「ありが十匹」

　シャレ交じりのそれは、気軽に使える言葉だった。だから、転がった消しゴムを拾ってもらった時も、

「ありが十匹」

　密かに心を込めて言うことができた。相手も相手で「どういたマンボー」などと茶化しながら、ちょっと照れた様子でにっと笑ってくれた。……いやまぁ、今考えるとなんという恥ずかしい言葉を言い合っていたんだと、ゴミ箱に放り捨てるか、とことん笑い話にして話したい過去だ。

「ありが十匹」

　成長するにつれて言わなくなった言葉は、「サンキュ」へと変わり、目上には丁寧語できちんといた方の言葉を言うようになった。別段おかしなことではないだろう。

　だが、変化と同時に、その言葉たちへ心を込めなくなっていった。込められなく、の方が正しいかもしれない。それは大人になったという証なのかもしれないが、寂しかった。その言葉たちを言ったところで返ってくる笑みは、あの級友が浮かべていたような笑みとは違う気がした。

　あの級友が浮かべていた笑みがどんなだったか。もう、はっきりと思い出せないのに、だ。

「ありが十匹」

　ふざけた言葉だからこそ、その中に込めることのできた思いがあった。あの頃はよかったなと考える自分は、相当酔っている。

「ありが十匹」

　思わず呟いてしまった自分の隣で、顔を赤くした男が「へっ？　先輩なんすか」などと言いながら酒臭い息を吐いた。目の前のおでんを一口食べ、意味が通じないだろうなと思いながらもう一度口に乗せた。

「ありが十匹」

　誰宛でもない言葉だったが、普段使う言葉よりも断然心地よい響きだった。後輩は目を丸くして、

「うっわ懐かしい。俺も昔よく使ってたんすよ」

　とても嬉しそうに笑った。その笑顔に、子供の頃に見た級友の笑みを思い出した。ああ、そういえばこんな笑みだった。

「じゃ、これからはまた使ってみるか」

「おっいいですね。明日から会社で使いましょうよ」

　ケラケラ笑いながら、酒を飲んだ。

「ありが十匹」

「どういたマンボー」

　なぜだか会社内で流行ってしまった言葉を聞きながら、

「ありが十匹」

　俺はふざけたような口調で、心を込めて言葉を口に乗せた。

　日直隊企画第一弾「ありがとう」でした。

　今の子は使わないんですかね。意味分からないとか言われたらショックだな。分かる人はにひっとしてくれると嬉しい。

　しかし、お題の言葉を作品内に出さないって難しいね。最後無理やりっぽくなったし。精進精進。

　日直隊は私が一人で勝手に企画開催しているものです。気になる方は　http://syosetu.com/userblogmanage/view/blogkey/169174/　の活報をご覧ください。