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『花の巫女』

　花のような艶（あで）やかな美しい容姿。身体から漂う、花のような甘い香り。

託宣とも受け取れる、必ず当たる言葉を告げると評判の占い師。

『花巫女（はなみこ）』。

その二つ名を持った少女は、自身の名をネネと名乗る。

短い、氏もない、ただの名前。

　そして『情報屋』をしてはいるが、実は、『花巫女』の占いには仕掛けがない。

　幼い頃に、ネネは両親によって娼館（しょうかん）に捨てられた。

本来ならば、店に「売られた」と言うべきなのかもしれないが、ネネの両親は娘の代わりとなる金子（きんす）を受け取らなかった。

年頃の娘が売られて来る花街の店にありながら、ネネはあまりに幼すぎた。

その当時ネネは、３つか４つの歳だった。

『代金となる金で、働ける歳になるまで娘を育ててください』と、両親が店主に何度も深く頭を下げていたのを、ネネはおぼろげながら覚えている。

　ネネはそこで下働きのようなことをしながら育ち、そして店に並び、身を売ることになる前に、『占い師』として身を立てることになった。

それは、本当に偶然から始まったものだった。

　店に来ていた常連の客に、ネネは「帰り道は川辺を行くと月明かりが綺麗ですよ。」と、そう言ったらしい。

　ネネにしてみても、特に変わった事を言ったつもりはなかった。

暗い道を通るその男の前方から、剣を持った何か醜悪な集団が現れる光景が、突然、ネネの脳裏に浮かんだのだ。

（縁起でもない。）

その時、ネネはそう思った。

その客は店にとって大切な上客で、何かあればネネを育ててくれた店主や店の姐（あね）たち皆の損害に繋がるかもしれない。

ましてこの店の帰りに、などと、そこまでネネは思ったのだ。

　思って、そしてネネは初めてそれを考えた。『なぜ、自分がそう思ったのか』を。

盗賊のような者たちによる襲撃が、この男の帰り道に起こる出来事だと、ネネは自分が『納得して』、『知っている』ことを理解した。

そしてその日、その男は店の帰り道、煌々とした月明かりの中、襲ってきた集団に一早く気付き、周囲に助けを求め、九死に一生を得たと語った。

たった一言を告げただけの、下働きにしか過ぎなかったネネに、その男は多大な感謝を示してくれた。

　幼い頃から、ネネには脳裏に突然、理解不能な光景が浮かぶことが幾度もあった。

しかし、それを現実と夢と、過去と未来とに区別することが幼い頃にはできなかった。

その瞳の裏に見えている光景は、今の現実なのか、それとも夢を見ているのか、その者の過去の出来事なのか、未来に起こることなのか、そういう区別を付ける事が、ずっとできないでいたのだ。

けれど、その日に突然ネネは、その区別ができるようになった。

　それから幾度か、同じ様なことを色々な者にネネは告げた。

悪いものを回避する術（すべ）、善き事の起こる日付などを。

そしてすぐにネネは神童、託宣を告げる巫女などと言われるようになり、その周囲から浮き立つ、花のような容姿から取って『花の巫女』と呼ばれるようになった。

　情報屋も兼ねるネネを、その情報を売ることで利益を上げる、偽者の占い師だと誤解する者も多いが、一度でもネネの占いに出会った者ならば、真実に気付くであろう。

ネネは、誰も知らない真実を当てる。

『花巫女』は誰も知らない、未来を予見する、と。

　それはネネが生まれながらに持った能力であるらしかった。

しかし、ある程度の年齢になるまで、ネネはその能力の使い方が分からなかったのだ。

未来が見えたとしても、伝える方法も、示すべき道も何も知らない幼い少女だった。

師としてついた姐（あね）たちは、身を売ることを仕事とする色町の花たちで、託宣を告げる巫女ではなかった。

　ネネは幼い頃を過ごした、店（そこ）を家だと今でも思っている。

　けれど、声がするのだ。

ネネの心の中、記憶の奥底、聞えない声で何度も何度もネネを呼ぶ声。

『――。』『――。』『～～。』『～～。』

　聞こえない、声。

聞きたいのに、懐かしい声なのに、ネネにはその声が聞こえなかった。

何と言っているのか、何と呼んでいるのか、知りたかったのに、知りたいのに分からない、温かい呼び声。

　その声を夢の中で聞くたびに、ネネは温かく、そして切なく、泣き出したくなるのだった。

何と言ってるのか分からない声。

思い出したいのに、忘れてはいけないものなのに、記憶に浮いてこない。

それがとても寂しく、ネネはいつももどかしい思いでいた。

　ネネの占いの才は本物だ。

気を集中すれば、ネネには不思議と物事に別の物が見えた。

けれど、本当に知りたい、自分のことに関しては、ネネは思うように知ることができなかった。

占いの力ではなく、情報屋として働くようになり、ようやくつい最近、ネネは歓喜する情報を掴んだ。

世界中の中で、ただ一つネネが見つけた、幼いネネの過去との共通点。

それが、「ギレイ・マドイ」、『蜃気楼（しんきろう）』と呼ばれるＳランクの研究者の、極秘資料の中にあった。

「なんとしても私は、あなたの情報が欲しい。」

なぜか、ネネの使う『まやかしの香（こう）』と、同じ香りを発する『蜃気楼』から奪った幻覚薬の小瓶を見つめネネは呟く。

　今日もやはり、『蜃気楼』の占い結果には影が立ち昇る。

黒い、魔の影。

それは、蜃気楼の命を奪いかねない悪しき足音。

「あなただけが、世界の中で、『私』を知るための、唯一の繋がり――。」

ネネは水晶の黒い影を両方の手の平で覆う。

「こんな影に、あなたを殺させはしない。」

水晶の中に、ピンク色の輝きが宿り始める。

「花を。買って届けましょう。あなたに話しがあるの、『蜃気楼（しんきろう）』。あなたが死ぬのは、私に全てを語った後でいい。」

薄っすらと悲しい笑みを浮かべて、ネネはそのまま、管理局に近い花屋へと向かった。