剣術大会準々決勝
これで上位八人が出揃った。
ウォール、キサ、ティル、獅子。知った名が四人も残っている。
「絶対優勝するぞーっ」
ストーフィム出身で残ったのが自分だけと知り、ティルが燃えている。
昼食の後、準々決勝の組み合わせが決まった。準々決勝からは広い舞台で１試合ずつ行われる。
第一試合
獅子 対 キサ。
「いきなり身内戦かぁ。ま、ここまで当たらなかったのが奇跡かな」
舞台の上、試合前とは思えない友好的な態度でキサが獅子に言う。
「そうだな」
剣を確かめるように大きく振って、楽しくて仕方ないと言う顔で獅子は応える。
「そんな剣でよく残れたね。というか、昨日ライセンス取ったばかりなんだよね？ Ｄランクでここまで来た方が奇跡か」
キサの言葉に観客が湧き立つ。唯一残った女性選手にたくさんの応援がついていた。
「俺は優勝目指してるぞ」
にやりと笑った獅子に、今度は黄色い声が上がる。利香一人ではない。会場のあちこちから。
審判の合図で試合が始まった。
広い舞台を有効に使い、二人は距離を取り合う。互いに一気に距離をつめ、剣の交わる音が続く。
「これでこそ剣術大会だ、いいぞキサ！ 坊主も頑張れ～」
ハンや仲間たちが応援している。
長い打ち合い、二分、三分、まだ続いている。
だんだんとキサの額に汗が溢れてくる。半袖のせいか獅子はまだ涼しい顔だ。
「くっ」
力で押され始めたキサが少しずつ後退を始める。
キンキンキンキンカンッ
速いテンポで打ち合う音が響く。
後方の距離を気にしたキサがほんの一瞬目線をはずす。
その一瞬に獅子は剣速を上げ勢いよくキサの剣を切り上げる。
「あっ！」
キサの剣が宙に舞い、獅子の剣先はキサの胸元に止まった。
「勝負あり！ 」
カラン、という剣の落ちる音と共に、観客が一斉にわいた。
「なんと、勝負を制したのはＤランクのリョウ・シシクラ選手！！！」
会場内に響く司会の声に、場内は一層の盛り上がりを見せた。
第二試合はＡランクとＢランクの戦いで、順当にＡランクの大柄な男が残った。
大きな剣の風圧で相手を吹き飛ばす様な戦い方。予選の頃から目立って、優勝候補の一人だった。
第三試合はティル。相手も同じくＢランク。
前の試合でＡランクに勝ち、優勝すると張り切っているティルは波に乗っていた。
この試合でティルは武器を短い物に持ち替え、動きやすさを重視している。
「開始！」「勝負あり！」
二つの声がほとんど同時に発された。
審判の開始の合図と同時にティルは飛び出し、相手が構える前にその首元に短剣を突きつけていた。
「「「わーっ！！！」」」
一瞬何が起こったかわからなかった場内を、一気に歓声が震わせる。
「すげぇー、ティル！」
「また速くなったな、あいつ」
儀礼の周りで一緒に来たメンバーが、ティルの活躍に沸いている
「本当に速かったですね。あれがいつでも出せたらＡランクになるんじゃないですか？」
「ありえるな。ティルに追いつかれちまうのか」
がはは、とハンが嬉しそうに笑って言った。
第四試合
ウォール 対 Ａランクの男。ここはＡランク同士の戦いになった。
細身の刀を持つウォールに対し、相手はサーベルのような少し弓なりの剣を片手で持っている。
二人の男が距離を取って睨み合う。サーベルの男は、長身のウォールの間合いの長さに警戒しているようだ。
一歩、距離をつめウォールが速い突きを繰り出す。
避けたはずのサーベルの男の服が切れ、わずかに血が流れる。男は険しい表情になり屈むように構えを変えた。
ウォールがゆっくりと舞台の端を歩き始める。お互いに相手のタイミングを見計らっているようだ。
観客が息を飲む長い睨み合いの時間が続き、ウォールが大股な一歩を踏み出す。それを待っていたかのようにサーベルの男が勢いよく飛び出した。
膝を屈めて体に溜めていた威力がそのままサーベルにのる。
間一髪で避けたウォールだが、腹部の鎧が切り裂かれている。
しかしそれを気にした様子もなく、ウォールはさらに前に踏み込む。
次の瞬間、ウォールの突きがサーベルの男を体ごと吹き飛ばしていた。数メートル転がりながらも、男は腹部を押さえて舞台上に留まる。
痛みをこらえ、男が前を向いた時には、ウォールが距離を詰めて立っていた。
「しまっ……」
サーベルを構えるも防ぐには足りず、振り切ったウォールの刀に押され、男は場外へと落ちた。
「勝負あり！」
審判の声が響き、Ａランク同士の戦いが終わった。
2018/8/12、修正しました。
