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EP 8

腐敗の構造（デデリゼ宰相の憂鬱）～その帳簿、粉飾決算につき～

生後1ヶ月が経過した。

俺、ミルマ・クラウディアの首はまだ座っていないが、この国の「経済の流れ」は完全に見切っていた。

俺のベビーベッドの周りには、今日も今日とて貢物が山積みだ。

世界樹から採れた最高級果実、ポーンが精製したマナ結晶、そして……

「ポーン様、ミルマ様の『情操教育』のために、世界樹の古根（アンティーク・ルート）が必要です。2トンほど」

また来た。

宰相デデリゼ・フォレストだ。

知的な眼鏡の奥に、疲労と……ある種の「焦り」を隠した女性。

『承認。地下倉庫へ転送する』

ポーンは思考停止でＹＥＳを出す。

世界樹の古根。それは硬度がダイヤモンドに匹敵し、魔導杖の素材として市場で高値で取引される資源だ。

それを「情操教育（積み木遊び？）」に2トン使う赤ん坊がどこにいる。

（……完全に横流しだ。だが、ただの着服にしては量が多すぎる）

俺は哺乳瓶をくわえながら、冷ややかな視線をデデリゼの背中に送った。

彼女は回収した資源リストをタブレットに入力すると、逃げるように部屋を出て行った。

（追うか）

俺はベビーベッドの柵に絡みついている観葉植物（アイビー）の葉を、ちぎれないように優しく握った。

「あーうー（行ってこい。あの眼鏡のおばさんをストーキングだ）」

スキル『植物愛』の応用。

俺が愛を込めて頼めば、植物は俺の「目」となり「耳」となる。

アイビーは嬉しそうに葉を震わせると、音もなくツルを伸ばし、デデリゼの足首に種子を付着させた。

＊＊＊

俺の脳内に、植物ネットワーク経由で「映像」と「音声」が流れ込んでくる。

デデリゼが向かったのは、迎賓館の地下にある『国家機密保管庫』だった。

そこには、先ほどポーンが出した「古根」や「精霊石」が山のように積まれている。

そして、そこには先客がいた。

恰幅の良い、派手なスーツを着た男。

胸元には『Ｇ』の紋章――大陸最大の企業、ゴルド商会のバッジが輝いている。

「やあやあデデリゼ様。今回も素晴らしい品質ですなぁ！」

商人の男が、古根を撫で回して下卑た笑声を上げる。

「……ゴルド商会の担当者殿。これで、今月の『支払い』は足りますね？」

デデリゼの声は、冷徹だが震えていた。

「ええ、ええ。これなら、先日納入した『魔導通信機』の未払い分と、太郎国から輸入した『インスタント食品』の代金……あと、ルナ女王がお忍びで購入された『限定フィギュア』の代金も相殺できます」

（……は？）

俺は脳内で耳を疑った。

通信機や食料はわかる。だが、女王のフィギュア？

しかも「相殺」？

「……頼みますよ。我が国の財政は、世界樹資源の切り売りで成り立っているのですから」

デデリゼが苦々しく吐き捨てる。

商人がニヤニヤと笑う。

「わかっておりますとも。エルフの皆様は、働く必要がない。世界樹様が恵みをくれるから。……ですが、我々人間の作った『便利な道具』や『美味しいジャンクフード』なしでは、もう生活できない体になっておられる」

「……黙りなさい」

「ハハハ！来月も期待しておりますよ。特に、あの『新しい赤ちゃん（ミルマ）』が来てから、資源の純度が上がって助かりますわ！」

商人は資源を四次元ポーチに詰め込み、去っていった。

残されたデデリゼは、ガクリと膝をついた。

「……いつまで、こんな自転車操業を続ければいいの」

彼女は眼鏡を外し、深い溜息をついた。

その独り言は、誰に聞かせるものでもない、魂の叫びだった。

「国民は世界樹に甘え、労働を放棄した。女王陛下はお花畑で、太郎国のサブカルチャーに夢中。……外貨を稼ぐ手段は、世界樹の身を削って売ることだけ」

彼女はタブレットの画面――真っ赤な赤字が並ぶ国家予算表を見つめた。

「『ミルマ様のため』と嘘をついてポーン様から搾取しなければ、国が破綻する……。私は、なんて汚い女なの」

デデリゼが泣いていた。

彼女は私腹を肥やしていたのではない。

この働かないニート国家（エルフヘイム）を維持するために、泥をかぶり、たった一人で資金繰りに奔走していたのだ。

（……なるほど。そういうことか）

俺はベビーベッドの上で、天井を見上げた。

この国は「楽園」ではない。「親のスネかじり」で延命しているだけの、末期的な老衰国家だ。

そして俺は、そのスネ（世界樹）からより効率よく搾取するための、新しい「採掘機」として扱われている。

（デデリゼ。お前、有能だな）

粉飾決算をしてまで国を支える忠誠心。

そして、ゴルド商会という海千山千の相手と渡り合う交渉力。

何より、現状の異常さを理解している「正気」を持っている。

（使える）

俺の中で、彼女の評価が「排除すべき敵」から「利用すべき手駒（パートナー）」へと変わった。

彼女の弱点は「世界樹（国）への依存」と「罪悪感」だ。

そこを突けば、俺の脱出計画に巻き込めるかもしれない。

＊＊＊

その日の夕方。

デデリゼが再び、俺の部屋を訪れた。

目は赤く腫れていたが、化粧で巧みに隠している。

「失礼します。ミルマ様、ご機嫌はいかがですか？」

彼女がベビーベッドを覗き込んだ、その時だ。

俺はポーンに向かって、小さな手で合図を送った。

（ポーン、あれを出せ）

『コマンド受理』

ポーンが無言で、デデリゼの前に一枚の「紙」を差し出した。

それは、ポーンが能力で生成した植物紙（パピルス）だ。

そこには、俺がポーンの蔦を操作して書かせた、拙い文字が記されていた。

『帳簿、見テるヨ』

「――ッ！？」

デデリゼの顔から、一瞬にして血の気が引いた。

彼女は震える手で紙を受け取り、周囲を見渡す。

部屋には、無邪気に笑う赤ん坊と、無表情なポーンだけ。

「こ、これは……誰が……？」

俺はキャッキャと笑い、デデリゼの持っているタブレット（予算表が入っている）を指差した。

そして、自分の胸を叩いた。

「あーうー！（俺が監査役だ！）」

デデリゼの知的な瞳が、恐怖と、そしてある種の「理解」で見開かれる。

「まさか……ミルマ様、貴方……全て……？」

俺はニッコリと笑い、ポーンの手のひらの上で、一枚の金貨（ポーンがどこかから拾ってきた）を弄んで見せた。

それは「金ならあるぞ」「稼ぎ方を知ってるぞ」という、元・簿記1級からのメッセージ。

デデリゼが、ガタガタと震え出した。

彼女は悟ったのだ。

この赤ん坊は、ただの「愛し子」ではない。

この国の経済構造を看破し、その首根っこを押さえにかかってきた「怪物」だと。

彼女はその場に崩れ落ち、額を床に擦り付けた。

「……命だけは。命だけはご慈悲を……！」

（命なんて取らないさ。俺が欲しいのは、お前のその事務処理能力と、ゴルド商会へのコネだ）

俺はポーンに命じて、彼女の肩を優しく叩かせた。

これは契約だ、デデリゼ。

俺の脱出に手を貸せ。そうすれば、この国の借金を（多少は）何とかしてやるヒントをくれてやる。

赤ん坊と宰相。

奇妙な共犯関係が、ここに成立しようとしていた。

次回、ついに亡命計画が動き出す。

だがその前に、最大の障害――ヤンデレ女王ルナと、ヤンデレ母（世界樹）の「鳥籠強化」が立ちはだかる。