007 聖騎士の御登場？
「魔眼」パーティーとの仕事を終えた後、俺たちはギルドの依頼を二度こなした。商人の護衛と地方の村に出没するモンスターの討伐である。どちらも簡単な依頼だったから、アルゼリアを剣化する必要もなかった。まあそう何度もあってもらっては困るんだけどな。
高い酒をアホみたいに飲むアルゼリアのせいで（俺は大して飲んでない）手持ちの金が少なくなり、その日俺たちはまたギルドに来ていた。
「あれっ！？ ガルフじゃない、久しぶり！」
声をかけられた方をみると、「魔眼」のリオーナだった。ユニスも一緒だ。彼女たちとは初依頼の後、ちょくちょく街や酒場で顔を合わせている。俺としてはこの2人ともっと仲良くなりたいと思ってるんだが、なかなか上手くいかないんだな、これが。
「よう、リオーナ。魔眼には目覚めたか？」
俺はニヤリと笑みを浮かべながら、リオーナをからかった。
「ちょっと、やめてよね！！ 人の黒歴史を掘り返して何が面白いのよ！」
くくく、そうやって顔を赤くて照れるからだよ。反応が見てて面白い。
「あまりリオーナをからかわないでください。これでも腕の良い魔術師なんですから」
神官のユニスが俺をたしなめる。ユニスはエッチな身体をしているけしからん神官だ。
「悪い悪い、ついな」
俺は頭を掻いて弁解した。いい歳して可愛い女の子をからかいたくなるとは、俺もアホだな。
「ところで、今日マルケルスはどうしたんだ？」
話題を変えるために俺がふと漏らした疑問に、2人の顔がさっと曇った。なんだ？
「実は、マルケルスはいま怪我をしていて、安静にしないといけないんです」
ユニスが無念そうに答えた。ちなみに神官の魔法で傷を癒やすことはできるが、完全に治せるわけじゃない。
だから申し訳なさそうにしているからといって、ユニスちゃんが悪いってわけじゃない。
「酷いのか？」
マルケルスは手練とは言えないが、腕はそう悪く無い。防御力の高い防具を身に着けていることもあるし、そうそう重傷を負うようなことはないはずなのだが。
「ええ、決して良いとは言えないですね。あと二週間くらいは冒険に出れないでしょう」
それを聞いて俺は逆にほっとした。マルケルスは気の良い奴で、リオーナやユニスを含めて、このフリギアで俺たちの数少ない理解者と言っていい。二週間なら軽くはないとしても、それほどの重傷ではないだろう。
「なんだってそんな怪我をしたんだ？ モンスターにでもやられたのか？」
「いえ、それが……同じ冒険者にやられたのよ」
リオーナが彼女に似ず嫌悪感を込めて言った。ほう、冒険者とのトラブルか。
「なぜ同じ冒険者に？ 決闘でもしたのか？」
「それは」
リオーナが説明しようとした時――
「やぁ、リオーナにユニス。また会えたね。あの話考えてくれたかな？」
見知らぬ男がギルドに入って来るなり話しかけてきた。顔を見ると中々のイケメンだが、金ピカな鎧を着ているし、何やらいけ好かない。
いや、これは断じて俺の僻みじゃなくて、リオーナやユニスの表情にも嫌悪感がありありと浮かんでいる。
「それはもう断ったはずです」
男を見つめるユニスの目には、怒りが宿っていた。何だか良く分からないが、きっぱり言い切ったな。
男はユニスとリオーナの視線を平然と受け止めると、スッと彼女たちに近づいてリオーナの肩に手を置いた。
「な、なにを！」
男の無礼な態度にリオーナは怒りを爆発させ、男の顔に肘を入れようとしたが避けられてしまう。
俺は男の態度ではなく、その動作に注目していた。リオーナに悟らせずに近づき、肩に手をやり、髪をクンクンしたあの動き、あれは相当に訓練された剣士でなければ出来ない芸当だ。奴は一体何者だ？
「ふふふ、そう邪険にしないでくれよ。美しい女性に手をあげたくはないが、例のリーダー君みたいになってしまうよ」
「この！！」
2人は男の言葉に容易く挑発されている。正直冒険者としてこれはダメ。彼我の戦力差を冷静に分析し、対処出来るようにならなければ、すぐに冒険で死ぬことになるだろう。後で俺がレクチャーしてやらないとな。
そろそろ介入するか、俺がそう考えているとアルゼリアも視線でそう訴えてきた。奴は単に騒ぎを起こすのが好きなだけだろうが。
「ユニス、この金ピカくんは誰だ？ こいつと何かあったのか？」
俺は男と2人の間に割って入った。わざと男の方は無視する。
「この男はガブリエル、この辺りで知らない者はいない有名な冒険者です。二つ名は『聖騎士』」
「聖騎士ぃ～？」
俺は胡散臭げな目でガブリエルという男を見た。二つ名が付けられているからには、それなりに名の通った冒険者のはずだ。しかし聖騎士とはね。
「聖騎士という二つ名は、当然だけど僕がつけたわけじゃないよ。僕が以前シュバルツバルトの近衛騎士団に所属していたことから、他の連中がつけた名さ」
俺がリオーナの方を見ると、彼女は黙って頷いた。
「へぇ。こんな人格破綻者でも近衛騎士ってのは成れるのか？」
「だから追放されて冒険者やってるんでしょ」
リオーナが間髪いれずそう断じた。なるほど、な。
「いやだなぁ、勝手に決めないでおくれよ。才能あふれる僕が国に仕えるなど、しょせん無理だったんだよ」
「俺にはお前が誰でも構わないが、マルケルスの奴をどうしたんだ？」
「リオーナさん、説明してあげてよ」
奴は自分で語らずリオーナに委ねた。こいつ、自分を偉そうに見せる典型的な人間だな。
「この男は、私たち2人に自分のパーティーに入るようしつこく勧誘してきたのよ。で、それをとがめたマルケルスと決闘になって……」
まあ、その先は聞かなくても分かる。マルケルスは彼女たちを助けようとしてやられたってことか。まぁ、マルケルスのレベルではこの男に負けるのは当然っちゃ当然か。
「ところで君は誰だい？ 我々の会話に平然と入ってきているが」
ガブリエルは人を見下す眼で俺を見てきた。
「俺はガルフ＝アンブローズ。最近この街にやってきた旅の剣士だ。こいつらとは以前ギルドの依頼で一緒に冒険した仲だ。ま、戦友ってわけなんで見過ごすわけにはいかねーな」
「ガルフっ！」
リオーナとユニスは俺の友情あふれる言葉に感激しているようだ。
「君も冒険者というわけだね。しかし、冒険者をやっていて僕のことを知らないとはね」
けっ、てめぇの事なんか知らんわ！
「ところで君の後ろにいる美女は誰かな？」
「ほぅ？ 我が美女だというのは事実だが、なかなか見る目があるようだな。我はアルゼリアという」
ガブリエルは奴の偉そうな言葉を聞いて、なぜか嬉しそうだ。
「いいですねぇ。あなたのような女性は特に私の好みなんですよ。ぜひ私のパーティーに入っていただけませんか？」
こいつアホだ。アルゼリアにそんなこと言う奴は碌な目にあわんぞ。
「貴様のパーティーに？ 話にならんな」
アルゼリアがにべも無く断る。まあ、そりゃそうだわな。
「あなたはこのガルフという男のパーティーに入っているのではないですか？ なら私がこの男に勝ったらパーティーに入ってくれませんか？ あなたも弱い男の下には付きたくないでしょう」
あっ、やば。なんか嫌な予感がするぜ。
「ほぅ？ 面白そうではないか。よかろう、お主がガルフに勝てれば仲間になってやろうではないか」
くそ！ さてはこいつ退屈を紛らわせたいだけだな。本当に俺が負けるとは思ってないんだろうが。いや、負けたら本当にやガブリエルに乗り換える気か？
俺はアルゼリアに視線を向けた。奴は成り行きを楽しそうに見守っている。ちっ、これだから魔神ってやつは。俺は舌打ちしたい気分だった。
