4/18

EP 4

命がけの出産（vs ポーン）～お母さん、逃げて～

その瞬間は、唐突に、しかし確実に訪れた。

（ぐっ……！狭い！苦しい！押し出される！）

マリアの胎内で、俺（ミルマ）は強烈な圧力に晒されていた。

陣痛。それは母体にとっても激痛だが、胎児にとっても命がけの脱出劇だ。

元外科医として帝王切開の現場には何度も立ち会ったが、まさか自分が「取り上げられる側」になるとは。

「んんっ……ああああっ！！」

「頑張れマリア！もう少しだ！頭が見えてる！」

外ではマリアの絶叫と、ルークの必死な励ましが聞こえる。

そして、無機質な合成音声も。

『バイタル正常。心拍数、血圧、共に規定値内。産道拡張率95%。カウントダウン開始』

ポーンだ。

コイツ、分娩室（迎賓館の寝室）の最前列に陣取ってやがるな？

プライバシーの侵害も甚だしいが、今は文句を言っている余裕はない。

（よし、出口だ……！ 30年ぶりのシャバの空気だ！）

ズルンッ。

生暖かい感触と共に、全身が外気に晒された。

眩しい光。肌を刺す空気の冷たさ。

肺が酸素を求め、横隔膜が痙攣する。

（さあ、第一声だ。この腐った国への宣戦布告を……！）

「――我、此処に生誕せり！納税の準備はいいか貴様ら！」

と、叫ぶつもりだった。

しかし、未発達な声帯と本能は、俺の理性を軽々と凌駕した。

「――おぎゃあああああああああっ！！ほぎゃああああああああ！！」

（くそっ！勝手に！涙も止まらねえ！これが赤ん坊のスペックか！）

元気な産声が部屋中に響き渡る。

マリアは汗だくになりながらも、慈愛に満ちた表情で手を伸ばした。

「まぁ……元気な子……。ミルマ、こっちへいらっしゃい。おっぱいはここですよ……」

「よくやったマリア！可愛い男の子だ！」

助産師のエルフがへその緒を切り、俺をマリアの胸に抱かせようとした。

感動的な家族の対面。

幸せの絶頂。

――だが、それは**「誤認」**の引き金だった。

『――警告（アラート）。警告（アラート）。警告（アラート）』

部屋の空気が凍りついた。

ポーンの単眼が、穏やかな緑色から、危険な赤色へと変貌していたのだ。

『対象（ミルマ）の絶叫を確認。ストレス値、レッドゾーン到達』

『原因をスキャン中……特定。直前に接触していた「母体（マリア）」による、物理的圧迫および環境変化による苦痛と断定』

ポーンの思考回路（ロジック）は、あまりに単純で、あまりに暴力的だった。

「ミルマ様が泣いている」＝「誰かがミルマ様を傷つけた」＝「排除せよ」

「え……？」

マリアが俺を抱こうとした腕が止まる。

『加害行動の継続を予測。排除する』

ポーンの左腕から、無数の鋭利な蔦が弾丸のように射出された。

狙いは、産後の疲労で動けないマリアの首と手足。

「きゃあああああっ！？」

「マリア！！」

ガキィィィィンッ！！

金属音が響き、蔦が千切れ飛ぶ。

間一髪、ルークが腰の剣を抜き放ち、マリアへの攻撃を切り払っていた。

さすが元A級冒険者、神速の反応だ。だが、相手が悪すぎる。

「何をしている貴様！マリアはミルマの母親だぞ！」

ルークが怒号を上げる。

しかし、ポーンに聞く耳はない。

『障害を確認。対象（ミルマ）の安全確保を妨害する者は、等しく敵対勢力と認定する』

ガシャンッ！！

ポーンの右腕が変形した。

鋼鉄をも貫く、処刑用パイルバンカー。

その杭の先端が、ルークの眉間に向けられる。

「ひっ……！」

助産師のエルフたちが悲鳴を上げて腰を抜かす。

外にいた近衛兵たちが異変に気づいて飛び込んでくるが、ポーンの殺気に当てられて動けない。

（やめろ！やめろバカ野郎！）

俺はマリアの腕の中でパニックになっていた。

父さんが殺される。母さんも殺される。俺を守るという名目で、俺の家族が皆殺しにされる！

（止まれ！攻撃中止だ！キャンセル！アボート！）

叫ぼうとするが、口から出るのは「おぎゃあ！おぎゃあ！」という泣き声だけ。

そして最悪なことに、俺が泣けば泣くほど、ポーンの「排除モード」は加速していくのだ。

『対象の悲鳴が増大。脅威レベル引き上げ。殲滅モードへ移行』

「くっ……！このポンコツ人形がぁぁぁ！！」

ルークが剣に闘気を纏わせ、決死の覚悟で踏み込む。

だが、ポーンは植物特有の不規則な動きで剣を躱し、無慈悲にパイルバンカーを突き出した。

ドォン！！

壁が吹き飛ぶ。

ルークは紙一重で回避したが、衝撃波で吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。

「がはっ……！」

「あなた！！」

マリアが悲鳴を上げる。

その恐怖が伝播し、俺はさらに激しく泣いてしまう。

恐怖の無限ループ。地獄の連鎖。

ポーンはゆっくりと、マリア――俺を抱いている母へと歩み寄る。

その単眼には、一切の感情がない。ただ「主を泣かせる元凶を排除する」という機械的な使命感だけがある。

『対象を回収する。母体は……不要』

ポーンの蔦が、鎌首をもたげる蛇のようにマリアを狙う。

マリアは俺を必死に抱きしめ、背中を向けて震えている。

（……許さない。俺の両親に指一本でも触れてみろ。俺は一生、世界樹を呪ってやる）

俺の中に、明確な殺意と、王としての「命令権」への渇望が芽生えた瞬間だった。

「――いい加減にしろぉぉぉぉッ！！！」

瓦礫の中から、血まみれのルークが立ち上がり、叫んだ。

「貴様のせいで！！ミルマが泣いているのが分からないのか！！！」

ピタリ。

ポーンの動きが止まった。

『……検索。私の……せい……？』

「そうだ！お前が暴れるから、マリアが怯え、その恐怖がミルマに伝わっているんだ！ミルマを苦しめている元凶は、お前だバカモノ！！」

ルークの魂の叫び。

それはポーンの論理回路に、致命的なパラドックス（矛盾）を突き刺した。

【論理エラー発生】

ミルマ様を守る行動＝ミルマ様を泣かせる行動

守護者＝加害者

自己矛盾。自己矛盾。

『エ……ラー……。私が……害……？』

ポーンの単眼が赤と緑に激しく点滅し、ガクガクと痙攣を始める。

パイルバンカーの推力が落ち、蔦が力なく垂れ下がった。

その隙を見逃さず、ルークは剣を収め、マリアに駆け寄って二人を抱きしめた。

「大丈夫だ……大丈夫だ、ミルマ。父さんがいる。母さんがいる」

両親の温もりと、落ち着いた心音。

それが伝わり、俺の涙は自然と引いていった。

呼吸が整い、泣き声が小さくなる。

『……対象の沈静化を確認。脅威レベル、低下』

ポーンは膝をつき、再起動中のPCのようにフリーズした。

どうやらルークの言葉が「強制シャットダウン」として機能したらしい。

「はぁ……はぁ……。助かった……のか……？」

ルークがその場に崩れ落ちる。

マリアの腕の中で、俺は涙に濡れた目でポーンを睨みつけた。

（……何とかなったが、これは一時しのぎだ）

コイツには善悪がない。常識もない。

「ミルマのため」という大義名分さえあれば、次は本当に父さんを殺しかねない。

（教育だ。徹底的なしつけが必要だ）

俺は決意した。

この最強で最悪の暴走機関車を、俺の意のままに動く「忠実な下僕」に作り変える。

元外科医の指先と、元会計士の管理能力、そして赤ちゃんの「愛らしさ」を武器に。

俺はポーンを見据えながら、小さく拳を握りしめた。

「調教」の時間は、これからだ。