第16話 幸福暴走（オーバーフロー）
幸福値が——視えすぎる。
村の広場。子どもたちが倒れ込んでいたその場で、私は幸福値を視ようとした。
だがその瞬間、私の視界が“光”で埋め尽くされた。
いや、それは光ではなかった。
数字だ。限界を超えて、あふれかえった無数の幸福値が、視界中に重なっていた。
「87、94、128、211……255、311、412……！？」
まるで……洪水だった。
私の頭に、まるで“直流で脳を焼かれるような”情報の奔流が押し寄せる。
（あ……これ、わたしの能力……制御できない……！）
私は膝から崩れ落ちた。
意識が遠のく。そのとき、誰かが私の身体を強く抱き寄せた。
「エルフィナ！ 大丈夫か！」
声の主は、騎士団を追われた男・オルステンだった。
「幸福値、見えすぎるんだ……数値が、重なって、止まらない……！」
「無理に見るな……そんなもん、見る必要はない！」
「……見なきゃいけないの、私しか視えないから……！」
私の涙腺が決壊したのは、恐怖でも悲しみでもなく——罪悪感だった。
（幸福を測ることで、私は誰かを救えると信じていた……でも違った）
幸福は、数値になんて閉じ込められるべきじゃなかった。
そして、私はその数値に人々を縛ろうとしていた。
それが、間違いだったと気づいた。
だけど、もう遅い。
幸福は暴走し、空気に金色の霧が舞っている。
スマイルダスト。ジャレッドが撒いた“人工幸福”。
「……やはり、あなたの器は想像以上ですね」
視界の隅に、奴が立っていた。
ジャレッド・アルヴァ。
彼の瞳は、まるで学術的好奇心だけで私を観察しているようだった。
「“幸福値を測る者”としての限界点。今、まさにそこを超えようとしている。
それは、選ばれし者しか通れない境地ですよ」
「……黙れ……！ これは……人の心だ……！ 測るための道具じゃない！」
「違う、これは“神の記録”だ。
そしてあなたは、神のために選ばれた記録者だ」
言葉の意味が、理解できなかった。
「さあ……目を開けて、見届けるがいい。
あなたが最後に視た幸福の極限、その扉の向こうにあるものを——」
その瞬間、空が割れた。
いや、空ではない。
遺跡が、第三層へとつながる“階層の門”を、強制的に開いたのだ。
大地が震え、空に浮かぶ水晶片が巨大な“リング状構造”を形作る。
「これは……遺跡が……！」
「第三階層、起動開始。
《神機リュカオン》、起動シーケンスに入ります」
空から響いたのは、機械のような、けれどどこか母のように優しい声だった。
「《神機》……？」
私は、その言葉に覚えがあった。
幸福を測る技術——それは、もともと古代神族が作り出した“精神記録装置”だと、
かつての文献に書かれていた。
幸福値は、“神が望んだ未来”を測るための指標。
その装置が、今——目の前に姿を現したのだ。
神機リュカオン。
それは、空に浮かぶ白金の輪から無数の光を放ち、
“この世界にとって最も幸福な未来”を、演算し始めていた。
「……あれが、神の意志……？」
「いいえ」
私は振り返った。
ジャレッドの顔が、笑っていなかった。
「違う。あれは“人間の幸福を決める装置”ではない。
あれは“人類の幸福を代行する存在”だ。
だから私は、あれを手に入れなければならない」
「……まさか……！」
「そう。私は、神機を用いてこの村の幸福を“最適化”する。
自由意志？ 本音？ そんなものに人類は惑わされてきた。
だが、私が幸福を管理すれば——」
オルステンが剣を抜いた。
「くだらねぇ神だな。人の幸せは、人が決めるもんだ。
誰かに“最適化”されて嬉しいヤツなんて、どこにもいねぇ」
「騎士風情が……何を知る」
「知ってるさ。幸せを見失った女を、ずっと見てきたからな」
オルステンの目が、私を見ていた。
私は、震える足で立ち上がった。
「幸福は……与えられるものじゃない。
自分の手で、見つけるものだ」
空の神機が、光を強くした。
そして、幸福値の全表示が——停止した。
私は、幸福を“見る”ことをやめた。
代わりに、“感じる”ことにした。
（この村で、笑っている人たちの声。
誰かを好きになって、誰かに優しくして……）
それが、私の知る“本物の幸福”。
「だったら、私がやることはひとつ——」
空を睨みつける。
「その神機を、止める！」
