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EP 5

悪魔の「YES / NO」トレーニング～その笑顔、管理者権限につき～

嵐のような出産劇から数時間が経過した。

迎賓館の寝室は、奇妙な静寂に包まれていた。

体力を使い果たした母マリアと、心労で数歳老け込んだ父ルークは、泥のように眠っている。

俺、ミルマ・クラウディア（生後0日）は、ベビーベッドの中で爛々（らんらん）と目を輝かせていた。

そして、ベッドの横には――直立不動のポーンがいる。

ルークの一喝でフリーズした後、再起動（リブート）したポーンは、部屋の隅で待機モードに入っていた。

だが、その単眼は常に俺を捉えている。

いつまた暴走スイッチが入るかわからない不発弾。

両親が寝ている今こそ、この不具合だらけのハイテク機械を「デバッグ」する絶好の機会だ。

（さて……やるか。元外科医の指先と、簿記1級の管理能力の見せ所だ）

俺は状況を整理した。

今の俺に言葉は通じない。使えるインターフェースは二つだけ。

**「泣く（不快）」と「笑う（快）」**だ。

ポーンの行動原理は「ミルマの保護」と「ストレス排除」。

ならば、俺の感情こそが、コイツを制御するプログラミング言語（コード）になるはずだ。

ギギ……。

俺が動いたのを感知し、ポーンがゆっくりと近づいてきた。

その圧迫感は凄い。木の質感が妙に生々しく、パイルバンカーの冷たさが肌を刺す。

ポーンが俺の顔を覗き込み、恐る恐る手を伸ばしてきた。

触れようとしているのだ。

（テストケース1：俺への接触）

俺はポーンの指先が鼻先に触れる直前――腹筋に力を入れ、肺の空気を一気に吐き出した。

「ふぇ……ふえぇぇぇぇん！！（ＮＯ！！）」

『――！？警告。対象の不快指数上昇。接触を中止』

ポーンの手がビクッと止まり、慌てて引っ込められた。

単眼が赤く明滅し、オロオロと視線を彷徨わせている。

「触れたら泣かれた。触れるのは悪なのか？」と学習しているのだ。

（よし。ここで止めるな。次は「正解」を教える）

俺は泣くのをピタリと止め、顔の筋肉を総動員した。

口角を上げ、目を細め、最強の愛想笑いを作る。

赤ちゃん特有の「天使の微笑み」だ。

「きゃっきゃっ！（ＹＥＳ！！）」

『……！対象の笑顔を確認。幸福指数上昇。安定』

ポーンの単眼が穏やかな緑色に戻った。

強張っていた肩（枝）の力が抜け、安堵の雰囲気が漂う。

（学習したか？「触ろうとして止める」＝「褒められる」。よし、次のステップだ）

俺は視線を、眠っている両親――ルークとマリアに向けた。

ポーンもつられて二人を見る。

その瞬間、ポーンの殺気センサーがわずかに反応した。コイツにとって、両親はまだ「一度俺を泣かせた容疑者（グレーゾーン）」なのだ。

（テストケース2：両親のホワイトリスト化）

ポーンがルークの方へ一歩踏み出し、排除すべきか迷うような素振りを見せる。

俺は即座に――

「びぇぇぇぇぇん！！（ＮＯ！近づくな！）」

『ピピピッ！警告！対象の激しい拒絶！』

ポーンが硬直する。

「両親に危害を加えようとする」＝「ミルマが悲しむ」＝「任務失敗」。

このロジックを叩き込む。

そして、俺はまた瞬時に泣き止み、両親の方を見て、とびきりの笑顔を見せた。

小さな手を伸ばし、パパとママを求める仕草をする。

「あーうー！きゃっきゃ！（パパとママはＹＥＳ！大好き！）」

ポーンは交互に見た。

笑顔の俺と、眠る両親を。

『演算中……演算中……』

『論理更新。対象（ミルマ）にとって、個体ルークおよびマリアは「幸福の源泉（リソース）」であると再定義』

『保護対象リストに追加。優先順位：ミルマに次ぐ第2位』

（ビンゴ！承認された！）

俺は心の中でガッツポーズをした。

これで両親への攻撃リスクは排除された。

だが、まだ足りない。

俺が目指すのは「無害化」ではなく「完全支配」だ。

この国で生き抜くには、世界樹の権力を利用し尽くす必要がある。そのためには、このポーンを俺の手足として動かさねばならない。

俺はポーンをじっと見つめた。

そして、ニッコリと笑い、右手を軽く上げた。

「お手」を求めるように。

ポーンは困惑している。

『……要求？私に？』

ポーンはおずおずと、巨大な指（パイルバンカーの横）を差し出した。

俺はその指を、小さな手でギュッと握った。

そして、今までで一番の笑顔を見せる。

営業スマイルではない。心からの「よくできました」の笑みだ。

「あー！（採用！）」

ズキュゥゥゥン！！

ポーンの内部で何かが弾ける音がした（ような気がした）。

『――認証完了。』

『個体ミルマ・クラウディアを、絶対管理者（アドミニストレータ）として完全ロック』

『これより本機は、貴方様の感情（コマンド）を最優先事項として稼働します』

ポーンが、その場に跪いた。

ガチャリと音を立ててパイルバンカーを地面につけ、頭を垂れる。

それは騎士が王にする最敬礼。

俺（生後0日）は、その巨体を見下ろし、満足げに涎を垂らした。

（契約成立だ、ポンコツ執事。これから忙しくなるぞ。まずは……その右手のパイルバンカーで、俺のミルクの適温を測ってもらおうか）

＊＊＊

翌朝。

目覚めたルークとマリアは、目を疑う光景を目撃した。

「……ルーク。私の目が変になったのかしら」

「奇遇だなマリア。僕も幻覚が見える」

そこには、殺戮兵器ポーンが、器用に指先を変形させて哺乳瓶を持ち、絶妙な角度でミルマにミルクを飲ませている姿があった。

「ごきゅ、ごきゅ……ぷはー！」

ミルマが飲み終わると、ポーンは背中を優しくさすり、ゲップをさせる。

『排気完了。続いてオムツの交換に移行します。湿度検知、不快指数上昇の予兆あり』

ポーンは手慣れた手つき（昨日生まれたばかりなのに）で、新しいオムツを展開した。

その動きは、ベテランの保育士も裸足で逃げ出すほどに洗練されていた。

「きゃっきゃっ！」

ミルマがポーンの鼻先をペチペチと叩く。

本来なら不敬罪で即処刑のアクションだが、ポーンは嬉しそうに目を細めている（ように見える）。

「な、懐いてる……？」

「いや、あれは懐いてるというより……崇拝？」

ルークは背筋に寒気を感じながらも、とりあえず命の危険が去ったことに安堵のため息をついた。

息子が、化け物を手なずけた。

その事実は誇らしいが、同時に「この子は本当にただの赤ちゃんなのか？」という親としての根源的な疑念も、ほんの少しだけ芽生え始めていた。

その時、ドアが勢いよく開いた。

「ポーン様！エルフ女王ルナがお目通りを……ひぇっ！？」

飛び込んできた近衛兵が、跪いてオムツ替えをするポーンを見て、石化する。

その後ろから現れたルナ女王もまた、口をあんぐりと開けて固まった。

「ぽ、ポーン様が……人間の赤子の世話を……？しかも、あんなに幸せそうなオーラを出して……」

ルナ女王の脳内で、勝手な解釈が爆走する。

（あぁ、やはり！あの赤子は世界樹様の生まれ変わりに違いない！でなければ、あの高潔なポーン様がここまで傅（かしず）くはずがない！）

「素晴らしい……！なんという尊い光景でしょう！」

ルナ女王は感涙し、その場で祈りを捧げ始めた。

「ミルマ様バンザイ！世界樹様バンザイ！」

部屋の外のエルフたちも、それを見て一斉にひれ伏す。

ベッドの上でオムツを替えられながら、俺は冷ややかな目を向けていた。

（……やれやれ。勘違いが加速していくな。まあいい、この「神聖な赤子」というポジション、使えるだけ使わせてもらおう）

俺はポーンに向かって、ニヤリと笑った。

ポーンもまた、単眼を一瞬だけ光らせて応えた。

俺たちの「国盗り物語（脱出計画）」は、まだ始まったばかりだ。