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第三十四話『放たれた神刀、そして……』

　ミケさんの驚く声を、随分と遠くから聞く。抱き上げようとしていたのに、どうしてこんなに遠いのか？

「刀が……抜けた！」

　──なん、だと？

　ミケさんの手には、純白の刀が握られている。

「これが、『永久（とこしえ）の花（はな）つ月（づき）』！」

　とうとう刀を手にすることができたようだけれど、どこから出てきた？

　――あれは、鬼の子の体の中から出てきたものだ。

　──へ、どうやって？

　──刀を抜くように、お主の体に柄を当てて引いたら、出てきよったぞ。

　──ええ～～？

　っていうか、今の俺、体がおかしいというか、フワフワしているっていうか。

　今の状態を、蘆屋大神様が教えてくれた。

　──今は霊体のようだな。俗に言う、お化けというやつだ。

　──な、なんだってー！

　ミケさんに刀を提供する代わりに、俺は霊体とやらになってしまうようだ。

　受け入れられない状況だけれど、今は小鬼との戦いに集中しなければ。

『もう、限界か。すまんの』

　──あ、有馬大神様！　ありがとうございました！

　有馬大神様の具現化が解けるのと同時に、『永久（とこしえ）の花（はな）つ月（づき）』を握ったミケさんが前に躍り出る。

　ボロボロのミケさんだったが、『永久（とこしえ）の花（はな）つ月（づき）』を手にしたことによって、神力が元に戻ったようだ。

　ミケさんは小鬼を力強く睨んだあと、刀を振り上げて一撃食らわせる。

　以前、鞘であやかしを殴って大きなダメージを受けたことがあったので、斬りつけた瞬間目を閉じてしまった。しかし、衝撃は襲ってこない。『永久（とこしえ）の花（はな）つ月（づき）』は小鬼を傷つけ、大きなダメージを与えているようだった。

　一撃、二撃と連続で斬りつける。

　小鬼は抵抗することなく、斬り刻まれていった。そして、その姿は消えてなくなる。

　──さて、仕上げとするか。

　蘆屋大神様が俺のポケットから這い出て、何かを始めている。

　小さなハムスターの体なので、可愛いとしか言いようがない。

　ハムスターがジタバタとしているだけに見えたが、何かの儀式をしているのだろう。

　タン！　と地面を両足で踏んだ瞬間、境内は光に包まれた。

　これは、何なのか？

「とむ、これは、結界です。今までにない、強力な……！」

　なんと、蘆屋大神様は壊れてしまった結界を修繕し、更にパワーアップしてくれたようだ。

　これで、この街はあやかしの出現を防げる。鬼も、やってこないだろう。

「とむ、ありがとうございました」

　──いや、これは、ミケさんの頑張りで、俺は何も……。

「あ、いえ。刀をありがとうという意味です。今、返しますね」

　そう言って、地面に倒れた俺の体に、ミケさんは刀を突きさそうとしている。

　──え、待って。その刀、そんな風に返すの？　大丈夫なの？

「では、いきますよ」

　──ぎゃあああああ……。

　以降の記憶は定かではなかった。

　◇◇◇

　ようやく、平和が訪れた。もう、怪異現象に悩まなくてもいいだろう。

　この街には、蘆屋大神様の作った極力な結界がある。

　ミケさんは、神使に戻ると言った。そういう約束だったし、覚悟もできていた。

　けれど、寂しい。

　父も母も妹も犬のもちだって、ミケさんを家族同然に接していた。

「しかし、私は神の御遣い。務めを果たさなければ」

「ミケさん……」

　最後に、ミケさんは手を差し出す。握り返したくなかったけれど、手を差し伸べた。

「とむ、ありがとうございました。あなたと、あなた達と過ごす時間は、とても、かけがえのないもので──」

「ミケさん……」

　ミケさんはボロボロと涙を流す。そんなミケさんの元に、神使見習いの狐がやって来た。

　お別れの時が来たようだ。

『三狐様～、伏見稲荷大社より、お手紙が届いております』

『おります！』

「どなたからです？」

『宇迦之御魂神（うかのみたまかみ）様からです』

『です！』

「え！？」

　なんと、伏見稲荷大社の主神である、宇迦之御魂神様より手紙が届いたようだ。

　ミケさんは大きな葉っぱに書かれたそれを受け取り、読み始める。

「──なっ！」

「ミケさん、どうしたの？」

　手紙を、そのまま俺に渡してくる。葉っぱには、『君、人間の食べ物食べすぎて、人間になっているよ』と書かれていた。

「ってことは、ミケさんは、うちで暮らすしかない？」

『みたいですねえ～』

『ねえ～』

　代わりに、伏見稲荷大社から派遣された狐が七ツ星(ななつほし)神社の神使見習いに昇格したようだ。

　ミケさんには、見習い神使の指導をするようにと命じられたらしい。

　突然の昇格に、狐達は喜んでいた。

『神使見習い、やった～！』

『やった～！』

「やった～！」

　狐達と一緒になって喜ぶ。勢い余ってミケさんの手を握ってしまった。

　ミケさんは目をまんまるにして、俺を見る。

「俺、ミケさんと、ずっと一緒にいられるんだ！」

「とむ、本気なんですか？」

「何が？」

「ずっと一緒に、という部分です」

「もちろんだよ。これからも、二人でこの神社を守っていこう」

　それは、きっと今までミケさんがしていたことと変わらない。

　そう言ったら、やっと微笑んでくれた。

「ふつつか者ですが、どうぞよろしくお願いいたします」

　そう言って、ミケさんは大和撫子らしく頭を下げたのだった。

　やっとのことで、七ツ星(ななつほし)神社はいつもの姿を取り戻した。

　これからもずっと、平和な日々は続くだろう。