヒーロー。」
私にとって彼は今も昔もヒーローだ。
