第3話 扉の“しきい値”と幸福の数値化
翌朝。
私は開店前に手帳を開き、幸福値一覧を見直していた。
パン屋夫妻が回復したことで、セリフ村の“平均幸福値”は微かに上昇している。だが、局所的に見ると、数値の“底”が存在する。
——とくに一人、極端に低い少年がいた。
名前は「ラティ・コーン」。村の西端にある小さな家の一人息子で、かつて魔術師を志していたが、何らかの理由で魔法学院を退学し、そのまま引きこもっているらしい。
村でも「変わり者」として噂されており、誰も詳しく接しようとはしない。
私は彼の幸福値を確認した。
5。
「たった5……？」
生きている人間でここまで低いのは、初めてだった。
しかも、数日前からずっと変動がない。笑いも怒りも喜びも、何も動かしていない、完全な“静止”の値だった。
これは——危険だ。
私は手帳を閉じ、ひとつの決意を胸に、ラティの家を訪れることにした。
＊
家の前には古びた木製の門。庭は荒れ、雑草が生い茂っていた。
何度か呼び鈴を押しても返事はなかったが、窓から覗くと人影がある。
私は意を決して、扉越しに声をかけた。
「こんにちは、エルフィナと申します。最近この村でカフェを始めた者です」
しばらくの沈黙ののち、かすかな声が返ってきた。
「……帰ってください」
「お茶と甘いパンを持ってきました。もしよければ、それだけでも受け取ってください」
「……いらない」
「でも、お腹は空いてるでしょう？」
「……っ」
その瞬間、数字が少しだけ動いた。
5→6。
たった1の変化。でも、動いた。それだけで十分だった。
「扉の前に置いていきますね。今日はお会いできて嬉しかったです」
私はパンと手紙を残し、静かにその場を去った。
＊
数日後、彼はカフェにやってきた。
帽子を深くかぶり、目を合わせずに店内に入り、隅の席に座った。
「……パン、美味しかった」
「ありがとうございます。食べてくださったんですね」
「……あの、また……もらっていい？」
「もちろんです。でも、できれば……一緒に、焼いてみませんか？」
彼は驚いたように顔を上げた。幸福値がふたたび、少しだけ——6→9。
「ぼく、魔術しかできない。料理なんて、やったことない」
「じゃあ、魔術をパン作りに使ってみましょう」
私は微笑み、彼の手に古い魔術用の温度計を渡した。
「パン生地の“最適発酵温度”を保つ魔術式を、いっしょに探ってみませんか？」
彼は躊躇しながらも、魔術陣を書き始めた。
パン生地がふんわりと膨らみ始める。
その顔が、ほんの少しだけ明るくなった。
幸福値は9→13へ。
「……できた。膨らんだ……！」
「魔術が“誰かを喜ばせる”ために使われたんです。すごいですよ、ラティくん」
彼は、初めて小さく笑った。
「ぼく、明日も来ていい？」
「もちろんです。今度は、自分のレシピを考えてみましょうか」
そう言ったとき、彼の頭上に浮かんだ幸福値が、ぐんと跳ねた。
13→18。
私は、その数字を手帳に記しながら、ふと思った。
幸福は、ほんの小さな接点から芽生える。
人と人が関わることで、数値は確かに変わる。
そしてその夜、扉の奥から、再び“音”が聞こえた。
——幸福値、合計200を超過。
扉に彫られた古代文字が、うっすらと光りはじめた。
