見習い神主と狐神使の、あやかし交渉譚

第二部 見習い神主と狐神使の、呪いの巫女

第十六話 言霊

　大森さんは処置室に運ばれ、眠っている。診察をしたが、異常なし。おそらく、貧血だろうとのこと。

　親御さんと連絡が取れたので、そこまで心配することはないだろう。

　問題は、別にある。

　なんと、大森さんには、何かが憑りついていたようだ。

　その何か、というのはわからなかったらしい。

　ただ、妖狐ではないことは確かであると、ミケさんは言い切った。

　暴走していた紘子は、紅白のしめ縄を巻かれて我に返り、今は大人しくしている。

　母もやってきて、家に連れて帰ってくれた。

「みなさんが無事で、本当によかったです」

「うん。ミケさんは？」

「私は……平気です」

　ワンピース姿なので、一度家に帰ったのだろう。　

　もう、戻って来てくれないのでは？　という考えも脳裏に過ったので、本当によかったと思う。

　今は、いろいろ聞かないほうがいいだろう。

　以降、かける言葉が見つからず、気まずい時間を過ごす。

　そんな俺達に、父が話しかけてきた。

「勉、これからどうする？」

「あ、俺は、修二の手術が終わるまでここにいる」

「そうか」

　ミケさんも、残るようだ。

　父が俺に千円札を二枚渡してくれる。おそらく、手術は数時間かかるから、病院にある食堂でごはんでも食べて来いと。

　気が付けば、夕食の時間だった。

　タイミングよく、お腹がぐう～～と鳴った。

「ミケさん、食堂でごはん食べよう」

「はい」

　ここの病院の食堂は、かなりおいしいらしい。病院の患者さん以外も利用でき、昼食時は毎日賑わっているのだとか。

　父と別れ、ミケさんと共に食堂に向かった。

　病院とは思えない、レストランのような外観の食堂に行きつく。

　出入り口には、営業中と書かれている札がぶら下がっていた。

　料理はまず、食券を買うところから始まる。

「ミケさん、ここの自販機で料理を選ぶんだけれど、どれがいい？」

「そうですね──」

　ショーウインドーには、サンプルの料理がズラリと並べられている。

　定番のハンバーグ定食に、カレー、オムライス。和食はてんぷら定食にカツどん。中華は天津飯にエビチリ定食と、種類は豊富だ。

　ミケさんと二人で散々迷った結果、俺はハンバーグ定食、ミケさんはエビチリ定食に決めた。

　ハンバーグ定食は四百五十円、エビチリ定食は五百円と、かなり安い。

「ミケさん、デザートも選べるよ」

「いいのでしょうか？」

「いいって」

　デザートはチョコレートパフェにプリンアラモード、白玉ぜんざいにゴマ団子と、和洋中と取り揃えてある。

「とむ、プリンアラモードとは、どんな食べ物なのですか？」

「プリンに果物を添えて、生クリームを絞った食べ物かな」

「では、私はプリンアラモード、とやらにします」

　白玉ぜんざいを選ぶかと思っていたら、まさかのプリンアラモードだと。

　俺は、白玉ぜんざいにした。

「とむは、白玉ぜんざいを選ぶと思っていました」

「バレバレですか」

「ええ。和菓子、好きですよね」

「そういえば、好きかも」

　常日ごろから、母の和菓子ばかり食べているからだろうか。

　甘い物といったら、ケーキよりもお饅頭を選んでしまう。

「それで、子どもの時に饅頭大好きって言ったら、修二から、お前はお婆ちゃんっ子か！　って言われて……。でも、俺のお婆ちゃん、片方は半分イギリス人でもう片方は生粋のイギリス人なんだ。だから、クッキーとかケーキ作りが得意で、和菓子は母さんが作っているって言ったら、お前ん家わけわかんねえ！　言われて」

「子どもの時のとむは、しゅうじと毎日遊んでいましたね」

「うん。友達だけど、家族みたいだって、思っているから」

「ええ」

　修二は大丈夫なのか。両親にはどんな状態で手術をすることになったのか、聞ける雰囲気ではなかった。

「とむ、しゅうじは治ります。絶対（・・）、治るのです（・・・・・）」

　ミケさんの言葉には、力があった。

　同時に、それは言霊なのだと気づく。

「そうだ。修二の手術はきっと成功する。大丈夫」

「そうですよ。さ、ごはんを食べましょう」

「うん。お腹空いた」

　食堂のおばちゃんに食券を手渡し、料理を待つ。

　ハンバーグは肉汁たっぷりで、すごくおいしかった。ミケさんとおかず交換もする。

　エビチリはピリッとした辛さがほどよく、身がぷりっぷりで絶品だった。

　デザートはもちろん別腹。

　ミケさんと二人、ペロリと完食した。

　残ったお金で、お茶を買う。修二の両親と兄さん、義姉さんに持って行った。

　みんな、手術が始まってから、手術室の前からずっと動いていなかったらしい。喉の渇きも忘れていたようだ。

「勉くん、ありがとう」

「いえ」

「修二の容態に気づいてくれたのも、勉君だったわね」

　修二の家族に深々と頭を下げられる。

「いや、そんな、偶然です」

「でも、勉君が気づかなかったら、今頃修二は……」

　修二の母さんの眦から、ポロポロと涙が流れる。

「あの子の異変に気づかなくて、本当に、ダメな家族ね……」

　修二の実家は家族経営の饅頭屋で、年がら年中忙しい。「うちは放任主義だから」ということを修二は時たま話していたことを思い出す。

　食事も、家族が揃って食べることは少ないと言っていた。

　やはり、家族そろって食事を取る、ということは大事なのだなと、改めて思ってしまった。

　各家庭、いろんな事情があるから、毎日は難しいかもしれなけれど。

「もしも、修二が、ダメだったら──」

「おばさん、大丈夫ですよ。修二は、絶対元気になりますから」

　そう言った瞬間、手術室中の赤いランプが消えた。