EP 6
重すぎる愛の供給（オート・リゾート発動）～その果実、時価数億円につき～
ポーンを「専属執事」として手なずけてから数日。
俺、ミルマ・クラウディアの生活は、前世の医師時代には考えられなかったほどのＶＩＰ待遇――いや、「神の座」に等しいものになっていた。
「うぅー（背中が痒いな……）」
ベビーベッドで寝返りを打ちたいと思った、その瞬間だった。
ゴゴゴ……ニョキッ。
俺の背中の下のシーツを突き破り、柔らかい若葉が数本生えてきた。
若葉は絶妙な力加減で、俺の背中の痒いポイントを孫の手のように掻き始めたのだ。
「あー……（そこそこ、上手い）」
さらに、日差しが眩しいなと感じれば、窓の外から蔦が伸びてきて、完璧な遮光カーテンとなる。
湿度が低いと思えば、ベッドの木枠から微細なミスト（天然アロマ成分配合）が噴射される。
これぞ、ユニークスキル**『植物愛』。
俺が何かを欲した瞬間、世界中の植物が全力を挙げて奉仕してくる「全自動快適システム（オート・リゾート）」**だ。
「……なぁマリア。また床から椅子が生えてきたぞ」
「今度はキッチンから最高級の野菜が勝手に歩いてきたわ……」
両親であるルークとマリアは、毎日ポルターガイスト現象に怯えている。
だが、元・簿記1級の俺からすれば、これほど合理的な生活はない。
（光熱費ゼロ、家具代ゼロ、人件費ゼロ。それでいてサービス品質は五つ星ホテル以上。……損益分岐点？ そんな概念すら存在しない、完全な利益独占状態だ）
俺は若葉に背中を掻かれながら、ニヤリと笑った。
この能力があれば、将来病院を経営する時、設備投資がタダになる。夢の「利益率100%経営」も夢じゃない。
その時、俺の腹時計が鳴った。
（腹減ったな。ミルクもいいけど、もっとこう、ビタミン的な何かが欲しい）
思った直後だ。
バリーン！！
迎賓館の強化ガラスが粉砕された。
「敵襲！？」
ルークが飛び起きる。
だが、入ってきたのは敵ではなかった。
一本の太い枝が、窓枠を破壊して侵入し、俺の目の前まで伸びてきたのだ。
その先端には、黄金色に輝く果実が実っている。
『ゴールデン・アップル』。
伝説の果実だ。一口食べれば万病が治り、魔力が溢れ出すという、市場価格にして一億を下らない代物。
それが、「お腹すいた」という俺の思考一つで、宅配ピザより早く届いたのだ。
『マスター、糖度25度の最高品質を確認。果汁にして提供します』
ポーンが枝から果実をもぎ取り、指先を変形させたジューサーで絞り始める。
「すごい……こんな貴重なものを……」
マリアが感嘆の声を上げる。
だが、その甘い香りに誘われて、部屋の外から招かれざる客が入ってきた。
掃除係のエルフの侍女だ。
「失礼します、ガラスの割れる音が……ひっ！？」
侍女は、ポーンの手にある黄金の果実を見て、目を血走らせた。
エルフにとって、ゴールデン・アップルは喉から手が出るほど欲しい至宝。しかも、世界樹が自ら差し出したとなれば、その価値は計り知れない。
侍女の視線が、床に落ちた「果実の切れ端（皮）」に釘付けになった。
（あれだけでも、売れば一生遊んで暮らせる……！）
侍女は掃除をするふりをして近づき、素早くその皮をポケットに入れようとした。
「ゴミを片付けますね～」と、不自然な笑顔を浮かべて。
――それが、彼女の運の尽きだった。
『――警告。窃盗行為を検知』
ポーンの声ではない。
部屋中の植物（観葉植物、家具、床板）が一斉にざわめいたのだ。
『ミルマ様の供物を！ 泥棒！ 泥棒！』
『殺せ！ 肥料にしろ！』
植物たちの「怨嗟」が、物理的な音となって響く。
「え……？」
侍女が顔を上げた瞬間。
ズボォォォッ！！
床板から鋭利な茨が飛び出し、侍女の手首に巻き付いた。
「ぎゃあああっ！？」
さらに、天井の梁が槍のように変形し、侍女の頭上から落下してくる。
殺意が高すぎる。泥棒一匹に対して、オーバーキルもいいところだ。
（おいバカやめろ！ 部屋が汚れる！）
俺は慌ててポーンを見た。
ポーンは俺の思考を瞬時に読み取り、動いた。
ガシィッ！
ポーンが落下してきた木の槍を片手で受け止め、侍女への直撃を防いだ。
侍女は腰を抜かし、失禁しながら震えている。
『マスターからの慈悲だ。感謝せよ』
ポーンが冷酷に見下ろす。
『だが、次は無い。そのポケットの中身を置いて、即刻立ち去れ』
「は、はいぃぃぃっ！！ 申し訳ございませんんん！！」
侍女は黄金の皮を床に投げ出し、這いつくばって逃げ出した。
部屋には、再び静寂と、植物たちの「ちぇっ、殺り損ねたか」という不満げな空気が残った。
ルークとマリアは、顔面蒼白で抱き合っている。
「ルーク……この国、やっぱりおかしいわ……」
「ああ……。世界樹の『愛』が重すぎる。そして、エルフたちの目が……怖すぎる」
俺もまた、冷めた目で逃げた侍女の背中を見ていた。
（あいつ、ただの出来心じゃないな）
侍女の制服のポケットには、すでにいくつかの「精霊石の欠片」が入っていたのが見えた。
おそらく、ポーンが俺のために出したリソースを、掃除のどさくさに紛れてくすねていた常習犯だ。
この国のエルフたちは、世界樹の恩恵を「自分たちの財布」だと勘違いしている。
ポーン（ATM）が俺に付きっきりになったことで、その「蜜」が吸えなくなり、焦っているのだ。
（今はまだ小物の盗みで済んでいるが……いずれ、もっと大きな力が俺を利用しに来る）
俺はポーンが差し出したゴールデン・アップルのジュースを飲み干した。
強烈な魔力が体中を駆け巡る。美味い。だが、後味が悪い。
「あーうー（このままじゃ、俺は一生『カモ』だ）」
俺はベビーベッドの柵を握りしめた。
両親を守るため、そして俺自身の資産（平穏）を守るため。
この腐敗した鳥籠の中で、俺なりの「派閥」を作る必要がある。
その時、部屋の扉がノックされた。
現れたのは、この国で唯一、俺が「話が通じるかもしれない」と睨んでいる人物。
「失礼します。……騒がしかったようですが、大丈夫ですか？」
軍服に身を包んだ鋭い眼光の男。
エルフ軍将軍、カイゼル・ヴェルデだった。
彼は部屋の惨状（割れた窓、隆起した床）を一瞥し、そして――
赤ん坊である俺の目を見て、ハッと息を呑んだ。
（……この赤子、今、私を『値踏み』したか？）
カイゼルの直感と、俺の計算が出会う。
エルフ国編、政治闘争の幕開けだ。
