証明書の発行
まずは、管理局の夜間窓口へ向かう。
管理局は基本的に24時間体制を取れるようになっている。が、夜になればさすがに閑散としており、一人の老人と二、三人の研究者らしき者がいるだけだ。
受付へと向かう儀礼。
目立たないように待ってろ、と言われた獅子は剣をマントの下に隠したまま、隅のソファーに座った。
「……申請者はギレイ・マドイ。持ち主はリョウ・シシクラ。冒険者登録しています。破片の回収手続きはすんでるんで、研究施設行きにお願いします」
話している儀礼の声が聞こえてくる。
「ああ、はい、はい」
眠そうな、なんともやる気のない受付の男の声。
カタッカタッと、のろのろした様子でパソコンに打ち込んでいる。
「すみません、急いでるんで、すぐに剣の証書貰いたいんですが……」
急かせるような口調の儀礼。
「そんなバカを言っちゃいけないよ。申請から許可まで、審査があって一週間はかかるんだから」
男は子供である儀礼を見下したように見て、伸びと同時にあくびをする。
ピーッ という電子音と共に、横にある機械から紙が出てくる。男は紙を手に取ると目をやる。
その瞬間、バチッという音がしそうな勢いで男の目が見開かれた。
「し、失礼いたしました！！」
ピンと背を伸ばしてから、深々とお辞儀をする男。
それを見て苦笑する儀礼。
印刷された用紙に記されていたのは、
『所持要請：リョウ・シシクラ 冒険者ランク：Ｂ 管理局：初回
申請者：ギレイ・マドイ 冒険者ランク：Ｅ 管理局ランク：Ｓ』
ランク“Ｓ”の文字。
国家、どころか世界レベルの域だ。小さな国の王よりさらに上、特別な存在だ。
「そんなかしこまらなくていいですから、手続きを進めてください。保証人が要りますか？」
慣れた様子のギレイ。
「す、すぐに！」
飛び上がらんばかりに体を起こすと、再びパソコンに向かう。
その指は震えているが、打ち込む速さは相当なものだ。
「保証人はどなたで？ マドイ様にいたしますか？ ですが、要請書が届くのが早くても明日になりますので、証書の方も……」
男が汗をかきながらおそるおそる、といった感じでしゃべっている。
儀礼はその間にも電話に手をかけ、ダイヤルを回す。
「この町の人間に頼むよ。それなら今貰えるだろ？」
「は、確かにそうですが、保証人の手続きが済みませんと本証書は……」
言いかけた男を儀礼は手で制す。
電話の相手が出たようだ。
「夜分に失礼致します。先ほど伺った者ですが、管理局の手続きで、保証人になっていただきたいのです」
「まさか、つぼの件ですか……？」
不安そうな男の声。
「いえいえ、つぼの事ではありませんが、処理をした者が『光の剣』を抜きまして」
「は？」
間の抜けた声。電話の相手は話しが理解できていないようだ。
まぁ、当然だろう。ありえないことが起こったのだから。
「腕は保証済みですよね、あれを倒したのですから。何分急ぐ身なので今すぐに許可が必要なんですよ。コレクターをしているあなたならお分かりでしょう。ええ、そうです。はい、ありがとうございます」
そこで儀礼は電話を受付の男に渡す。
「彼が保証人を引き受けてくださるそうです。手続きは明日」
儀礼の言葉に戸惑いながら、男が受話器を受け取る。
「もしもし、管理局夜間受付ですが……はい！ わかりました！」
電話を受ける男の背が再び伸ばされる。聞こえたのは、この町の有力者の声だった。
受付の男が何枚かの書類に印を押し、文字を書いてゆく。
その間に儀礼は獅子の方を向き手招きした。獅子は静かに立つと、気配を消したまま歩いてくる。
受付の男が獅子を見ると、
「剣の確認をします」
と言って、台の上に剣を出すようにうながす。
儀礼を見て、頷いているので、剣を台の上に置く。
男が剣の写真を撮ってから、柄を握る。引き抜こうとするが抜けない。
ああ、本物だ。男はなんとも複雑な表情をした。
本物の光の剣を間近に見れた事への喜び、自分が抜けなかった事への悲しみ、そして、子供の頃からあった伝説が、旅立っていく寂しさ。
男は首を振り、それらを追い払う。
「中身の確認を、剣を抜いてください」
男の声は穏やかだった。
獅子が握ると、剣は淡く光を放ち、スーーッとその美しい刀身を見せた。
ほんの数瞬、見とれてから男は言った。
「ありがとうございます。剣はお返しします。これで全ての手続きは完了いたしました。こちらが証書になります。大切に保管してください」
何度となく繰り返してきた営業文句が、深い響きに聞こえた。
2014/7/7、ギレイの冒険者ランクをＣからＥに修正しました。
読んでくださりありがとうございます。
