８話 火種
その場にいた全員が、声の方へと振り返った。
そこには、ひょろりとした長身の青年が、後頭部で両手を組むようにして立っていた。
ところどころ毛先の跳ねた明るい茶髪に、赤みを帯びた茶色の瞳。
胸元をだらしなく開けたシャツに、茶色のズボンという軽装は、どこにでもいる市民のような出で立ちだ。
だが、纏う空気だけがひどく場違いだった。
底抜けの笑顔。
この緊迫した空気の中で、青年はへらへらと笑っていたのだ。
「ソル」
グランが青年の名を呼ぶ。
「まぁ、その人強そうだもんねー」
満面の笑みのまま、ソルはエイガーへ視線を向ける。
その一言に、グランの眉間の皴がさらに深くなった。
「『陽気な旅団』に入るの？」
不機嫌な様子など気にも留めず、ソルは問いかける。
「ああ」
エイガーが短く頷いた。
「――いいなぁ。バッカスさんのとこ、ますます楽しそうじゃん」
ソルは拗ねたように唇を尖がらせる。
「……」
初対面とは思えない馴れ馴れしさ。
相手を測るように、エイガーは黙り込んだ。
「俺はね、今グランの同盟に入ってるんだ」
尋ねてもいないのに、ソルは続ける。
「えっと……『黒曜連盟』だっけ？」
ようやくグランへ顔を向けると、その表情は一層険しくなった。
「……自分の所属だろう」
呆れたようにエイガーが言う。
「そうなんだけどさ。金積まれて入っただけだし、ちゃんと覚えてないんだよね」
あっけらかんと言い放つ。
その場にいた者たちは、ぽかんと口を開け、すぐにひそひそ声が広がった。
『…S級を金で勧誘してるって本当だったのか』
『うわ…。ありなのか、それ』
「うるせっ！」
「関係ない奴は消えろ！！」
黒曜連盟の一人が怒鳴ると、人々は波を引くように散っていった。
「ソル、余計なことは言うな！」
仲間に強く咎められても、ソルは首を傾げる。
「本当のことなのに、なんで？」
「うっ！」
無垢な子供のような声音に、言葉を詰まらせる。
「治癒士さんにも、金か脅しで仲間に入れようって話してたじゃん」
「おまっ……いい加減にしろ」
口を塞ごうと伸びた手を、ソルががしりと掴んだ。
小さく骨が軋む音がする。
「いっ！」
「顔、触らないでよ」
その瞬間、ソルから笑みが消えた。
指にさらに力がこもる。
「いででで！ やめろっ！ わかった、わかったから！！」
涙目で叫ぶと、ソルはぱっと手を離した。
「ほらね、こんな奴らなんだもん。バッカスさんのところにすればよかったよ」
悪びれもせず、エイガーへ笑みを向ける。
エイガーは無言で、わずかに眉間に皴を寄せた。
「可愛い治癒士さんもいるし」
今度はアマリエへ視線を向ける。
「え、えっと……」
アマリエは返す言葉を探すが、何も出てこない。
「で、なんだっけ。ああ、グランに提案しようと思ったんだ」
「……なんだ？」
グランが片眉を吊り上げる。
「せっかくだし、模擬試合でもしたらどうかなって」
その一言で、場の空気が一瞬にして張り詰めた。
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